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024 偶遇

南岛平原的夏季,有一种十分另类的狩猎活动,男人们带着弓箭或弩机,策马追逐着一种只能飞离地面约十来米高度的鸟类——这些不过只比麻雀稍大一些的鸟类骨酥肉嫩,并且,还带着奇异的清香,只要稍加加工,便是一种美味,与大多数鸟类习惯于秋冬迁徙不同,这种鸟选择在夏季迁徙,追逐着麦田成熟的规律,一路从南到北,从西到东。

追逐猎物能够极好地激发男人们骨子里的血性,令他们血液贲张,不断处于兴奋状态,并且,持续地感受那种近乎于战争一般的刺激。所以,除非像特纳子爵这样,身体情况糟糕到实在无法参与,没有一位先生会舍得拒绝参加这样的活动。

先生们策马出行,他们的夫人或女儿们自然也不会闲宅在家,无所事事——指挥仆人准备家中最拿手的手菜色,并摆一桌,互相共享,这无异于也是一种乐趣,与此同时,也可以互相攀比一下自家厨师的手艺,要知道,拥有一个好仆人也是足以令人无比羡慕的事情,便比如特纳子爵大人拥有弗兰克先生这样忠实而能士的管家一事,就令无数庄园主不只一次发出赞美与感叹。

要知道,在弗兰克先生的经营下,特纳子爵一年能有超过二千金币的收入——当然,这些钱的来源并不是特纳庄园,而是子爵名下的其它财产,独属于他个人的财产,与爵位及家族传承无关。

当然,今天,大家是不会在管家一事上进行比较的,就算偶尔有人讨论到年收入的问题,最终的目标也是在为自家的小姐们寻找一位合适的终身伴侣。

就像男人们与女人们的消遣不同一般,夫人们与小姐们的消遣也不一样——前者更倾向于静态的互动,例如喝茶、聊天、打牌、看书,刺绣等等,而后者则在她们母亲或女性长辈的鼓励下,在美丽的小树林附近自由活动,或是荡秋千,或是投圈,更或者,只是互相依挽着,绕着静谧的湖泊慢慢地转圈绕行。

卡特姐妹选择的是散步,她们手挽手,亲密得好似亲姐妹一般——事实上,她们的感情也许远胜于一般的亲姐妹。

她们在讨论今天的菜单——为了显示自家的能力,各家主妇都让自家厨师大显身手,这其中倒是有些别富心思的食物,无论是它们的制作流程还是它们的味道都是令人难以忘怀。

一边说,一边走,在靠近小树林的时候,远远只见树林中走出一行三位女士,只穿着普通的外出裙服,而不是参加聚会用的礼服。

今天的狩猎场靠近卡特庄园与特纳庄园的交界处——为此,事先,先生们已经取得两位庄园主的慷慨同意——所以,如果没有受到邀请却能散步到这边来的,必然是特纳庄园的人。

卡特姐妹对视一眼,还没决定是否要主动上前打招呼呢,便见有些同样在附近活动的女士已经走上前去,不过三两句对话,便换得众人皆笑——都所谓好的开端是成功的一半,所以,接下来的交际自然是顺畅而愉快的。

“嗨,亲爱的海伦,亲爱的伊米莉娜,到这里来,”一位小姐眼尖地看到湖边的卡特姐妹,扬手向她们召唤,“你们一定要见见美丽的维尔莉特小姐和尊敬的梅达夫人——哦,当然,当然,还有我们可爱动人的小赫蒂。”

卡特姐妹欣然前进,加入刚刚形成的热闹的交流圈——讨论的话题总离不开今天狩猎的主角,那些可爱的,却又傻傻笨笨,每年都要为南岛平原增添许多野味的鸟类。

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