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这是一次愉快的拜访。

爱玛一进门就陷入了五朵姐妹花的包围之中，触目皆是软玉温香，美的各有千秋，顿感飘飘然。莉迪亚和凯特是自来熟的性格，尽管上次见面没有说话，爱玛坐下之后她们就好奇地问起各种问题。一人一句，声音清脆语速又快，听起来真的有点像叽叽喳喳的鸟鸣。

“你和肯特拉先生来郎博恩度假吗？”

“约克郡在哪里？那里美吗？”

“你们要在郎博恩待多久？”

“我听说肯特拉先生是伯爵？那你们有没有见过女王陛下？”

“伦敦今年流行什么样的裙子？我听说现在很多小姐都用带羽毛的扇子。”

要是换了别人可能回答的手忙脚乱，爱玛有自己的应付方法，听清楚的问题就回答，听不清的也不要紧，如果两位小姐真的很想知道，她们会再问的。

简偷偷拽了两个妹妹一下。显然这样温柔地提醒没有一点威慑力。莉迪亚和凯特就像没感觉到一样，继续叽叽喳喳地问问题。伊丽莎白皱眉，把两杯茶放到莉迪亚和凯特面前，用警告的眼神看了她们一眼。“我想你们说了这么多话，一定渴了。”她在这么多上加重了读音。

对于两个小妹妹来说，有时候很强硬的二姐显然比没脾气的大姐有权威。两人乖乖端起杯子喝了一口茶，再开口规矩了很多。

爱玛端起茶喝了一口，二十一世纪的习惯，她其实不大喜欢茶里加太多奶

爱玛在花丛中乐不思蜀，乔治可没有这么好的待遇，虽然身边也有美人热情似火，不过是二十年前的美人，而且热情也有点过头了。乔治十分希望班内特太太能旁敲侧击他是否有了心仪的对象，如果是平时班内特太太一定会侧面打听一下的，但昨天班内特先生告诫自己太太不可太心急，否则疑心重的贵族可能会怀疑她另有所图。所以班内特太太没打听这个问题。她不问，乔治也不能突兀地说一句我有心仪的小姐了，忍得十分辛苦。

好在班内特先生很能体谅客人的不易。“亲爱的，我想厨娘没有你的指导很难做出来那道地道的烤牛肉。”

“哦，天哪，我忘记了。”班内特太太权衡了一下，决定暂时离开。烤牛肉是她最有自信的一道主菜，关系到午餐的成败，任何一个女主人都不能容忍这样一道重要的菜出现瑕疵。再说也应该留一些观察的时间给乔治。未来丈母娘说的再天花乱坠也赶不上年轻小姐的一个笑容。班内特太太非常明白这一点。离开之前，她又确认了一下小姐们那边的情况。几个女儿都有几分她年轻时的风采。相信乔治在看过她们的风采之后，会拜倒在其中一位的裙摆之下。不过三个小女儿有点碍事。家里只有简、伊丽莎白在适婚的年龄，简过于内向，有活泼的莉迪亚和凯特在旁边，她完全没有机会展示自己。

班内特太太轻咳了一声。“莉迪亚，凯特，玛丽，你们早上的时候不是说想采一些花插到新买的花瓶里吗？”

莉迪亚和凯特不愿意走，她们还没听完今年流行的搭配。如果她们能掌握全部的技巧，一定可以在舞会上大放异彩。但是两个小姑娘知道什么时候可以和班内特太太撒撒娇，什么时候班内特太太的话没有回旋余地必须服从，现在显然是后一种情况。她们撅着嘴离开了。玛丽淡定地跟上。

乔治并没有如班内特太太希望的那样暗搓搓地关注各位小姐的情况，他和班内特先生聊起了最近他比较看好的投资。这是个明智的选择。乔治如果和他谈政治，两人的观点不一定一致。但是赚钱谁会没兴趣呢？班内特先生不是不为几个女儿打算，只是他为女儿打算的方式和班内特太太不同。他希望能为几个女儿赚得更多的嫁妆。两人相谈甚欢。

班内特太太一番苦心，反倒是爱玛得到了福利。班内特太太说简是郎博恩最美的姑娘，爱玛非常赞同。简眉眼间有种旧式的温柔端庄。阳光洒在她挽起的发髻上，又顺着鬓边的发丝流淌下来。她静静地凝视着几个妹妹的时候，简直像是一尊圣母像。爱玛很想多看美人几眼，不过有莉迪亚她们不断发问，她总不能一边盯着简一边和莉迪亚说话。现在两只叽叽喳喳的小鸟飞走了，她终于可以得偿所愿。

伊丽莎白调侃道：“看你和凯特她们说话的样子，不像没有妹妹。”

爱玛耸了耸肩。“我和乔治的相处模式就是这样，有时候他会唠唠叨叨一堆话，这时候我只需要保持微笑就可以了。如果他真的有一些重要的事，他会重复的。”

简有点惊讶。“看不出，肯特拉伯爵会这样做。”这句话脱口而出之后，简顿了一下，脸颊飞上了两团红云。班内特太太昨晚强调了很久，让她抓住这次机会。但是简对乔治没什么感觉，乔治显然对她也没什么兴趣。她不希望爱玛误会她说这话的意思。

爱玛心里叹息，简也不容易，班内特太太的做法让她不得不谨言慎行，好在她的真命天子马上就要来到郎博恩，这样的日子很快就可以结束了。“哥哥在外面会注意言辞得体，不过我们在亲人面前总会表现的不太一样。一个端庄的小姐在亲人面前笑的时候也不会总是正好四十五度。”

伊丽莎白深以为然。“不错，如果要把外面的社交辞令礼仪规范带回家就太可怕了。去年一位绅士带着自己的妻子来郎博恩度假，那位夫人给他递酒的时候用了一只手，他竟然没有喝那杯酒。我简直没法想象。”

十八世纪的夫妻关系并不像后世那样亲密，夫妻一般都是分房睡。如果夫妻双方都是有身份的人，而且特别重视规矩，可能同房时间也有严格规定，要除去宗教禁止的日子和生理期，在剩下的日期中挑选易受孕的日子。伊丽莎白说的情况比较极端，不过也不是见不到。“听起来这位先生有一位名叫礼节的主人。”

“多么贴切地描述。”

伊丽莎白有点藐视权威的叛逆劲儿，刚好爱玛对十八世纪也有许多不能理解的地方。无论是反对过分注重礼节还是反对对女性的过分管制，两人都有种得遇知己之感。

不过考虑到简，两人批判了一会儿现实，就把话题转到了别处。简自己的观点不太多，但绝对是一个好的倾听对象，她不常提出反对意见，很有包容力。爱玛和她聊天总有种被姐姐宠溺的感觉。

愉快的时光总是过得很快。午餐时间到了。

那道班内特太太亲自监制的烤牛肉真的很好吃。所以当班内特太太非常热情地为爱玛再添了一份的时候，爱玛差点忘记了推脱。一般小姐们去别人家做客是绝对不会再要第二份的，虽然礼节没有规定，但大家普遍认为这样的食量太可怕了。乔治没有这层顾虑，吃得非常尽兴。他的食量就是对主人最好的赞美了。更不用说乔治还用各种修辞夸赞了女主人精心准备的菜。班内特太太看向乔治的眼神愈发慈爱。

好在乔治不是会被一道菜收买的那种人，他还记得自己的初衷。饭后，班内特太太夸赞他的袖口非常时尚的时候，乔治有点局促地挡住了袖扣。“啊，谢谢。”

爱玛知道她出场的时候到了，打趣道：“我都没有留意到。哥哥原来还说法国的时尚流行只有小姐们才会关心，男人打扮整洁就是最好的装扮了。”

乔治不自然地看了爱玛一眼：“爱玛。”

班内特太太以她脆弱的神经发誓，这里面有一点不对劲。一位男士的品味忽然改变，百分之七十是因为一位小姐。而能让一位男士做出改变的小姐，八成是他的心上人。