虽然同样在等待消息，乔治比爱玛忙的多，这些天在外面约克郡积累了不少事务需要处理。晚餐时间乔治出现在了餐桌上，疲惫地揉着太阳穴。“你让人找来一个中国人？”

“没错。”爱玛递给乔治一杯咖啡，笑容愉悦。“在神秘古老的东方国度，有一些掌握神奇技艺的人，陈可以让一个人看起来变成另一人的样子，身手也很好，我想让他保护你。”爱玛一直比较担心乔治的安全，但她找来陈有一些特殊的目的，这些事情爱玛暂时不想和乔治说。

乔治接过咖啡喝了一口，稍微精神了一点。“这么神奇？我明天见见他。对了，我下午接到公爵大人的信，布朗要来邻郡办事，公爵大人的意思是让我调查情况。”

爱玛精神还有点亢奋，反应速度也比平时更快。“你上次说过最近进口粮食税上争论激烈。”

和爱玛说话总是这么轻松，乔治点头。“没错。布朗他们坚持降低进口粮食的税率，这肯定对国内农产品价格造成冲击，以公爵大人为首的这一派都是老牌贵族，土地是最主要的收入来源，农产品价格下降相当于直接在他们身上割肉。公爵大人写了两页纸痛骂这些人是辉格党的卧底，身上流淌的都是商人散发着铜臭的血，把我党搅的乌烟瘴气，玷污了贵族的骄傲和荣光。党内对这件事意见不统一，公爵大人得到消息，这次布朗表面上是巡视他的产业，实际上目的是游说他曾经的同学，邻郡的泰勒伯爵。泰勒伯爵的倾向一直不是很明显，在党内属于边缘人物，最近公爵大人正想拉拢他壮大势力，来和布朗等新力量对抗。公爵大人希望我调查清楚他们是不是有所勾结。”

爱玛觉得公爵大人的想法不靠谱。“泰勒伯爵是个精明的人，和那些明显有倾向的人比如我们都保持着表面友好实际不甚亲近的关系，如果不主动提出请求他就装聋作哑，提出请求他会保持友好的态度帮你办一些不痛不痒的事。以上次的谣言事件为例，泰勒伯爵不可能不知道自己的辖区内发生了这样的事，但是他装作不知并没有采取措施，后来很大方的让我们的人进入调查，一切都尘埃落定之后从重处理了那些被收买来传播谣言的人。我无法确定他会不会投入布朗的阵营，但他应该不会投靠公爵大人。”

乔治耸耸肩。“我也这样认为。但是公爵大人最近在党内的势力被打压的很严重，努力想要打破僵局，他认为泰勒伯爵很有能力。公爵大人还特别强调，我前面几次办事不利，这次事关重大，务必全力以赴。”

爱玛托着腮陷入沉思。这件事不好办，但是完全不办也不行。现在已经逐渐走向没落的公爵大人脾气愈发暴躁，乔治虽然有了一定的底气并且逐渐在脱离公爵大人的掌控，但现在也不能无视公爵大人的命令。怎么办、能办到什么程度、办到什么程度对他们最有利，这些问题还要斟酌。“现在人手不够吧？”

这也是乔治最头疼的问题。约翰被杀一事不能不查，拖得越久线索越少。但是布朗先生说不好什么时候就要到邻郡了，因为布朗先生名义上是巡视产业，所以时间有很多不确定性，如果一个工厂有什么问题，布朗先生还会留下处理完问题再走，但如果没事就会走的很快。在不能确定布朗先生到达时间的情况下必须要提前准备。乔治手下得力的人不多，顾此便要失彼。

爱玛知道乔治的烦恼，微笑道：“我和哥哥一起想想办法。”

乔治很自然地同意了。“真是多亏有你。”乔治并没有意识到他现在的想法和原来有了多大差距。三年前乔治肯定不会和妹妹说这些事，更别说听取爱玛的意见了。但是他经常有困惑为难的时候，无人可以求助，爱玛总是有好主意。她最初是提个问题，然后是提一些方向上的建议，之后是负责一部分事的处理，到现在乔治在具体操作上的问题上都已经要和爱玛商量了。

兄妹两人匆匆解决了晚餐，到书房在烛光下商量了很久，最终敲定了人选和调查方案。

爱玛回到房间已是深夜，本想倒在床上就睡，却看到桌上放着一叠纸。爱玛取过信来一看，原来是艾米丽小姐的调查报告。

如果是别的事，爱玛可能就先睡觉了，但是她真的很关心这个目前唯一的同胞。强打精神把蜡烛拨亮了一些，爱玛开始逐字逐句细细上面写的情况大致和她已经了解的差不多，只有一个问题让爱玛非常困惑。四年前一个上午艾米丽小姐意外落水，下午她的家人为她请来了牧师为她祈祷。这点很不寻常，如果艾米丽小姐当时生命垂危了应该立刻请牧师来，人已经救上来半天了才请牧师，肯定不是为了临终祈祷。那么请来牧师的理由是什么？爱玛只能想到是艾米丽小姐表现的精神不太正常。这看起来是非常典型的穿越表现，但是黛西说艾米丽小姐三年前开始变成了现在这个样子，如果真的是那个落水的上午穿越而来的，为什么一年之后才开始表现的不同寻常呢？还是说四年前落水和牧师只是一个巧合？

爱玛又想到了她下午见到陈师傅时那个疑问，为什么艾米丽小姐的中文可以说的那么标准？唯一一个同胞身上迷雾重重，看起来头脑也不怎么够用，很明显应该选择不相认。但是爱玛还是没能下定决心，她真的非常希望能有一个理解她的人，尤其是在达西先生告白之后。还是再等等吧，等这边的事完结之后，有了陈师傅，她也许可以找个机会以另一个形象试探一下艾米丽。

十天之后，一件事打乱了爱玛和乔治的计划。艾什里夫人已经出嫁的女儿因病去世了。

乔治有点发愁，来和爱玛商量。艾什里夫人对乔治兄妹颇多照顾，不去参加葬礼肯定不合适。葬礼的地点在以马车为主要交通工具的十八世纪至少要七天时间才能达到。这边的事需要乔治时刻紧盯，如果私下调查不顺利可能还需要乔治去邻郡吸引一部分注意力。但是乔治很担心艾什里夫人，而且就算乔治留下办事，爱玛肯定要马上赶过去，乔治不放心在这个时候让爱玛一个人带着仆人去艾什里夫人那里。

爱玛觉得乔治应该留下。“这几天你也大致了解了一下情况，公爵大人现在的境况不太好，他的队伍近日人心浮动，如果在进口粮食税问题上输了，在老牌贵族这边他的威信会受到威胁。此事非常重要，你刻意表现出办事能力不行，公爵大人又不是完全信任你，我觉得他还会派其他人来。但你必须要拿出认真的态度。我估计公爵大人想要整顿一下势力了，如果你明显不忠诚，意味着你的声望不能为他所用，他一定不会再容忍你。现在还不是翻脸的时候。”

乔治叹了口气。“你说得对。可是你一个人过去不安全。”