与掌柜做完情报交换工作后,狄烈开始切入正题:“好了。王掌柜。我此次潜入太原。是执行一项秘密任务,需要你的帮助。”
“哦?要我做什么?但说无妨。”
“我想知道,太原城里。有没有这样一个地方:距离府衙五百步以内,能容人藏身,最重要的是其高度必须比军器库与军货库更高。”
王掌柜明显愣住,眨巴着眼想念叨着:“五百步以内,能藏身的地方也不少,如我这皮货店也符合要求……但高度胜过库房,这却难办,怕是只有子城城墙边上的角楼才行……”
这不是废话么?我要是能神不知鬼不觉摸到重兵巡逻的角楼打狙击,那不如直接翻越太原城了。
狄烈皱眉道:“再好好想想,真没有合适的地方么?”
王掌柜揪着胡子,苦苦思索,正没头绪之际,突然有隐隐钟声传来。狄烈没怎么在意,但王掌柜的眼睛却亮起来,手一抖,扯掉了几根茎须:“有了,天王堂!”
天王堂?狄烈微怔,这地方他知道,在太原城的微缩立体沙盘上看到过。这是个庙宇,倒是能藏身,位置也不错,在太原府衙后门的西街,与府衙中心点的直线距离大概在五百米,相当于三百五十至四百步之间。遗憾的是天王堂的高度与府衙周边的库房差相仿佛,没有满足狙击条件的高度,太原府衙周边的建筑便成为一片影响射界的障碍物。
“对,天王堂!就是现在你听到的这钟声……”
“天王堂高过军器库吗?”
“天王堂当然不比军器库高,但天王堂门前那株百年老槐树,其高度却堪比子城角楼。”
“百年……老槐树?这太原城里,还有大树吗?”狄烈大感意外,王禀守太原,守到最后器尽粮绝,该砍的砍了,不该砍的也砍了;该拆的拆了,不该拆的也拆了。这城里居然还有一棵能制做百十支箭杆的老树免于一劫,倒是异数。
“太原城有一句话,叫‘先有老槐树,后有天王堂’。传言此树颇有灵验,因此才有大德募捐建成天王堂。当日太原被金军围困甚急,城中百姓无不前往老槐树下求告。如此灵物,谁人敢伐?也是由此,才得以保存下来。”这王掌柜虽不是本地人,但在此定居已久,又勤于收集情报,对太原的一些掌故倒也能一口道来。
天诛军的沙盘再细致,也不可能达到将一棵树都表现出来的地步,这就造成了这种灯下黑的情况出现。
狄烈大喜:“行,我这就去看看!”
二人从里内堂出到店外,随意胡侃了一通,见无异状,当下匆匆作别。
正当狄烈从“王记皮货店”里出来,还没走得几步,就听到身后有人叫道:“咦!那不是术虎吗?”
狄烈心里打了个突,扭头一看,心下一阵叹息:一路小心,一直谨慎,眼看再有一分钟,走出这坊间就没问题了,偏偏最后关头,杀出几个不知死活的东西来。
叫住狄烈的,正是那个叫阿脱的大板牙金兵什长,及其手下两名金兵。三人显然刚大吃过一顿,边走边打饱嗝,其中一人还埋怨上官太不通情理,辛辛苦苦从洛阳一路赶来,竟不许饮酒。
阿脱一边招呼狄烈停下,一边抬头打量那“王记皮货店”的招牌,然后就是好一阵哈哈大笑:“术虎,到南朝的江南富庶之地,你就只抢到一些皮货么?”
两名金兵也大笑不已。
狄烈淡笑着折回,看看左右无人,勾着阿脱的脖子走入皮货店内,两名金兵自然也随后跟入。
在跨入店门那一瞬,狄烈用凌厉的眼神向王掌柜使了个眼色:“掌柜的,有我们这群贵人来了,还管什么生意,关门上茶!”
王掌柜嘴巴张大,眼睛里有惊惶之色一闪而过,但随即咬咬牙,走到墙角拿起一块门板,准备关门。
阿脱有些奇怪,眼睛盯向王掌柜:“关门干什么?”
“关门打狗!”
狄烈说完这句话时,勾住阿脱脖子的胳膊一使劲,咔嚓一声,阿脱的脑袋便以一个活人不可能有的角度,拧转向后,瞠目瞪住两名手下。
两名金兵骇然拔刀而在狄烈看来,这样的情形下双手下垂至腰间,简直就是放弃防御的低级错误。很现然,在搏击一道,这些金兵还只停留在原始的“角羝”上。
砰砰!狄烈双拳击出,两名金兵血齿齐飞,双眼翻白,刀刚出鞘半截,便同时瘫倒在地。
而这会功夫,王掌柜才刚刚上好两块门板……
狄烈一手挟一个,肩上再扛一个,飞快冲进里屋。等王掌柜心惊肉跳地将门板全部封上,刚掀开里屋帘子,就见地上已妥妥并排着三具的尸体……
黄昏时分,狄烈悠闲地步出“王记皮货店”后门,身上干干净净,点尘不染。阿脱等几个撞到枪口上的倒霉蛋,自然交由王掌柜处理。狄烈则振了振枪盒,带着“管杀不管埋”的洒脱,扬长而去。
天王堂距此并不远,转过两条街就见到了。与行人稀少、门廷冷落的各条街坊不同,这座供奉四大天王的庙宇,在这战争时期,香火依旧不减。寺院门前可见不少香客进出,而那棵枝繁叶茂的老槐树,也在第一时间跃入眼帘。
原来老槐树就在寺院门前,那更好了。狄烈心头一喜,快步走近,绕着大树转一圈。但见数人合抱的老树根下的坛土插满了香烛,香烟袅袅中,那皴裂的老树皮,长长伸出的干枝,如同饱经沧桑的老人,默默无言凝视着这座城池变幻大王旗。
狄烈没有太多的时间与心情发散感概幽思,只从是否适宜伏击的专业角度打望树梢顶冠。一圈转下来后确认,无论高度、距离及隐蔽等各方面,这棵太原城硕果仅存的老树,都完全符合发挥余热的要求。
天色渐渐暗下来,太原之夜降临了。(未完待续。)