庆王府
庆王妃正在吩咐暮雨把箱笼里的衣裳整理出来,江小楼则站在走廊下逗弄一只画眉鸟。朝云快步进来禀报:“王妃,三殿下到访,王爷派奴婢来请王妃和两位郡主前去赴宴。”
庆王妃怔了一下,面上略过一丝淡淡的惊讶:“寻常三殿下到府上,最多不过就是与王爷相谈几句,今天王爷怎么会特意设宴?”
江小楼手中的动作停了一下,并未立刻回答。
庆王妃等不到江小楼的回话,便只得向朝云道:“你去向王爷说,我们稍稍准备一下,定会准时参加。顺便去把刚才的话向云珠郡主也禀报一遍,让她早作准备。”
“是。”朝云快步离去。
王妃脸上的疑惑却丝毫没有减轻,她举步走向江小楼,提醒道:“晚上的宴会……我总觉得有那么点不对劲。”
江小楼面上早已恢复往日里的平静,只是笑笑,放下了手中用来喂食的象牙小勺子,语气和缓道:“也许是母亲你太过忧心了。”
庆王妃白皙的面孔满是不以为然:“三皇子的个性我很清楚,他轻易是不会登门的。”
暮雨小心翼翼地道:“王妃,三殿下如今是王爷的未来女婿,或许是为了婚事的安排来商量。”
庆王妃唇畔慢慢浮上一层笑:“商量婚事?没两个月就要成亲了,该商量的早就商量完了,更何况这皇子的婚礼,一切都有宫中的规矩在,又有什么好商量的。再者说,三皇子为人十分谨慎,虽然庆王府算是他未来的岳家,可他却不会与王爷走得过近,以免被别人抓住把柄,说他们互相勾结。”
江小楼浅笑:“母亲虽然对政务不感兴趣,可对这些事却并非一无所知。”
庆王妃叹息一声:“京城就这么大,我不是瞎子也不是聋子,哪怕再不情愿,这些皇子之间的勾心斗角也会传过来。”说完她似乎想起了什么,吩咐暮雨道:“今天晚上的宴会,丹凤郡主就不必参加了,既然是未婚夫妻,总要避避嫌的。”
暮雨立刻应了一声,轻手轻脚地退了下去。
庆王府的饭厅叫锦翠园,通常主人们都坐在一块儿用餐,遇到特殊情况如身体不适则会提前通知一声儿。此刻锦翠园的红木大桌上已经摆好了冷菜,虾子芹心、凤乾鸡、琥珀桃仁、桂花糖藕、白斩鸡等,而热菜则是待主人们到齐后才会一道道上来。
用膳之时,庆王坐在正首,他的左手边坐着庆王妃,右手边坐着的便是独孤克。独孤克一身赭色的袍服,白玉冠带,嘴角带着淡淡的笑意,观之平易近人,毫无皇子的骄矜与傲慢,让人不由自主就会产生好感。
江小楼远远坐在下首,恰好是独孤克的对面。今天她的打扮很是素净,只是穿了一件淡绿色的裙子,满头乌黑的青丝轻轻挽起,仅以一只玉簪束着,一张素白的面孔显得越发清丽脱俗。而旁边的赫连慧则是一张白白净净的小脸,柔滑细致的肌肤,黛眉如画,双眸似水,挺翘的鼻梁下有张红润的小嘴,亦是微微含笑,发现独孤克的目光落在自己身上,不自觉双颊晕红,难掩羞涩之意。虽然不如江小楼明艳绝伦,却也不失为容貌娟秀,气质高雅。这两人并肩而坐,一个容光慑人,一个文雅秀气,各具风情。
正在独孤克打量之际,婢女已经端了热菜上来,一时黄焖鱼翅、清炒虾仁、软炸鲜贝、浓汤活鱼、清蒸鸭子、核桃甜酪等摆放了满满一桌子,热气腾腾,香气四溢。
独孤克只是向着庆王微笑道:“今日真是叨扰了,王妃费心。”
庆王妃轻笑道:“三殿下言重,还要多谢你送来的猎物,明日里我便吩咐厨下把肉都片出来冻上,开春的时候味道会更好——”
“王妃有所不知,鹿乃仙兽,纯阳多寿,能通督脉,又食良草,故冬日里食用鹿肉才是最好。王妃如果允许,我那里有一个擅长烹饪鹿肉的厨子,明日便派他过来,亲手烤了鹿肉请诸位品尝。”独孤克笑着回答。
庆王微微一笑:“出门打猎还不忘记我,难为三皇子有心。”他虽然这样说,心头却是犹疑不定,他很清楚三皇子的个性,今天莫名其妙跑到府上来送一只鹿,仅仅是为了拉拢感情么?他压住心头的疑惑,脸上堆起更加平和的笑容,“以后三殿下也可以经常来府上坐一坐嘛,与我下下棋,品品茶,都是一家人,何必那么疏远。”
听他这样说,独孤克只是笑着点了点头,目光却又不着痕迹地落到江小楼的身上。
江小楼敏锐地察觉到了,不觉微微蹙眉头。今天这位三殿下似乎对自己过于注意了一些,只是她心中越发警惕,面上却反而不露声色。
赫连慧很好地扮演了大家闺秀的模样,没人问她便是一言不发,只是垂下头动筷子,连眼皮都没有抬起来。
独孤克一直在悄悄地打量江小楼,评估着她,见对方明明注意到了自己的眼神,面上却没有露出丝毫的惊异,他不由微微含笑,转头与庆王继续寒暄起来。江小楼只是眼观鼻鼻观心地坐着,带了一双耳朵来,默默观察着独孤克的一言一行。这位三皇子殿下话不多,却句句都在点子上,不管庆王谈起诗词歌赋还是当今时务,他无一不通、无一不知,甚至连陛下如今正在烦恼的兖州大旱,他也已经有了应对之策,并且拿出来与庆王探讨,显见此人文韬武略,境界不俗。
庆王不是傻瓜,正相反,他对于自己的利益十分敏感,当他发现独孤克在与他说话之时,三番四次注视着江小楼的时候,他的脑海中突然闪过一道灵光,瞬间什么都明白了,先是恼火得很,江小楼是个商门之女,独孤克怎么会舍弃赫连笑而选择她?旋即他转念一想,赫连笑的亲娘和二哥的确做了太多蠢事,三皇子是个精明人,不愿意与她成婚也是可以理解的,毕竟身为皇帝看重的皇子,他需要一个懂道理、识大体的皇子妃,以助他心无旁骛地参与权力角逐。他与三殿下的联姻,原本的目的只是维系庆王府的荣威,也是多赢得一个筹码,如此一想,便是临阵换人,只要换的是庆王府的女儿,管她是亲生闺女还是义女,又有什么干系?
庆王脑袋转得很快,脸上的神色一变再变,最终和睦如初。一场酒宴宾主尽欢,和乐融融。待用完膳,众人正要起身,庆王却突然开口到:“小楼啊——”
江小楼抬起眸子,静静望着庆王:“是。”
庆王微笑着道:“三殿下难得来我府上作客,原本该我亲自作陪,只是我刚才多饮了些酒,颇觉头痛,王妃待会儿也要照顾我,不便相陪,便只能向殿下告罪。这样吧,由你亲自陪着三殿下四处转一转。”
这就是让江小楼做地导的意思,江小楼微微一笑,并不推拒:“谨遵王爷之命。”
“哎,叫什么王爷,你应该叫父亲,都跟你说了多少回,为什么始终改不掉呢?”
庆王说了这样一句话,把一桌子人震在当场。不止是江小楼,就连庆王妃都用一种难以置信的眼神看着庆王,心道这太阳是打从西边出来了吗,庆王虽然如今已经接纳了江小楼的存在,可过去的嫌隙到底没办法轻易消除,最多也就是相敬如冰罢了。见面打个客气的招呼,怎么庆王突然亲热起来了?庆王妃只觉得浑身汗毛倒竖,满是狐疑地又看了一眼庆王,越发不能理解他究竟在想些什么。
独孤克望了庆王一眼,笑容却变得更深了。果然是老狐狸,不过是说了几句话,对方立刻就明白过来。
庆王仿佛看不到众人惊讶地眼神,又笑道:“慧儿。”
“是,父亲。”赫连慧柔声说道。
庆王笑容越发何须:“你也陪着三殿下他们,千万不可怠慢了贵客。”
赫连慧白皙的面上浮起一层红晕,只是躬身说道:“是,女儿遵命。”
她的乖巧与可人在此刻显得越发出众,庆王妃看了她一眼,不知为什么隐约觉得有些怪异,却又说不出到底是何缘故,只能压下满腔的狐疑扶着脚步打跌的庆王出去。
江小楼陪着独孤克逛起了花园,她的声音很是动听:“这是王爷从明州运来的假山;那是琉璃堂,里面栽种着凉州的牡丹、禹州的月季、沧州的水莲还有冀州的海棠;前面就是九思堂,是父亲的书斋;旁边那个栽种着香椿树的院子,是父亲的会客厅;花园后面是内宅,正中的便是老王妃的……这里是春晖厅,旁边是红叶阁……映霞馆……秋荷斋。”
一路亭台楼阁,白玉栏杆,假山花木,富丽天然,景致变换,开合有致,的确是个妙极的府邸,只不过今天独孤克却不是来赏景的,便笑道:“明月郡主,你给我介绍了这许多,可哪一处才是你的住的院子?”
江小楼微微一笑,指着对面不远处的芳草阁道:“就是那里。”
独孤克站在高桥上远远看去,只见内宅深处有一座粉墙院落,远远瞧去红梅绽放,暗香浮动,他不由笑道:“看来郡主的确住在一个雅处。”
江小楼面上含着矜持的笑意,不置可否道:“这是母亲对我的爱护,她知我喜欢梅花,便在芳草阁的周围种满了梅花。每到冬日,便能闻到梅花的香气,暗香扑鼻,十分惬意。”
独孤克点点头,又继续和她一起往前走。从头到尾,赫连慧只是面带微笑,落后一步,看起来就像是一个行为端庄的年轻贵族女子,因为感到十分羞涩,所以不便多言。
与她比起来,江小楼则是落落大方,行为举止瞧不出丝毫的市侩,因为她一直经营自己的生意,见识自然不是寻常闺阁女子可比。独孤克与她交谈,不管是风花雪月,当今大事,甚至到各州的风土人情、习俗礼节,江小楼都能侃侃而谈,毫无阻碍。然而独孤克却恍若漫不经心地提起:“我听说,明月郡主到现在还在做生意?”
江小楼轻轻勾起唇畔,微笑着道:“是,我手中还有许多铺子。正因如此,白天在王府是寻不着我的,总是东奔西走,没有定数。”
独孤克的眉头不易察觉地皱了一下,旋即他轻笑道:“郡主可谓特立独行,难怪人人皆知你的特别之处。”
江小楼平日里出门总是轻车简从,然而她却是京城所有人关注的热门人物,有时候她带着小蝶和楚汉去视察铺子,人们会悄悄指着她道:“瞧,那是明月郡主啊!”
在众人眼中,她身为郡主,却时常出入闹市和酒楼,的确算得上随心所欲过了分。
独孤克的深意江小楼一听就明白,寻常人家的姑娘如果出来抛头露面做生意,那只有一种可能,就是不得已而为之。江小楼明明可以放弃现在的生活,但她却还是固执己见,这让独孤克有些不能理解。如今她已是明月郡主,皇后娘娘给了那么多赏赐,又对她青睐有加,若是寻常女子必定会选择一条更容易操作的道路。比方说,借着如今的身份寻找一个豪门嫁了,轻轻松松便摆脱商门女的身份,岂非容易之极?!京城里愿意迎娶江小楼的人家不少,别的不说,单单是那个英俊尊贵的醇亲王就愿意豁出性命从虎口下救人,此事已经传遍了京城,成为无数人茶余饭后的笑谈,皆云江小楼美貌出众,竟能让身份如此尊贵的男人也舍生忘死,实在是好本事——更有好事者悄悄在庆王府前门后门徘徊,想要一窥明月郡主真容,看她到底是如何的艳丽出众。
江小楼并无一丝动容:“三殿下,我是在家中闲不住的人,更何况这生意是父亲留下来给我的,若是就此结束,不但对不起九泉之下的生父,我也于心不忍啊。”
独孤克闻言,语气颇为欣赏:“原来你还是个孝女。”
江小楼并不在意对方作何想法,毕竟三皇子对她而言不具备任何意义。
“如果将来你的夫婿不赞同你继续经营生意呢?”独孤克忽然这样问道。
江小楼面上浮现起一丝浅浅的笑意:“如果他介意,我压根不会出嫁。”
独孤克不由愕然,江小楼清丽的面孔在阳光下熠熠闪光,眸子里满是坚定,绝无玩笑之意,他一时心头大震。就在此时,独孤克似注意到了旁边一直默默无语的赫连慧,面上淡笑道:“云珠郡主似乎不爱说话?”
赫连慧未语先笑,脸却红了:“不是不爱说话,只是三殿下正在与小楼姐姐交谈,我笨口拙舌,不知道该说什么才好,怕说错了,反倒惹得殿下心烦。”她言谈之中满是自谦之意,却自有一番风流态度,再配上那一张柔弱的小脸,越发显得可亲可爱。
独孤克又多看了她一眼,面上的笑容似有一分停顿。论美貌江小楼远胜赫连慧,论出身……赫连慧毕竟是正经郡主。如果一定要在庆王府的两个郡主之中选择一人,他很倾向于江小楼。但是刚才江小楼的言谈举止虽然是落落大方,但未免过于强势,甚至对国家大事也毫不讳言,独具看法……可这样的妻子真的适合他吗?在没有来到王府之前,他已经打定了主意,现在却有些犹豫不决了。
继续往前走,江小楼始终保持着自己的特色,似是没有看见独孤克越皱越紧的眉头,继续一路向他介绍王府的景物。言谈间不卑不亢,却潜移默化地影响着独孤克的判断。直走到花园尽头,她才收住脚步,赔笑道:“三殿下,时候不早,你若是愿意,改日我再带你参观吧。”
独孤克很清楚这是逐客令了,他轻笑道:“今日麻烦二位郡主,独孤克告辞,下次我会亲自设宴,以报今日相陪之情。”说完,他便向她们二人微微点头致意,转身下了桥离去。
赫连慧望着他的背影,眸子里飞快闪过一丝疑虑,转头向着江小楼道:“小楼,你说他今日突然前来,是有什么用意?”
江小楼看着赫连慧隐约带着期待的神情,面色却没有丝毫的变化:“云珠郡主若是想要知道,不妨去把三殿下追回来好好问清楚。我又不是他肚子里的蛔虫,怎知他在想些什么。”
赫连慧脸色微微一变,她知道江小楼不喜欢自己,所以素来在对方面前谨言慎行,生怕不小心得罪了她。可她越是如此,江小楼似乎对她越是厌恶,越想越是委屈,当下红了眼圈:“小楼,你为何对我如此冷淡,难道我有何处得罪了你而不自知,才让你说话这样夹枪带棒,隐含讽刺?”
江小楼依旧立在那里,一阵风吹来,她的衣袂翻起欲飞,笑容也仿若轻盈得被风化去:“云珠郡主多虑了,我对你并无恶感。”说完,她便下了桥,翩然离去。
赫连慧远远目送江小楼离去,只见到她的裙摆在风中轻轻荡漾起来,天上的日光已经被阴霾的云层遮住,她的视线慢慢变得昏暗起来,唯独见到那一身淡绿色的衣裙,月牙色的莲花纹样历历在目,仿佛那个人的身上落满了白莲的影子。
庆王却破天荒地把庆王妃邀到了自己的书房。