谢瑜脸色刷得一下变了，她颤抖着嘴唇，只觉得心头凉意一层层的漫上来，几乎要将她彻底淹没。

管家却是低眉顺眼，神色平静：“四小姐犯错，罪证确凿，老爷为此重重惩罚她，让她去庵堂落发出家，常伴青灯古佛，以赎弑父之罪，谁知她却半途逃了出来，甚至进了太子府。老爷托我向太子致歉，养女不教父之过，但谢瑜生性卑劣、道德败坏，他已无力管教，以后谢瑜与我谢府再无相干，若有犯错，请殿下自行管束。”说完，他便深深行了个礼，慢慢退了下去。他的神态极为恭敬，可说的话却语调如冰，把整个气氛一下子破坏殆尽。

太子胸口气得一颤一颤，几乎恨不能把人追回来碎尸万段，但他忍住了，谢康河的用意很明显，他是再也不会承认这个品德败坏的女儿了。太子转过脸，目光落在谢瑜的脸上。谢瑜的脖颈之间还戴着宝石项圈，发间金簪是由四十八根比发丝还细的金线拼成，红烛下显出一片光华璀璨，越发衬得面色如玉、容颜绝美。平日里太子总是会被她这副模样迷得神魂颠倒，可现在他却觉得有一顶沉沉的乌云压了下来。谢瑜一直口口声声说自己是被冤枉，但一个父亲何至于用这样决绝的方式来冤枉她，甚至把尼袍送到太子府……这根本于理不合。

“刚才那管家说谢侧妃弑父是什么意思？”太子妃微微挑起眉，一双眸子幽幽沁着冷光，却是转向太子，“殿下，这其中会不会有什么误会，天底下还有敢于杀害父亲的女儿，此等违逆人伦之举，实在是太过可怕了！”

谢瑜嘴唇发抖，声音亦是虚弱无力：“殿下，我早已说过是他们在冤枉我，弑父是要遭天打雷劈的呀！殿下，你好好想一想，我一个柔弱的女子，又怎么会下此毒手……父亲分明是受了江小楼的蒙蔽！”

太子妃唇畔浮上若有若无的一缕笑意，声音却惋惜不已：“先不论此事真假……朝中刚刚出了一个秦思，被陛下治作后院不宁，彻底毁了名声和仕途。如果弑父传言流出去，太子府成了什么地方，外面的人又会怎样议论殿下？谢侧妃，你最好把这一切解释清楚才是。”

谢瑜紧咬贝齿，一双楚楚可怜的眼睛几乎垂下泪来，粉嫩的面颊之上满是悲伤绝望，她上前扯住太子的袖子，缓缓匍匐在地，哀声道：“殿下，众口铄金，积毁销骨，我无从辩驳，只求您看在我对您痴心一片的份上，赐我一死，也免得玷污了殿下的声誉！”

太子怔住，他看看面色平静的太子妃，又看看楚楚可怜的谢瑜，声音不自觉就和缓了下来：“罢了，这件事情我不再追究，旁人也不许再提。”

闻言，太子妃如同蝶翼的轻巧眼眸落在谢瑜的身上，对方亦是毫不退缩与她目光相撞。谢瑜下巴微微抬起，目光不由自主带了一丝冰冷，太子妃则唇角轻轻翘起，含着一缕似是而非的笑。

第二日一早，江小楼便吩咐去药铺，可是话到嘴边，反而改了口风：“去太无先生处。”

太无先生的住处距离京城需要大半天的功夫，一来一回就是一整日，小姐这是要刻意避开傅大夫么？小蝶情不自禁这样想，瞧见江小楼一双眸子向自己扫来，立刻道：“是。”

马车直到晌午才到了太无先生的居所，迎面碰上的却是傅朝宣，他正巧从门内出来，看江小楼下了马车，一时之间眸中神色无比复杂。

江小楼微愕，旋即轻轻一笑：“傅大夫。”

“特地跑到这里来找我师傅，是故意要避开我么？”他袖中的手指突然捏紧，几乎快要捏碎。

江小楼莫名地叹了口气，她原本以为傅朝宣可以自己想开，这样便可以维持彼此朋友的关系，可对方却……所以她只能尽量减少彼此见面的机会，免得给他某种不切实际的联想。不惜浪费时间跑到这里来找太无先生，却在门口撞上了事主，实在是太尴尬了！

傅朝宣深吸一口气，才慢慢平定了情绪：“你太小瞧我了，哪怕你不爱我，我也不会再恬不知耻向你表白。既然收了你的银子就要替你办事，咱们公事公办吧。”

听他这话说得冷凝，若自己再拒绝怕是要结仇，江小楼心底轻叹一口气，口中道：“今天我是有一件重要的事情来请教——”

她把事情简单叙述了一遍，傅朝宣听完她的话，不由沉吟道：“其实这并不难做。”他快速返回太无先生的药厅，吩咐人取来一只白鼠，当面用快刀在它的肋下猛刺一孔，然后用开水反复浇淋，奇怪的是，原本鲜红的伤口逐渐发白，渐渐连血荫都褪去了。

傅朝宣叹了口气：“用开水来消除伤口的血荫的确很聪明，但皮肤上也留下被烫坏的痕迹，寻常大夫是不会留意这一点的——这庆王府实在是藏龙卧虎，复杂得很，你最好还是不要再管这等闲事。”

江小楼神色如常：“我已经身涉其中，再不可能脱身。”

傅朝宣忍了又忍，终究没忍住：“不论如何我只希望你一生平安，如有任何难处随时来找我就是。当然，不是作为情人，而是作为朋友。如果下一次你再这样避开我，这辈子我都不会再原谅你。”

江小楼眼里不由自主浮起轻浅的感动，面上却极为平静地一笑：“多谢。”

庆王府

闻听江小楼的答案，庆王妃不由自主咬了牙：“顺妃可真是无所不用其极，连跟着自己多年、忠心耿耿的老仆也能眼都不眨地杀了。”

江小楼面上盈着浅浅的笑：“母亲不必担心，设计陷害我的人……如今也讨不了好。”

庆王妃眉头愈加皱紧，下意识地追问道：“你是说——”

江小楼目光平静如水：“那些魑魅魍魉在背后上蹿下跳，编造出落难夫妻千里寻亲的戏码，目的是要让我身败名裂。我已经修书一封，请谢伯父替我送些东西给太子府。纵然不能扒下她一层皮，也要叫她头痛几日……”

庆王妃不觉点头，心头微微放松，却陡然想起另一件事，目光立刻扫向暮雨：“朝云去办事，还未回来么？”

“是，朝云一早便出去了，到现在还未回转。”

庆王妃的手微微颤了一下，向来温婉和煦的眼睛闪过一丝不安，江小楼将这不安阅进眼底，面上凝起一丝柔和的浅笑：“母亲，怎么了？”

庆王妃看她一眼，欲言又止，终究摇了摇头：“没什么。”

恰在此刻，一个青衣婢女恭敬地在门外道：“王妃，老王妃请您去。”

庆王妃闻言，整个人仿若愣愣的，竟流露出不知所措的神情。

“母亲，老王妃请您去叙话。”江小楼稍稍提高声音，轻轻伸出手去，抚上庆王妃的手臂。

庆王妃猛地一个激灵，旋即竟像是受了惊吓，肩膀已止不住开始颤抖。

江小楼略微讶异，她不知道庆王妃为什么突然流露出这样惊恐的神情，竟是从未有过的惊慌失措。

庆王妃深吸一口气，缓缓道：“时候不早了，你先去歇息，我去见过老王妃再回来。”还不待她起身，江小楼却突然牵住了她的袖子。

庆王妃疑惑地回头，江小楼眼底含着暖心的笑：“母亲，既然老王妃要见您，不妨带小楼一起去。”

“可是——”庆王妃微微惊愕，旋即面上有些犹豫。

阳光透过檀木花窗射进来，庆王妃的侧影便有种不可思议的柔和，明明是无比担心，却还要表现得若无其事，是怕自己担心吧。江小楼微笑：“不管发生什么事，我陪你一起。”

庆妃一时觉得心头暖融融的，情不自禁道：“好，我们一起去见老王妃。”

掀开帘子进去，一眼便瞧见老王妃脸色沉沉，目光微凝，手里的佛珠啪嗒啪嗒作响，听起来格外心惊。她的身侧站着顺妃，一身薄荷绿的长裙，脖子上挂着翡翠嵌松石的玉锁，虽然并不年轻，但魅力不减，犹存风韵。她身边一左一右站着两位郡王妃。蒋晓云云鬓束发，发间插雕刻着牡丹花的金步摇，看起来丰腴秀美，仪态美妙。左萱却仅仅是穿着淡青色长裙，素白绣花镶边高领。看见江小楼进门，左萱的眼睛向她轻轻眨了眨，似在提醒她一定要多加小心。

屋子里一时静到了极点，只闻那啪嗒啪嗒的佛珠声。

庆王妃瞧见跪在榻前的朝云，一时紧张、不安全都涌上了心头，只觉一颗心笔直地坠入遥不可及的深渊。

老王妃吐出一口气，突然停了佛珠，口中严厉道：“你好大的胆子！”旋即她猛然丢了一只长长的锦匣过来。

庆王妃只是笔直地站着，身形几乎僵得不能动弹。江小楼见状弯腰捡起了那个锦匣，打开一瞧，里面是一幅画轴。

这幅画是民间朝拜原始天尊的情形，天空有肃穆庄严的天尊，威武雄壮的天将，优雅美丽的仙女，千姿百态，彼此呼应。而地面则洋洋洒洒全是民众，男女老少动静相宜，神态虔诚，面容慈善。小小一幅画汇集三百多个人物，更兼色彩靓丽沉静，富有万千变化，令人回味无穷。江小楼仔细打量了一番，方才认出这是一百多年前崇耀大师留下来的名画上元图。

庆王妃咬咬牙，倔强地一言不发，却听见老王妃怒气冲冲地道：“你若是做不来这个主母，就不要做！把家中如此珍贵的画拿出去典当，你怎么做的出来？”

庆王妃脸色刷的一下惨白，顺妃和两个儿媳都在，老王妃这是极不给她留面子，简直是丢尽了颜面。

江小楼瞬间明白过来，王府虽然是主母当家，却绝非众人想象的那么容易。不论是大事还是小事，全都离不开一个钱字。虽然王府每年有朝廷发放的俸银、禄米，同时拥有大量土地，每年可以向耕种这些土地的佃户收取高额地租，但这些银子公中都有具体列账和支出。庆王妃虽然当家，财政大权其实还是掌握在老王妃手里，她固定拨出一笔银子作为府里的开支花销。可事实上，这笔银钱远远无法抵得上庆王府庞大奢侈的开支，尤其是庆王本人……若王妃在府中有地位，她本可以向公中开口，向老王妃开口，但她与他们素来不和睦，反倒情愿拿自己的钱来贴补。

日积月累下来，再怎么节约，钱永远都不够用，尤其是逢年过节、各人生日，必不可少需要花钱。除了日常开销外，庆王府与其他各府上的交往，亲朋好友之间的往来送礼，也是一笔非常大的开销，更别提对于上上下下的打点、赏赐。庆王妃每次上报账目的时候，老王妃都会横挑鼻子竖挑眼，责怪王府的开销太大，所以庆王妃不得不咬牙硬撑下来。半月前庆王找她支取白银千两要购买一对猎鹰，她一时周转不开，只能先用库中的名画来典当，这幅画价值白银三千两……可朝云既然被发现，证明事情败露了。

顺妃目光仿若千万般的不解和震惊：“王妃，若是缺银两我们俭省些也就是了，何必如此？这上元图可是老王爷在世时候最心爱的画，万一当出去再也赎不回来该怎么办？”

庆王妃心几乎在瞬间被抽紧了，同样是庆王府的主人，顺妃的日子不知比她好过多少，相比自己的小心谨慎、精打细算，顺妃却一直过着很奢华的生活，她很懂得如何利用庆王的宠爱恣意挥霍、不断索取。听着顺妃的风凉话，她一瞬间只觉得喉咙发酸，眼睛不由自主便红了，愤怒也涌上心头。

江小楼看到这一幕已然明白过来，原来是有人故意抓了王妃的小辫子。她出身商门，又亲手经营着自己的铺面，当然知道王妃的艰难。顺妃还在拼命的摇唇鼓舌，想方设法把她拉下来。如此一来，这家自然难当。

老王妃虽然性情严厉，却极少疾言厉色，她认为庆王妃这样做是把事情闹大，丢了王府的脸面，不由沉声道：“你这个王妃当得太不合格，完全没有做到一个王妃应该做的，实在是失职！”

庆王妃不由自主红了眼圈，被人当面指责，这个人还是她的婆婆，甚至于顺妃就站在一旁微微含笑，如此难堪，简直是奇耻大辱！

她下意识地向后退了一步，恰在此时江小楼轻轻握住了她的手。庆王妃一怔，却见江小楼唇畔带着浅浅的笑意：“这都是我的不是，母亲为了要替我筹备宴会，花了不少银两。”

她竟然把责任都揽在自己身上，庆王妃赫然一惊。

老王妃哼了一声，面上是一副似笑非笑的神情：“小楼，你既然是皇后娘娘亲自册封的郡主，我们也不好过于刻薄，只是不论如何缺钱，都不该打上元图的主意！”

庆王妃原本也只是想要短暂过渡，今天本就是派朝云出去将上元图赎回来，谁知恰好在门口被安华郡王撞上，事情自然被捅了出去，顺妃当然巴不得抓住这个小辫子，把事情彻底闹大，让庆王妃丢尽颜面。

江小楼目光幽静，神色温婉，笑容更是无比谦逊：“您不必担忧，这举行宴会所有的花销都会由小楼自行承担，绝不会叫您为难。”

此言一出，众人皆惊，庆王妃想要开口解释银钱的真正用处，江小楼却捏了捏她的手，示意她不必开口。

顺妃目光蓦然一颤，面上登时多了分阴沉。

老王妃不由用狐疑地表情看着她，眼角纹路越发深了：“你可知道这场宴会要耗费多少银子？”

江小楼双眸灿灿生辉：“多少银子倒是其次，关键是府上各位对我这番心思实在难得，本就是我自己的开销，承担了也没什么要紧，无谓叫您烦心，也算是小楼的一点孝心。”

庆王妃若是因为管理不善而需要典当，这就是她的能力问题。但江小楼这一开口，就是自己把罪过全给认下了，倒也是个厚道的丫头。老王妃知道江小楼家资颇富，这样做全然都是为了替王妃解围，便点头道：“这样也好，罢了，你们都退下去吧。记住，下回切不可做出这等事。”

顺妃心头不免涌起一阵恼怒，暗自咬牙：江小楼啊江小楼，你多管什么闲事，今次本来是一个大好的机会，正好可以将庆王妃从主持中馈的位置上拉下马，自己好容易等到的机会岂非打了水漂！心中恨得切齿，面上却温馨笑道：“如此才是皆大欢喜，王妃也不要多想，早些回去歇息才是。”

左萱见到一场大风波就此消弥于无形，不禁微微含笑，冲着江小楼点了点头。

带着满脸含愧的朝云从屋子里出来，庆王妃却是脚步不稳，差点在门廊上栽倒，江小楼一把扶住了她，柔声道：“母亲不要心急，这条道很长，咱们得慢慢走。”

庆王妃心头一凛，抬起头来，却见到江小楼一双明媚的眼睛正满含笑意望着自己，一时心头微暖：“是我考虑的不够周到，反倒连累了你。莫怪老王妃生气，这幅画是当年老王爷最心爱的，我把这幅画典当出去也是迫不得已，没成想却被人给挑了出来——”

江小楼唇畔的笑意未曾发生一丝变化，声音低沉道：“如此甚好，不过是典当了一幅画便被这样严厉申斥，若是典当了王爷的权力，却不知该何罪论处。”

庆王妃一时愣住，不明所以地看着对方。

三天后，庆王府发生了一件大事。

同样的屋子，同样的场景，只是顺妃踏入门内，迎接她的却是庆王的滔天怒火，一本小册子被丢在她的面上，她身体陡然一震，全身不由自主地颤抖了一下，不得不低下头看着那本册子，几乎不敢迎上庆王的目光。

“这个你作何解释？”庆王从未有过如此愤怒的时候，他用一种异样冰冷的眼神盯着顺妃，几乎要吃了她一样凶狠。

庆王妃坐在一旁，见顺妃半垂着头，一副昏昏然的模样，倒是有些呆住了。这局面，到底是怎么回事？

江小楼眼眸中暗流汹涌，含笑望着眼前一切。吏部尚书马怀忠告老还乡后，一时未有合适人选顶替，庆王便替皇帝主管吏部，负责人事升迁和官员的考核任用，足足有三年之久。而在这三年之中，凡是官员考核必要经过庆王之手，于是顺妃便从中做了一个中间人，收了银子再将对方通过其他渠道引荐给王爷，不知不觉中吹点枕边风，事情自然如愿解决，端得是皆大欢喜。原本这一切都不会被人知晓，偏偏昨夜一个窃贼被庆王府的护卫抓住，众人在他的包裹中发现了一个小账本，里面记载了某年某月某日，顺妃收受朝中官员的金银财宝云云，此事一出，在整个庆王府掀起轩然大波。

一个本该在后宅之中老老实实待着的侧王妃竟然借着王爷的权势卖官鬻爵，这事一旦传出去，简直会成为天下的笑柄，皇帝第一个就饶不了庆王！老王妃脸色从未有如此难看，她指着顺妃，指尖不停地点啊点，眸子里却满是寒光，凛冽而可怖：“我当你是个好的，平日里待你也不错，却不料你竟做出此等事来！家门不幸，家门不幸啊！”

顺妃只觉自己的心脏跳得越来越快，简直像是被这话开了个破洞，一时全身冰寒彻骨！

－－－－－－题外话－－－－－－

开水烫伤口发白不见血荫在中国古代经典奇案一书有所记载。上元图的原型是三清殿中的朝元图壁画。历史上莫说王府里会遇上经济困难，在慈禧曾孙口述的故事里，隆裕就有过这样窘迫的时候，甚至必须要宫女做针线来扛过去。当然他也提到了珍妃卖官鬻爵的事，但因为我私心里对珍妃的喜爱，所以这一点持保留意见`（*n_n*）′

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