怀安恍然大悟道：“大嫂这样一说我就明白了，京兆尹衙门穷凶极恶，寻常人进去不死也要脱层皮，更何况是要蓄意给他们定罪，只怕他们几人是被屈打成招的。”

那农妇被触痛心事，哇地一声，哭得更厉害了。原本被她搂在怀中的婴儿仿佛被母亲绝望的情绪感染，瞬间跟着啼哭起来。

江小楼豁然站起身，径直向外走去。谢连城向怀安轻轻点头，旋即跟着江小楼一同离去。怀安推了一锭银子给那农妇，道：“大嫂，我家公子多谢你的水。”

农妇吃了一惊，接过沉甸甸的银子，满脸不知所措。

谢连城出了门，发现江小楼正在院子里盯着那几个在玩泥巴的小孩。她的神情十分认真专注，连他走近了都未曾打扰到她。

谢连城只是淡淡道：“现在你都明白了吗？”

与之前猜测的一样，顺妃和安华郡王合力演了一出戏。他们先是收买小竹，让她潜伏在雪凝的身边，等雪凝出了事，他们再处理掉其他人，独独把小竹送回老王妃的身边，等着庆王妃把小竹抓出来，再引出这一段旧案。如此一来，便可以完全洗脱他们的嫌疑，由杀人者变成受尽了委屈的人。见过无耻的，从未见过这样无耻。果然山外有山，人外有人，妙极！

谢连城轻轻一叹：“此事绝非表面看得这样简单，单单一个顺妃，怎能布下如此局面？所以，与其正面为敌，不如采取迂回之策。”

“迂回之策，这是什么意思？”江小楼转头望他，眼前的男子面如冠玉，衣衫翩然，凝视她的神情格外温和。

谢连城眼眸逐渐转深：“庆王世子不爱与人交往，但他是王妃的亲生儿子，可信。庆王妃性情软弱，可为了她自己的女儿，自会不惜一切代价，可信。”

这是要让她寻找有力同盟，江小楼不由自主摇头：“王妃身体不好，世子无法沟通，这两个人……暂时都帮不上忙。”

“庆王妃与皇后娘娘素来感情很好，所以多年来不受宠爱却稳坐正妃之位。至于世子本人，其实他极聪明，只是聪明到了极度敏感的地步，才会对外界如此恐惧。这两个人……看你怎样用。”

江小楼唇角扬了起来，不觉轻声道：“原来大公子什么都知道，我以为你不爱蹚浑水。”

谢连城神色如常，目光却轻轻转向那群玩耍的孩子，声音静谧：“如果你站在水中，我也无法袖手旁观。”

江小楼完全愣住，心底涌起很复杂的情绪。

天空最后一抹晚霞落在他的身上，霞光在他俊美的脸染上一层淡雅的玫瑰色。眼前的男子有着高挺的鼻梁，微抿的薄唇，近似于完美的轮廓，一切看起来那样熟悉……她却觉得自己无论如何都看不清他的神情，也无法猜透他的心思。

谢连城的声音很恬淡，垂下的眼睫遮住了眼底一分似有若无的宠溺：“偌大的庆王府，你可以找到第三个同盟。”

江小楼眨眨眼睛，慢吞吞地说道：“庆王如此宠爱顺妃，大公子与二公子又都是顺妃亲生的儿子。在庆王府中，我与王妃可是说是独立无援，你所谓的第三个同盟是谁？”

谢连城却笑了：“正面对敌或许没有胜算，可若这个敌人在对方的阵营呢？”

江小楼完完全全地愣住：“公子，是你疯了，还是我听错了？”

一个浑身污泥的孩子笑嘻嘻地跑过来，好奇地看着谢连城，谢连城微笑着摸了摸他的脑袋，口中轻声道：“我想，这个人很快会来找你的。”

马车一路将她送回王府，下车时，一直沉默的谢连城突然开口唤了一声：“小楼。”

江小楼转头望着他，目光不自觉地亮了一下。

谢连城只是微笑：“不管在什么时候，希望你以自己的安全为第一考虑。”

江小楼心头微微一动，说不清是感动还是复杂的潮水瞬间涌了上来，将她的心泡得软了软。良久，她扬起一丝笑容，语气轻快地道：“多谢你的关心，我不会忘记你的话。”

江小楼绯色的裙角消失在庆王府高大的门楼，这威严的门庭如同一只巨大的怪兽，张开阴森可怖的獠牙，逐渐将她纤瘦的身躯吞没，再也瞧不见了。

怀安不由自主打趣道：“公子您就别看了，人都走远了！”

谢连城轻轻摇了摇头：“牵一发而动全身，区区一个顺妃掀不起这样大的风浪，我实在是担心她……”

怀安撇了撇嘴：“知道您还不劝着她点儿！庆王宠爱顺妃乃是人尽皆知，若非皇后娘娘一直护着，说不定王妃都得腾地儿！庆王世子又是个不顶事的，压根帮不上忙，事情闹大了只怕王妃和世子都得跟着遭殃！江小姐在这个时候趟这浑水，实在是太危险。她不是还有仇要报，冒冒然去为别人出力，真是傻子！”

谢连城目光深深：“在她的心中，郦雪凝比她自己还要重要。”

怀安不解地看着他，谢连城似是低声呢喃：“江小楼外表很坚强，但她的内心却很脆弱。郦雪凝其实是她的心里支柱，一直苦苦支撑着她。郦雪凝多活一天，江小楼的快乐就会延续一天。而现在有人毁了这快乐，伤了她最好的朋友，你觉得她会坐视不理么？别说只是庆王府，哪怕要与全天下的人为敌，她也非要找出真相不可。这就是她的倔强之处，也是她可爱之处。”

怀安心中暗自腹诽不已，江小楼的容貌的确出众，但比她更美的女孩子也不是没有。她的心性太强，性子又倔强，怕公子将来会吃很多的苦头……看着谢连城一脸温柔的笑，完全像是换了个人一样，怀安重重地叹了一口气。

自作孽，不可活。

江小楼刚刚回到院子，便瞧见朝云在门口候着，肩膀都被露水打湿了一块。瞧见江小楼来了，她连忙躬身行礼道：“江小姐，王妃请你过去一趟。”

江小楼径直去见庆王妃，进了门就留意到一个穿着淡蓝色衫子的少女坐在王妃身侧。烟波般的眸子浩渺多情，面上含着楚楚的笑容，一身的怯弱之态，正向自己望过来。

庆王妃抬起头，向她招了招手道：“来，靠在我身边坐下。”

江小楼走过去，庆王妃直接拉着她在床边坐下，轻声道：“小楼，今天可有什么收获？”

江小楼看了赫连慧一眼，只是微微含笑道：“我虽然出去跑了一天，却没有什么收获。”

庆王妃脸上不由自主露出失望的神情：“真的吗，那些盗匪……”

江小楼语气恬淡地道：“那些人的确是流寇，惯常打家劫舍的。但具体去查他们的身份却十分困难，因为京兆尹衙门不许任何人探望，甚至不愿意透露他们的姓名。明着因为是朝廷重犯，暗地里却是不希望他们与外界发生任何接触。如此一来，想找到蛛丝马迹实在难于登天。”

赫连慧纤弱的肩膀颤了颤，清澈的眸子染上焦虑：“对方好狡诈，咱们该怎么办？”因为话说得急了，她一时有些轻声咳嗽。

庆王妃连忙抚了抚她的背，满面怜惜道：“傻孩子，别这样激动，一切总有解决的法子。”

赫连慧动情地望着王妃，长长的睫毛沾了泪光，碎芒点点：“我虽然不中用，也想要帮忙。可是这破身子实在是不行——”

庆王妃道：“不用不用！你应当好好养病，其他的一概都不必想。如今我已经失去了雪儿，难道还要再搭上一个你吗？”

赫连慧似怕王妃伤感，连忙擦去眼泪，轻言细语道：“好，我会好好养病，母亲也保重身体，千万不要过于悲伤，现在二姐不在了，我会一直陪着您的。”

庆王妃眼神不自觉放柔了，轻轻地摸摸她的头发，微笑道：“好。”

江小楼静静看着她，目光从始至终都很冷、很冰，没有丝毫无温度。

赫连慧转头，神情带了点浅浅的羞涩，显得越发温柔：“小楼，我可以这样叫你吧？”

江小楼眼眸深沉，一瞬间，笑容变得深了：“当然，你愿意怎么叫都可以。”

赫连慧声音低低软软，极为动听婉转：“我有几句话，一直不吐不快，今日直言不讳，还请你见谅。顺妃虽然一直心怀叵测，但这么大的事情想必不会拿来开玩笑。纵然他们撒下弥天大谎，京兆尹衙门难道也在帮着他们串谋？这无论如何都说不过去呀。”

庆王妃张了张嘴巴想要反驳，可却说不出话来。没错，如果说顺妃和安华郡王竭力掩饰郦雪凝的死因那还说得通。为什么连京兆尹都要帮助他们，顺妃何德何能，可以在京城一手遮天？赫连慧的猜测可以说是合情合理，很显然，这也符合一般人的想法。

江小楼微微一笑：“你说的是，确实有这样的可能。”

见她似被自己说服，赫连慧又温柔地道：“既然如此，不妨放宽心静待事态的变化。母亲也不要总是和顺妃发生冲突，小心中了别人的计策，离间了家庭的和乐。好好养病才是正经，其他事情都不要管了。”

庆王妃刚要说话，江小楼很平静的一个字一个字道：“是啊，什么都比不上你自己的身体重要。其他的事情暂且不去考虑，事情——总有水落石出的一天。”

听到水落石出四个字，赫连慧心头一跳，立刻看向江小楼，却见到她眉目如画，眸中带笑地直视自己，那笑，无疑带了一分审视与讥嘲。然而眼睛一眨，对方却又恢复如常，见不到丝毫异样了。

赫连慧的瞳孔开始收缩，眼角微微抽搐了一下，时间过去良久，才语调发僵地道：“是。”

等到赫连慧告辞离去，庆王妃难掩失望之色，语气带着唏嘘：“想不到竟然一点线索都找不到，对方做事可真是缜密。”

江小楼漆黑的瞳孔中跃动着火焰：“并非什么都查不到，至少我肯定，顺妃和安华郡王他们都在撒谎。”

庆王妃微微错愕了一下：“这是怎么回事，刚才你不是说——”

江小楼语气格外平静：“在外人面前，王妃还是不要泄漏太多的事为好。”

“可是慧儿也不是外人。”

“对于我来说，她就是个外人。”江小楼深吸口气，缓缓道：“王妃，如果不希望赫连慧成为顺妃攻击的把子，还是让她置身事外为好。”

庆王妃笑容里有什么东西在慢慢凝固，张了张嘴正要说话，外面却突然传来一阵喧哗，庆王妃把脸一沉，道：“发生了什么事？”

朝云诚惶诚恐地进来回报：“回禀王妃，安华郡王妃闹着要进来。奴婢已经说过王妃不见面客，可她非要如此，奴婢拦都拦不住。”

左宣早已掀开珠帘快步走了过来，许是走得过急，耳畔两道做工精致的金流苏晃动个不停，一张美丽的面孔也笼上一层寒霜。

庆王妃脸色瞬间变得无比难看：“左宣，谁给你这样的权利，竟敢擅闯我的卧室！”

左宣深吸一口气，沉声道：“王妃，请您不要生气，今天如此无礼，只是因为我想要见到江小姐。”

左宣已经三次求见，都被江小楼拒之门外，她对于安华郡王妃不感兴趣，更别提这个女子还是出自左大学士府。但今天，对方显然不是为了寒暄而来，江小楼淡淡道：“既然郡王妃坚持要见我，那便外边请吧。”

庆王妃冷声道：“不必理她，这等没有规矩的东西，简直是糟蹋了左府的声名！”

左宣面色微微一变，随即却笑得更开怀，“王妃说的也不错，我的确是没有家教，连累了王府也跟着左家一块儿丢脸。”

江小楼只是微笑：“王妃不必动怒，不过是说几句话的工夫，不碍事的。”

庆王妃无奈地道：“左宣，我要提醒你，小楼是我的义女，若你有丝毫无礼，别怪我不给你留颜面！”

左宣收了脸上的怒色，沉静道：“王妃放心，江小姐，请。”

两人走出内室，并肩穿过走廊，却见到一名年轻男子跪在地上，煞白着脸，一身锦衣全都被泥水打湿了。

左宣脸色微沉，向着身边的婢女道：“棍子呢？”

婢女颤颤巍巍地递了一根藤条来：“您消消气，公子他……”

“我说的是棍子！你耳朵聋了吗？”

那婢女实在无奈，便又将藤条换成了拇指粗细的棍子。江小楼看着眼前这一幕，高高挑起眉头，面上是一副似笑非笑的神情。

左宣接过棍子，一直走到左华的面前。左华脸色煞白，眼神惊恐：“姐，你到底要干吗？”

左宣冷笑一声，砰地一声，一棍重重砸在左华的臀部。左华猝不及防，整个人瞬间匍匐在地。左宣亲自动手，连续打了二三十下，直把左华打得面无人色，苦苦哀求：“姐，我知错了，我真的知错了，以后我再也不敢了！江小姐，你替我求求请吧！安王妃是我的义母，她说让我怎么做，我就只能怎么做。求你了，替我说句好话吧！”

江小楼眨了眨眼睛，终于出声道：“我能问一下这到底是在做什么吗？”

左宣一棍子毫不容情地砸在左华的腰上，把他打得几乎吐血，这才丢了棍子，轻轻拍了拍手上的灰尘，淡淡一笑道：“这个混小子竟然趁我不注意做下许多恶事，简直是丢尽了左家的脸面。若是让父亲知道，只怕不打断他的腿！江小姐，这是对你道歉，请收下。”

左宣并非虚张声势，左华实在是趴在地上起不来，满面恳切的哀求。江小楼神色淡漠：“怎么，左公子上门提亲，令尊毫不知情吗？”

左华连忙道：“其实……是因为我在外面包了一个戏子被安王妃知晓，她嚷嚷着要告到我父亲那里去，实在没法子，我才应了王妃，过后心里也真的很后悔——我好端端的一个人，夹在这种事情里头，王妃怨我，亲姐怪我，生生弄得人不人、鬼不鬼！做出这等伤天害理的骗亲之事，一旦传出去，左家清白名声断然全毁，父亲也绝不会留我性命！千万个都是我不好，江小姐，你放过我吧，求你大发慈悲，饶了我吧！”他一边说，一边当真在台阶下叩起头来。原本也算个俊朗公子，却是满身泥土，涕泪纵横，实在是狼狈之极。

江小楼声音清冷：“左公子，早知今日，何必当初。”

左宣的眼神极为嘲讽，声如冰雨，字字如刀：“亏你从小饱读诗书，竟然为了点小事就被别人当枪使。安王妃是什么人，叫一声义母你就真成了人家的儿子？做事不为长远计，更加不为父母着想，学士府的荣耀都被你丢光了！江小姐，今天我把人搁在这里，要打要骂都由着你，不过——请你留他一条性命，我还得带他回去向父亲交差。”

江小楼闻言，只是面带微笑看向左华。左华被那眼神瞧着，一时心跳都停止了，浑身僵冷。

江小楼眯起眼睛，凝望着痛哭流涕的左华，不动声色。

左华眼泪鼻涕一把，当真后悔到了极点：“对不起，是我错了，我真的知道错了。江小姐你大人大量，饶了我这一回吧！”

江小楼轻轻出了一口气，和颜悦色道：“事已至此，我无话可说，但望左公子能够吸取这一次的教训，莫要重蹈覆辙。”

左华心头狂喜：“是、是、是！”

“滚吧。”左宣虽然没料到江小楼这样轻松放过了左华，却也不由松了一口气。毕竟是她的亲弟弟，她何尝愿意当场瞧见他被打。

左华试图站起来，腿一弯却又再次跪倒在地，整张脸由白转青，额头上蚕豆大的汗珠滚滚而落，连腰都直不起来，可见刚才打得极重。左宣一挥手，两名婢女上前去，硬是架着左华离去了。他不时回过头来看着自己的姐姐，还不忘提醒道：“姐，这事可到此为止！江小姐都原谅我了，你就不要再到父亲跟前告状了！”

“还不快滚！”左宣怒从心起，柳眉高扬。

左宣有一双神采奕奕的眸子，盛怒之时越发光彩熠熠，灼人耀目。其实她生得倒并非美貌无敌，可身上一种特殊的气质，往那里一站，便是灼灼的艳丽，叫人无法忽视。