太子摇头，漫不经心地回答：“不，我是去庆王府上。”

谢瑜的呼吸轻轻顿了一下，等到太子望她，却又轻轻笑了：“喔，原来是庆王的府上。”

见她低头沉思，似有难言之语，太子心头一动：“怎么，庆王府有什么古怪？”

谢瑜眼眸幽深，贝齿轻轻咬住唇瓣，不多时竟见一片青白，道：“不敢，我只是听说庆王妃收了一个年轻的女孩子做义女——”

“这话倒是不错，庆王还跟我抱怨说王妃半点也不顾忌他的颜面，竟从外面弄来一个商门之女，实在是丢脸。”太子轻巧的目光在谢瑜的面上划过，不经意又想起那张妩媚风流的面孔，轻轻笑了，“我倒是觉得那姑娘生得美丽，规矩又好，倒丝毫也不逊色于侯门之女。”

听太子如此赞叹，谢瑜一时沉默。

太子捧起茶盏正欲入口，却察觉对方异常沉默，不由道：“你怎么了？”

谢瑜一身素白的衣裙，漆黑的发丝轻轻垂落，发间未有一丝珠宝点缀，但天生丽质，美丽绝俗，又怎需要那些俗气物什来点缀？此刻，她的眸底闪过一抹痛色，珠泪滚滚而下，瞬息之间竟已哽咽。

太子一时怔住，立刻追问道：“到底怎么回事？”

谢瑜眼圈通红，眼睛里越来越多地涌出泪水：“我曾经与殿下说过，当初是被如何赶出谢家的，殿下还记得吗？”

太子脸上闪过一抹异色，道：“你说过是有人故意陷害你，才使得你被迫离开谢府。”谢瑜不是傻子，早已将事情向太子和盘托出，只是隐没了不少真相，只挑选有利于自己的申诉。

谢瑜乌发如云，粉面发白，楚楚可怜到了极点。在太子的注视下，她袖中的手慢慢地握紧了，浓密的睫毛扬起，声音无比哀恸：“我原是谢府养女，感念父亲恩德，对他也十分敬重，一家人和和睦睦。可是突然有一日谢家来了江小楼，她是父亲的故交之女，仗着这一层身份在府里兴风作浪，甚至与人串通诬陷我在父亲的书房里下毒……殿下您想想看，我有什么理由要害自己的父亲，不过是因为撞破她和大哥的私情，她便用这样可怕的手段来对付我……似她这等面热心冷的女子，实在是叫人不寒而栗啊！”

太子愕然地望着她，完全失语。

庆王府

朝云掀开帘子，小心翼翼地道：“王妃，老王妃刚才差人来，说要请小竹姑娘回去——”

庆王妃手中的茶盏一顿，瞬间看向了江小楼。

江小楼白玉般的面孔不动声色地笑了笑：“你去回禀老王妃，就说小竹这两日因为过度忙碌，一时病倒了，怕把病气过给了她，所以王妃好意请她留下来……歇息两天。”

朝云一愣，见庆王妃冲她微微点头，这才应了一声：“是。”然后她悄悄地退了出去。

庆王妃手中捧着茶盏，却是愁眉深锁：“虽然从小竹口中得不到什么有用的讯息，也不能将她就这样还回去，这是咱们唯一的线索了……但生病这理由老王妃不会接受，她还会再派人来的，你不知道她的个性，最是跋扈不过——”

江小楼的眉眼十分温柔，笑容亦是十分镇定：“未做好万全准备前，我自然不会随便冒险。”

得到她的保证，庆王妃焦灼的心，莫名安定了下来。

半个时辰后，老王妃果真命身边的郑妈妈前来探望小竹。郑妈妈一身清爽的藏青色衫子，洁白下裙，满头乌发瞧不见一丝紊乱。她向着王妃恭敬行礼，规矩到了刻板的地步：“见过王妃，老王妃命奴婢来看看小竹姑娘，您知道，小竹是最伶俐不过的，别人用着不趁手。”

庆王妃微微一笑：“来人，领郑妈妈去看看小竹。”

郑妈妈俯身向庆王妃再行了一礼，随后便屏气敛息地退了下去。一路经过走廊来到下人房，她命人把门一推，迎头便闻到一股浓重的药味。走进门去，一位发须皆白的大夫正坐在床前，帐子蒙得密不透风。大夫沉吟道：“的确是染了风寒，毒气不散才出了疹子，不过……这丫头身体弱，还是要多加小心，千万不要再受风。”

郑妈妈压住眼底的狐疑，面上带笑：“敢问大夫，小竹姑娘还要几天才能康复？”

大夫瞧她一眼，合上自己的药箱，字斟句酌道：“瞧你这话说的，伤风哪有那么快好！这姑娘身子骨本来就弱，我瞧着最起码得十天半个月。”

郑妈妈脸一沉：“大夫，您说多久？”

大夫并不畏惧她的脸色，只是梗着脖子道：“十天半个月！”

郑妈妈眼睛飞向帐子，声音沉凝：“不过就是个奴婢，哪能和小姐一般娇贵。小竹，老王妃请你去，快起来吧。”她一边说着，一边就要上前去掀开帘帐，旁边的婢女连忙阻挡她道：“郑妈妈，王妃只说允你探望，可没说你可以把人带走啊。”

郑妈妈表情变了又变，不怒反笑：“这府里一天不管都这么没规矩，小竹是老王妃身边的婢女，难道王妃还能扣着人不放？分明是你领会错了王妃的意图，竟然还敢大放厥词！”

婢女面色隐隐发白，郑妈妈可是老王妃身边得脸的妈妈，平日里不显山不露水，收拾人的手段很是了得，她再也不敢与之争辩，只是垂下头，不敢再吭声了。

郑妈妈冷眼瞧她，干笑一声，霍然一下子把帐子揭开，却被眼前的一幕惊住：小竹满脸通红，面上还有无数可怕的红色小疙瘩，嘴巴里喃喃自语，似是高烧烧得糊涂了。帘子一落，她猛然转头看着大夫道：“这是怎么回事，不是寻常风寒？”

大夫瞪她一眼：“寻常风寒再加上体内毒气往外散，所以才会出疹子，有什么大惊小怪的？”

郑妈妈不吭气了，若是寻常风寒也就罢了，如果还出疹子，的确不能回到老王妃院子。看来这一切并非是王妃的托词，她细细一寻思，轻扯了扯嘴角，道：“既然如此，改日我再来接小竹。”

郑妈妈前脚刚走，江小楼带着小蝶一前一后进了门。她径直走到床边，掀开了帘子：“好了，起来吧。”

小竹这才颤颤巍巍地爬起来，用一种极恐怖的眼神看着江小楼。

小蝶笑道：“不过是寻常的花粉过敏，再抹了一点红浆罢了，怎么就能把她吓成那样。”

江小楼目光从小竹面上轻轻略过，笑意更深。

小竹只觉一颗心砰砰乱跳起来，颤颤巍巍地道：“江小姐，奴婢一切可都按照您的吩咐来做的，您就放了奴婢吧！”

江小楼笑容中带着一种沉静，声音轻缓如水：“放了你？”

“是啊，奴婢什么也不知道，能说的都已经说了，您还要奴婢做什么呢？”

江小楼不动声色，语气温和：“自然会派上大用场……”

对方容色清丽，笑容和煦，小竹却觉得背后起了一阵鸡皮疙瘩，下意识地往后缩了缩。小蝶笑嘻嘻道：“你放心好了，有我家小姐在，一定会保证你的安全。”

小竹越发恐惧，第一次见到江小楼的时候，她只以为这是一个温柔好骗的大小姐，断想不到她如此心狠手辣，谈笑之间就能想出无数让人生不如死的法子，真可谓人不可貌相。

门外，庆王妃身边的暮雨轻声禀报道：“江小姐，王妃请你过去一趟。”

江小楼闻言，便吩咐小蝶道：“派人把她看好了，不许有任何纰漏。”

小蝶见江小楼对自己眨了眨眼睛，立刻会意地道：“是，小姐。”说完她踢了小竹一脚，故意凶煞地道，“还不起来跟我走。”

江小楼来到花厅，只见庆王妃端坐正首，左侧的位置上坐着顺妃。王妃的脸上面无表情，顺妃却笑容生动，青春少女一般的脸上焕发出一种幸福的光彩。

江小楼心头闪过一丝冷笑，庆王十分宠爱顺妃，这些年身边姬妾来来去去，却只独宠她一人，若是寻常人家这也算是夫妻情深，可惜有庆王妃和庆王的婚约在前，这位顺妃分明就是从中横插了一杠子，叫人无论如何都没办法佩服这种专注的感情。

顺妃向江小楼微微颔首，旋即目光转向王妃道：“听说您这两日身体不适，我命人准备了雪参，给您补补身体。”

庆王妃戒备地望着她：“要什么我这里自然有，无须你为我操劳。”一副拒人于千里之外的态度。

一言既出，花厅之内一片悄然无声，连呼吸声似乎都停滞了。

良久，顺妃面上才重新盈起笑意，但笑意不达眼底：“王妃不要误会，不过是前日陛下赐给王爷一颗雪参，据说对心病有奇效。王妃爱女心切，郁结于心，才会身体不适……我不敢自作主张，其实是王爷命我将雪参送来的。”

这话说的就更刺心了，人家是一对正经夫妻，你不过是寻常人家所谓的妾，可却如此嚣张，替别人送礼——这个别人还是庆王妃的丈夫，怎么看都让人觉得很古怪，偏偏当事人毫无所觉，一副理所当然的模样。看来这些年，她早已经习惯了用这种态度来刺激庆王妃。

江小楼的笑容里满是嘲弄，眼睛里也蕴了冰霜。

庆王妃袖中的手紧了紧，终究没有当场发作。

顺妃的目光一转，终于落到江小楼的身上：“江小姐出落得越发美貌，上一次我倒未曾问过，不知你可许配人家了吗？”

江小楼只是含笑：“多谢顺妃关心，小楼既然已经入了王府，将来的婚事自然是由王妃作主，不劳您操心。”

花厅里，江小楼眉目如画，眼神清亮，明明是一副柔弱美丽的长相，紧紧抿起的唇畔却带着说不出的淡漠与坚定。

顺妃脸色不变，笑容却哀戚三分：“似江小姐这等人才，自然要找一个十全十美的才好匹配。话说回来，瑶雪郡主与你几乎差不多大，可怜红颜薄命……若她还在，也到说亲的年纪了。”说完，她轻轻抽出绣着素梅的帕子，掩了掩眼角。

江小楼不用去看庆王妃的表情也知道她此刻是何等心情，这顺妃摆明了是来挑衅，偏偏使出的都是软刀子，叫你无可奈何。

若在往日，庆王妃早已跳脚，但今天她却深吸一口气，镇定了半响，才冷哼一声道：“顺妃，今天你来就是为了说这些话吗？”

顺妃擦了眼泪，温温柔柔地道：“王妃莫要生气，我今天来一则是为王爷送雪参，二则是专程来看望王妃的。”

一番话说得冠冕堂皇，娓娓动听，其实还不是千方百计用郦雪凝的死来刺激庆王妃。江小楼早已洞穿对方心意，面上却是不动声色地笑道：“顺妃如此关心王妃的身体，实在是费心了。”

顺妃忍不住笑了，抬起一只手轻轻把发丝掠到耳后：“不费心，王妃毕竟是这府里的女主子，能为她分忧——是我的荣幸。”

她说得越动听，庆王妃脸上霜色就越重，几乎恨不能上前给这女人一个耳光，省得她张口闭口都是瑶雪，分明是找一切机会刺痛她的心。可她更清楚地知道，一旦自己动了手，又会变成顺妃手中的把柄。

眼看庆王妃濒临发怒的边缘，江小楼长长的睫毛轻轻扇动了一下：“关于瑶雪郡主的意外，如今我们已经有头绪了，想必……不日就能替她平反昭雪。”

顺妃眼神一闪，脸上的神情瞬间不知是笑还是惊，良久，她才语调冰凉地道：“喔——不知找到了什么证据？”

江小楼从容一笑：“当初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散，不过顺妃娘娘可别忘记，还剩下一个人。”

香炉里的沉香悠悠弥漫开来，顺妃宛如一尊美丽的石像，口中缓缓吐出了两个字：“小竹。”

“不错，正是小竹。”

庆王妃整个人都愣住了，她看着江小楼，一时有些无法分辨她的意思。她们明明没能从小竹嘴巴里挖出什么有用的讯息，她为何要这样告诉顺妃……

眼前的江小楼观之温婉可亲，然而她极为温柔的眼角、眉梢却有一丝说不出的邪气，使得她的甜美中莫名添了一丝阴暗。唇边绽放着优雅的笑容，让人觉得心神动摇，不动声色间却又含着勃勃杀机。

一条冷蛇瞬时从庆王妃的后背缓缓爬过，不经意间冷汗直冒。她定定地瞧着对方，面上的笑容有一丝僵硬：“听你这样说，莫非已经确信瑶雪郡主的死——不是患病身亡？”

江小楼的笑容自信而从容：“如今正在审问小竹，她虽然竭力隐瞒事实真相，但我们顺藤摸瓜，已经审出了一些头绪。凶手或许以为小竹一无所知，又或许笃定她不敢说出真相，但世上哪有撬不开的蚌壳……”

顺妃笑容里的得意慢慢在凝固，她捧起旁边的茶盏，蒸腾的水雾升起来模糊了她的面容，连她的声音都变得模糊起来：“若果真如此，我也替王妃您高兴。”

“高兴？有什么好高兴的，死了女儿我应当高兴吗？”庆王妃冷冷地回答，随后她率先站起身：“来人，送客。”

顺妃手中依旧端着茶盏，一时有些尴尬，然而她是何等人物，很快就把茶盏搁在了桌子上，微微一笑起身，仪态万千地向王妃行了个端庄的礼，笑道：“王妃，千万可要保重身体，我先告退了。”

顺妃一走，庆王妃猛然把茶盏全都挥到了地下，哗啦一声茶水四溅。她啪的一声，跌坐回椅子上，整个人气得脸色发青，坐在那里浑身颤抖个不停，显然是气到了极点。

江小楼静静地看着她：“王妃，你又何必动怒，与这样的人生气不值得。”

“我已经气了这么多年了！每一天，每一个时辰，她不停地想尽办法来折磨我！用言语、用冷箭，用她能想到的一切方法！我知道，她憎恨我，因为我占了她正妃的位置，她恨不能我现在就在这世上消失！”

庆王妃全身发抖、手脚冰凉，好半天都缓不过气来。江小楼隐约猜测到，庆王妃这么多年来恐怕都是这么过的。要说，她说不过顺妃，要斗，她也斗不过顺妃，只不过因为庆王妃与皇后娘娘感情要好，娘家也颇有实力，顺妃不敢轻举妄动……两相缠斗之间，一晃眼这么多年就过去了。江小楼难以想象，一个女人的青春全部耗在这样的斗争之中，而且这斗争还要伴随一生，实在是太可怕。

她轻轻地走上前，蹲在了王妃的身前，温柔地道：“王妃，请您冷静下来。不管在任何情况下，都不要发怒。”

庆王妃突然掩住了脸，冰凉的泪水从她的指缝间不断地流下，一直淌到了手腕的部位。江小楼轻轻一叹，只是默然无语。直到庆王妃平静下来，她才轻声道：“既然要捉住杀死雪凝的凶手，王妃就不该如此脆弱，若是被几句话一激就变成这个模样，今后王妃还如何报仇雪恨？”

庆王妃听了这话，缓缓地抬起了头，脸上的妆却已经哭得花了。

江小楼微微一笑，吩咐人取来梳妆的用具，亲自替庆王妃洗了面，重新匀上胭脂，又替她将有些凌乱的发轻轻地挽好，这才继续说道：“笑一时并不难，难的是如何笑一辈子。世上多的是用言语刺激你的人，他们越是刺激，证明他们越是心虚。只有心怀怨恨、图谋不轨的人，才会如此掩饰自己的居心。如果你被气得跳脚，或是就此一蹶不振，岂非正中人家下怀？这个位置，她叫你让，你就偏不让，偏坐个万古长青，叫她等到老，等到死，等到发须皆白，等到歇斯底里、彻底发狂。所以，千万莫气。”

说到最后，庆王妃不禁破涕而笑，慢慢地，她的情绪缓和下来，考虑良久，才问江小楼道：“刚才你说小竹……”

江小楼微笑：“小竹不是已经招认了很多重要的消息么？”

庆王妃完完全全地愣住，招认，小竹可什么都没说呀！江小楼却说掌握了足够的证供，很可能纠出幕后的黑手，这到底是什么意思……

“王妃，咱们接下来要——引、蛇、出、洞。”

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上次请大家猜测的原型是隆裕皇后，有孩纸猜对了。

感谢ashash111、glx786513722和大家投给我的钻石和鲜花，在一再客串惨烈牺牲后，你们依旧前仆后继，我甚为欣慰。