“停。”庆王妃下令。
小竹已经站不住了,跌倒在地下,满面凄惶:“王妃……奴婢……奴婢……”她刚才明明说过有要紧事情禀报,此刻却又死活不肯说,一副欲言又止的模样。
江小楼挥退了两个妈妈,面上笑容丝毫不减:“小竹,我问你一句,你答一句,若是有半句谎话,那么明日你就要执行活祭。”
“是,奴婢一定知无不言,言无不尽。”
江小楼放缓了语气:“你在瑶雪郡主身边多时,可发现什么异状?”
小竹咬咬牙:“郡主性子温和,待人也好,从来没有发过脾气。”
见她答非所问,便是不见棺材不掉泪。江小楼冷笑一声,轻击手掌。小蝶走上前,把一只形状古怪的长长竹筒放在小竹面前。小竹还未反应过来,小蝶已经一把捏住她的嘴巴,冷哼一声:“这竹筒里头是一条幼年竹叶青,只要我用火折子烫它的尾巴,它就会猛地一窜!”她冰冷的手指滑到小蝶的咽喉,轻轻比划了一下,“迅速从你的喉咙里窜进去——那滋味,啧啧!”
小竹惊得面无人色,豆大汗珠从额头上滚下来。
庆王妃厉声道:“还不说?”
江小楼看对方已被吓破了胆子,便只是微笑着挥退小蝶,道:“去温泉山庄的路上,郡主是病发身亡么?”
“这——”小竹犹犹豫豫:“郡主的确是突然病发,等不及大夫前来问诊就去了。”
江小楼略一沉吟:“郡主出发前,可曾见过什么人?”
小竹浑身颤抖,指尖冰凉:“那一日老王妃曾经召见过郡主,可是奴婢等人都不准进去,所以奴婢也不知道她们究竟说了些什么。”
江小楼冷哼一声,向着小蝶:“既然一问三不知,那就把她拖出去吧。”
“不,不要!”小竹连忙大叫起来,“我告诉你!她们说的声音很低,我又在外面,只隐隐约约听到老王妃说了一句——不要不识抬举,要知道自己的身份。”
“还有呢?”
“没有了,真的没有了。”小竹说完这句话,伏地大哭起来,似是因为出卖了老王妃而感到格外后悔与恐惧。
小蝶主动上前把小竹扶起来,还替她擦去眼泪,笑嘻嘻地道:“小竹姑娘,老老实实和我去把身上梳洗干净吧。”
小竹吓得魂飞魄散:“不,我不要殉葬,我不要殉葬!”
却听见庆王妃冷冷地道:“若是老王妃知道你今天在这里说了什么,只怕第一个要死的就是你,还不老实下去!”
小竹一下子震住,泪眼朦胧地看着王妃,踉踉跄跄地被小蝶扯出去了。
江小楼若有所思:“如此威逼小竹都不肯实话实说,可见她深深知道一旦说出一切,后果比死亡更可怕。”
庆王妃忍不住追问:“难道是母亲和雪儿说了些什么,可她们两人之间并没有嫌隙啊!”
江小楼长叹一声,缓缓道,“若是没有嫌隙,又怎么会说出不识抬举、自重身份的话来,只怕老王妃或许是知道了什么,才会用这样严厉的字眼去说雪凝。王妃,这事急不来,需要慢慢图之。”
庆王妃缓缓地坐在了椅子上:“慢慢图之,到底需要多久才能查出真相……”
江小楼素净的面上渐渐失了笑意,黑漆漆的眼睛带了一丝怜悯:“王妃,若你真心要为雪凝报仇,就不该这样快便灰心气馁。”
庆王妃看了她一眼,面色极尽悲伤,长久的陷入了沉默。
很快,庆王妃便命人在花园内布置好香花台,正中悬挂三像,下置供桌。供桌上摆放着新鲜果品,两侧放着斗鼓、手铃。伍淳风带着徒子徒孙,把一场奢华盛大的法事做得无比风光。法事进行了三天三夜,昼夜不息,终于惹怒了老王妃。她把庆王妃叫去,毫不留情地当面道:“那声音一直传到我的耳中来,嗡嗡地响个不停,去叫他们立刻停了。”
庆王妃脸色一变,开口道:“母亲,做水陆道场也是您同意的,怎么能随意变卦。”
老王妃把脸一沉道:“谁让你们这样吵闹!这是王府,要有体统,你们日夜都如此喧闹,实在是上不得台面!”
摇铃超度的声音或许吵闹,但老王妃高兴起来可以一连唱上十天十夜的大戏,那时候就不嫌吵闹么?更何况她的院子位处偏僻,压根受不到太大影响,如今这样不过是故意找借口罢了。
庆王妃的脸色变得更加难看,她的眉心紧蹙,似乎在拼命压抑着快要喷薄而出的情绪。
老王妃看她,不冷不热道:“你这样看着我做什么,这是做儿媳的态度吗?”
庆王妃突然冷笑了一声:“敢问一句,母亲可曾把雪儿当作您亲生的孙女看待?”
老王妃脸色一沉:“你这是什么话,什么叫我没有把她当作亲生的孙女看待!”
江小楼轻轻拉住王妃的袖子,向她摇了摇头。然而庆王妃却已经忍耐到了极限,双拳紧紧握起:“从雪儿入府开始,你就说对她一视同仁。可她走一步,你说仪态不美;吃一口饭,你说不够端庄;轻轻笑一笑,你又说轻浮;就连咳嗽,你都会说她不敬长辈!这是对待亲孙女的态度么?”
“我那是在教她规矩,一个从外面来的丫头,到底不识大体,现在挑唆的你这个王妃也跟着不懂规矩了!我早就说过,落架的凤凰再回到凤凰堆里,不只它不习惯,别人看了也会膈应得很!”
这句话如同尖刀一下刺得庆王妃鲜血淋漓,做水陆道场在各家都是极为寻常的事,老王妃嫌弃吵闹,不过是对雪儿心生厌恶,竟然脱口说出凤凰与鸡这种话,可见她有多么的偏心。
庆王妃眼中含着泪,望着老王妃道:“母亲,这么多年来我从未与您顶撞过半句,我知道您不喜欢我,虽然我不明白为什么!每一件事情我都尽量做得让您满意,能忍则忍、能让则让,可为什么您还是要对我这样?我知道很多人在背后说我是木头王妃,说我拢不住王爷的心,说我喜欢在背后诋毁王爷,可我不是那样的人!即便我把心掏出来给您看,您还会说是黑的!不错,雪儿是我的女儿,可弄丢她的人是王爷!真正的原因是什么,难道母亲您不知道吗?”
江小楼一瞬间心惊,王妃和郦雪凝都未曾提起当年走失的真正缘由,眼见王妃如此愤怒,莫非另有隐情?
老王妃听得心惊胆战:“你胡说八道些什么?”
庆王妃嗤笑一声:“他带着雪儿出去,却只顾着陪顺妃嬉戏游乐,以至于疏忽了对雪儿的照料。若非如此,她又怎么会失踪!”
每逢年节的时候,按照王府的规矩,庆王必须留在正妃的房间里过夜。这是多年以来的制度,绝不容许破坏。可是庆王却并不喜欢庆王妃,而非常宠爱顺妃。他为了和顺妃在一起,便悄悄把她带出府去。这一幕恰巧被待在庭院里玩耍的雪儿看见,为了防止雪儿去向庆王妃告状。他便以带她出去玩为由,抱着她便离开了王府。听到婢女禀报的时候,庆王妃还不以为意,王爷从来没有对雪儿表现出丝毫亲近,他难得表现父爱,庆王妃当然没有二话。可她万万没有想到,庆王居然只贪图和顺妃在一起,丝毫也不顾年幼的雪儿。就在那些人忙着看焰火表演的时候,雪儿才会被人拐走。弄丢女儿原本是庆王的错,如今却变成了雪儿的不对。没错,她的确不是在王府长大,没有受过郡主正统的教育,更不能算是一个合格的名门淑女。可那又如何,这一切不都是庆王造成的么,老王妃口口声声说雪儿的不对,却从未考虑过罪魁祸首究竟是谁!庆王妃思及此,满心的愤恨全都涌上来,情绪变得难以控制,几乎便要冲上去与老王妃辩解!
江小楼眼见情况失控,上前一步攥紧了庆王妃的手:“王妃,不要动怒!”
庆王妃倏地看向江小楼,那双温柔美丽的眼睛正笔直地望着她,含着说不出的惋惜、悲伤,有一瞬间庆王妃几乎以为自己再次看到了雪儿的眼睛。如同一盆冰水从头浸到脚,她怔愣了一会儿,原本几乎愤怒到极点的情绪一下子烟消云散了。
江小楼转头看着老王妃,笑容十分恭敬:“您说得对,这件事情的确是我们办得不妥当,马上就去吩咐他们千万注意,绝不打扰您歇息。”
老王妃刚才也被庆王妃可怕的神情骇住,此刻见对方似乎已经平静了些,这才口气微松:“瞧瞧,你还不如一个外来的丫头懂事,出去吧,我不想再看见你了。”
庆王妃几乎是被江小楼半搀半扶走出房间的。看她一副马上就要失声痛哭的模样,江小楼轻轻摇了摇头:“王妃,你明明知道顶撞老王妃的后果,为何如此冲动?”
庆王妃很清楚老王妃在府中的地位,自己如果冲着她发怒,非但不能解决问题,反而会令事态变得不堪设想。冲撞长辈,一旦闹开,她的颜面无存,地位不保。可人总是难免冲动,尤其听到老王妃那样羞辱雪儿,她实在是忍不住。若不是江小楼阻止,刚才她真的有可能与老王妃发生强烈的冲突。从前她是一个木头王妃,看着自己的丈夫任意妄为,却只能束手无策,唯一的指望就是找到自己的女儿。可她万万想不到,女儿是找到了,却死的不明不白。而她的丈夫和王府里的每一个人似乎都隐藏着秘密,他们知道什么,却唯独瞒着她一个人,这世上简直没有任何人可以信赖!
江小楼似是看懂了她的愤怒不平,声音极为柔和:“王妃,越是生气的时候,越是要保持镇定,不然只会被别人抓住你的小辫子。试着笑一笑,咱们时间还很多,看谁熬得过谁。”
庆王妃听出了江小楼的言外之意,不管自己所说是对还是错,没有人会站在她这一边,因为世上的婆婆总是对的,更别提这还是一个身份尊贵的婆婆。她张了张口正欲说话,却看见顺妃翩翩而来。
江小楼若无其事地向顺妃轻施一礼。
顺妃笑容矜持:“果真是个懂事的孩子,王妃真有眼光。”说着,她看到了庆王妃通红的眼睛,不由惊讶道:“王妃这是怎么了?”
庆王妃握紧了拳头,几乎想要怒斥她一通,可是看到江小楼在向自己微笑,那一盆火气莫名就被浇灭了。她神情冷淡地道:“没事,不过是被风吹迷了眼睛。”
顺妃叹息一声:“没事就好,我还以为王妃伤心过度。对了,这件袍子是我原本缝好要送给瑶雪郡主的,如今她人不在了,还是请姐姐替我烧掉,送瑶雪郡主一程吧。”说完,她一伸手,身边婢女主动递过来一件锦袍。锦袍上绣着连续云雀夔凤纹,微风轻拂起一角,见到其上镶嵌着翡翠、白珠,极尽奢华繁复之能事,又兼美丽高贵之妙采。
庆王妃看了一眼,冷冷地道:“多谢你的好意,收下吧!”婢女立刻上前接过了那件华丽的袍子。
顺妃有些惊讶地看到庆王妃,从前这个女人总是很容易会被自己激得失态,可今天不知道为什么竟能如此镇定,思及此,她面上的笑容更深:“江小姐,虽然你是王妃的义女,可我有些话还是要斗胆叮嘱你。”
江小楼清亮的眸子含着水光,语气极为温和:“顺妃娘娘请说。”
顺妃轻轻叹了一口气道:“中年丧女最是不幸,王妃心里太苦了,你要好好陪着她,代替瑶雪郡主照顾她,千可万不能出什么疏漏,明白了吗?”
庆王妃几乎想说关你什么事,可她忍住了,只是神色平静地道:“天色不早,我还要去念经,小楼,咱们走吧。”
江小楼唇畔从始至终带着动人的笑意,只是再施一礼,转身跟着走了。
顺妃站在原地一动不动,目光慢慢阴沉下来。牡丹花枝动了一下,丹凤郡主赫连笑走到顺妃的面前,笑道:“娘,你在看什么?”
丹凤郡主乃是顺妃所出,生得花容月貌,锦绣朱颜,洁白的面孔晶莹透亮,漆黑的眸子轻薄如水晶,好似翡翠滴露,将楚楚动人的娇美付诸于绚烂华彩,整个人看起来就像是一朵含苞盛放的海棠,虽则无香,却是妩媚华贵,不可言传。
顺妃轻轻一叹:“真是冤孽,好容易找到自己的女儿,却出了这样的事。也不知道是不是前世作孽太多,今生才有报应。”
顺妃说完这话,赫连笑抿起唇畔,嫣然一笑:“娘,你可千万不要大意,我瞧刚才那个江小楼神色有些乖戾。听说这两日她一直在暗中调查瑶雪死亡的事,我担心……”
“担心什么?这件事已经板上钉钉谁也改变不了!”顺妃神情冷淡地,显然不以为意。
赫连笑笑容更深,眼眸晶亮亮的:“小心驶得万年船,还是要盯紧一些才好。那个小竹……”
顺妃微微一笑:“不必考虑这些,你有时间还是回房间绣嫁妆,千万不要被这点微末的小事耽误了大事。”
“是。”赫连笑腼腆地笑了笑,恭身道:“我这就回去。”
伍淳风一直在念念有词,庆王妃的目光却一直盯着虚空的方向,似乎在看什么,又似乎什么也没看,良久,她才幽幽地道:“是不是越看越不明白?”
江小楼只是淡淡一笑:“王妃愿意解释给我听吗?”
庆王妃神色冰冷地道:“顺妃是王爷童年教习的女儿,小时候也算得上青梅竹马。后来她家中为她定了亲,只不过还未迎亲,她的未婚夫便犯了事,全家都被投入了监狱,从此她便寄住到庆王府。早前我和王爷已定下了婚约,是先帝赐婚。王爷不敢回绝,为了讨好先帝只能迎娶我做正妃。如果不是嫁给他,我的雪儿或许会生长在一个平凡的家庭,没有荣华富贵又有什么关系,只要她平平安安的活着,我就会很欢喜。”
顺妃比王妃更懂得讨好,不但笼络住了庆王的心,就连老王妃也颇喜欢她。然而庆王妃毕竟是正妻,为什么老王妃会对她这样不喜欢?江小楼面上流露出困惑。
庆王妃却是轻轻一笑:“大婚前一天,王爷的书房莫名走水,这让老王妃心里十分不高兴。她第一天就对我没有任何好感,总觉得是我带来那一场火——”
江小楼目光微微露出怜悯:“不过是意外,又怎能怪王妃您呢。”
庆王妃嗤笑一声:“可她不这样想,这么多年来她都秉持着这个心结,觉得我是个不幸的人,会带给王府灾祸。所以哪怕我才是正妻,她也依旧瞧不起我,打从心底里厌恶我。我能够体谅王爷喜欢顺妃,因为她比我年轻,比我漂亮,比我聪明能干,比我能歌善舞,这都不要紧。可雪儿毕竟是他的亲生女儿,老王妃的亲孙女!如今她死了,这家里竟然没人肯为她真心落一滴泪!我不甘心,我死也不甘心!我要报仇,我一定要报仇!”
“王妃,想要揪出凶手,只有一个办法——”江小楼突然开口。
庆王妃一愣,立刻盯着她,却见江小楼面上依旧带着笑,漆黑的眸子像是一把出鞘的匕首,瞬间寒光凌冽。
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白鹤引人殉葬的故事其实是吴王阖闾为女儿拉陪葬……
看这一章,不知道大家有没有猜出庆王妃的原型是谁,提示一下,在清朝……