谢家的马车停在了博古斋的门口,江小楼下了车。掌柜早已经站在台阶下头等候,一见到她来了,脸上立刻堆起笑容道:“小姐,您请进。”
江小楼一步步上了台阶,她的面上原本罩着一层轻纱,一阵风吹来,掀开轻纱一角,引来路人纷纷驻足。如此年轻美丽的女子,竟然就是博古斋的掌柜,如何不让人惊叹!巷子的一角,静静停着一辆华丽的马车,车中人瞧见江小楼进了博古斋,其中一名面容娇美的少女几乎是含恨怒视着,紧咬洁白贝齿:“祸害遗千年,她竟真的未死!”
她转过头,强行压抑着眉宇间跃动的恼怒,道:“大嫂,你瞧见了没?”
刘嫣心中一沉,袖中的手指越攥越紧,紧到连身体都开始微微颤抖:“真没有想到,她居然还活着。”
秦甜儿满目寒气:“我去教训她一顿!”
刘嫣却一把抓住她:“你坐下!”
秦甜儿一愣,道:“大嫂,江小楼到现在还在和大哥见面,难道你就不担心?她是蓄意报复,早有准备的。你可别忘了,当初我告诉过你,刘耀的死没准和江小楼有什么关系。”
刘嫣眼中有一闪而逝的妒恨,那嫉妒的汁液几乎哽住喉咙,神色在不经意间变得可怖。她低声道:“不管如何,现在不宜声张。”
秦甜儿牙关紧咬:“什么不宜声张,难道你怕她不成?你怕她,我可不怕!”说着她又要跳下马车,却被刘嫣死死拽住。
秦甜儿声音发僵:“大嫂,你快放开我,她不过就是一个无依无靠的女人,为什么你要这样畏惧。”
刘嫣深吸一口气,眸子里的冷色几乎满溢:“我且问你,你这样怒气冲冲闯入博古斋,要说什么?”
秦甜儿被问得呆住:“说什么?自然是说她——”秦甜儿接不下去了,没错,自己可以说什么?江小楼和秦思的事情旁人不知内情,传出去他们只会说刘嫣是一个妒妇,一点风流韵事就闹得满城风雨。当年江家的事好不容易才平息下来,大哥现在是太子府上的常客,如果让此事传到太子耳中,于大哥不好,于秦家更是不好。
秦甜儿脸色比刚刚还要难看:“那就任由大哥继续想着她,大嫂,你可真是大度!”
听秦甜儿一副阴阳怪气的语调,刘嫣脸色一沉,声音里添了寒霜:“我不是大度,只是江小楼一没有犯法,二没有犯错,你这样无缘无故冲上门,压根就没有发作的道理,只会被别人笑咱们不知礼数。你可别忘了,那些人在背后是怎么说秦家的。”
秦甜儿的脸色忽青忽白,刘嫣说的没错,虽然秦府出了探花郎,秦思又成为太子府的新贵,但他们毕竟只是出身商门,与那些真正的贵族相比略逊一筹。尤其是那些名门千金,聚在一起动辄嘲笑秦家是暴发户,他们还没有彻底站稳脚跟,此刻又送上许多话柄给别人议论,岂不是天大的笑话。刘嫣毕竟出身御史府,不是真的没有脑子,比起秦甜儿来说她要聪明得多,私底下闹归闹,却很清楚大庭广众之下是没办法奈何江小楼的。
秦甜儿心头越发愤愤不平:“我从小就不喜欢看到她,她总是那样的猖狂,以为自己容貌美丽、才华横溢,好像全天下人都要围着她转一样。”
刘嫣闻言只是淡淡一笑,她太了解自己这个小姑子的心事了,从前江小楼入秦府,秦家人如众星捧月,对她十分友善,甚至连秦甜儿也被逼着不得不笑脸以待,可这仇却是不知不觉结下了。秦甜儿作为秦家的掌上明珠,自然不愿任何一个人凌驾于她之上,偏江小楼还生得如此美貌,又是琴棋书画样样皆通的才女,这么一比,秦甜儿简直就被比到地底下去了。而刘嫣却完全不一样,她出身高门,是真正的贵女,秦甜儿无论如何也不敢与她叫板,只敢盯着江小楼一个欺负。
欺善怕恶,就是秦甜儿的本性。刘嫣心底瞧不起她,面上反柔声劝慰道:“妹妹你且放心,我不是糊涂的人,刘耀的事我一定会记着,绝对不会让真凶逍遥法外。至于江小楼,有的是法子对付她。”
秦甜儿见她温柔的神色不经意间露出几分狰狞,愣了愣才道:“那我回去就告诉父亲,让他教训大哥一顿!”
刘嫣连忙阻止:“好妹妹,我晓得你对大嫂的一片情意,我心领了,也谢谢你。只是千万别说咱们今天到过这里,对谁都不要说!”
秦甜儿只觉得刘嫣如此忍让有些莫名其妙,眉头紧蹙道:“为什么?”
刘嫣脸色阴冷可怕,声音如同覆了厚厚冰霜:“我自然有手段对付她,你且等着瞧吧!”
刘嫣回到秦府,正巧撞见从花园里走出来的秦思。刘嫣立刻顿住脚步,噙着庄重的笑,静静望着对方。
秦思只是淡淡点了点头,便要从她身边越过。
刘嫣柔声道:“夫君,我有话要对你说,能否详谈?”
秦思一愣,略带深思地看着她,他已经好久没有进过刘嫣的房间,此刻刘嫣的突然示好,让他有些意外。
刘嫣淡淡一笑,把秦思请进了自己的屋子,吩咐婢女沏茶。一切定下来之后,才柔情似水地望着他道:“若是你有心,我可以同意你迎娶江小楼。”
秦思俊美容颜微怔,眉头蹙起:“你说什么,江小楼她不是死了吗?”
见秦思故作费解,一派云淡风清,刘嫣心头冷笑不已,面上却是云淡风轻:“你大概还不知道,我今天在街上遇见了江小楼,她如今是博古斋的老板娘了。人比从前更加漂亮,也更加温柔,一眼望去气质大不一样,我几乎不敢认了。”
秦思闻言,才微微松了一口气:“哦,竟然有这样的事,实在叫人惊讶。”
刘嫣冷笑:不知道,不知道才怪!她脸上的笑容却像是一张温柔的面具,一直挂着:“说实话,我一直心中不服,江小楼到底比我好在哪里,居然让你如此舍她不得。可是转念一想,夫君你是念旧情的人,她从前受到许多苦楚,你同情、怜悯,想要补偿,我完全都能理解。一句话,与其三个人都受煎熬,继续毫无价值的耗下去,倒不如成全了你,等我们住到一处,你肯定会开心,做事也会振作精神。你心情好,我又有哪里不开心?”
秦思打量着她,神色复杂:“你说的是真心话?”
刘嫣的笑容更加真诚:“自然是真的。”
秦思不放心道:“你不后悔?”
刘嫣叹息一声:“自然不后悔。”然而她察言观色,又接着说下去道:“只是咱们秦家与江家毕竟有旧怨,我怕江小楼心思并不单纯。夫君,你要想定主意,多留一个心眼,不要被她蒙蔽了。”
秦思自信地笑道:“这一点你大可以放心,我还不至于连一个女子是真心还是假意都分不出来。你能如此大度,是我秦家的福气。我真的很高兴,可以娶到你这样的贤妻。”
刘嫣脸上的笑容更加分明,几乎是温柔贤淑到了极致。
送走了秦思,刘嫣的脸色才彻底阴沉下来,她低声吩咐身边的杨妈妈道:“我让你准备的事,可都准备好了吗?”
杨妈妈立刻道:“大少夫人,这事奴婢总觉得心里头害怕,您瞧——是不是暂且缓一缓。”
刘嫣眸子转厉,道:“当年母亲让你给我做陪房,就是要你经常替我出主意,分忧解劳!你瞧,不过是一点小事就吓成这样,母亲真是信错了你!”
杨妈妈心里一紧,不由擦了一把额头上的冷汗:“可这事实在是太——”
刘嫣已然站了起来,目光阴冷地望着她道:“你若是不肯做,我大可以安排其他的人手。明天你就回府去吧!”
杨妈妈一听立刻着急道:“大少夫人,奴婢照办,奴婢一定照办!”
刘嫣这才露出一丝满意的神情,她低声道:“无论如何这件事一定要成功,你要想法设法安排好,切勿走露了风声。”
杨妈妈连连点头:“大少夫人放心,奴婢一定尽心竭力,把事情办得漂漂亮亮的,不会叫任何人怀疑到咱们身上。”
小蝶看了一眼天色,正预备提醒江小楼应该回府了,却瞧见小姐正用心地检查账目,便先去添了灯油。
江小楼刚刚翻过一页,恍惚之间听到外面传来阵阵喧哗声,还夹杂着女人的哭泣。刚开始她以为是自己的幻觉,但那哭声越来越大,间或传来吆喝的声音。她眉头一皱,吩咐小蝶道:“出去瞧瞧。”
郦雪凝今天精神很好,特意陪着江小楼一起出来看铺子,此时她也顺着门口的方向望去,面带疑惑。不一会儿,小蝶便回来了,轻声禀报道:“小姐,外头来了几个乞丐,姚掌柜已经去处理了,应该没有大碍。”
江小楼继续低下头看手中的帐簿。然而声音非但没有停止反越来越大,江小楼看不下去,站起身来丢了帐本。小蝶连忙问道:“小姐,你这是要出去看看吗?”
江小楼点头,郦雪凝也站起身,开口道:“那我也陪你一起去。”
外面的天色已经渐渐黑了,月亮升上高空,借着朦胧的灯笼,江小楼瞧见店门口正有几个衣衫褴褛的人哭哭啼啼,掌柜正吩咐小厮把他们驱远一些。
郦雪凝道:“姚掌柜,你这是做什么?”
姚掌柜一瞧惊动了两个主子,连忙陪笑道:“二位小姐,不过是一群要饭的,我要把他们赶出去,谁知他们却哭哭啼啼死活也不肯走。二位放心,我马上就把这里清理干净。外面风大,且先进去喝杯热茶吧!”
郦雪凝看着被掌柜驱逐的几个人,一个个皆是破衣烂衫,面如灰土,披散头发。如今天气渐渐冷了,她穿着厚厚的袄裙和披风,在寒风之中仍旧有些瑟瑟发抖,这些人却是赤脚,一眼望去都是红肿的冻疮和青紫,看起来十分可怜。她不由动了侧隐之心,对掌柜道:“这么冷的天,他们是要做什么?”
姚掌柜道:“郦小姐,这些要饭的就是来讨点饭,但他们不应该站在店门口耽搁了咱们的生意。”
郦雪凝看向江小楼,江小楼叹了一口气道:“给他们一些饼和热汤,让他们喝了再走吧。”
姚掌柜犹犹豫豫:“可是这不合规矩吧,做生意最忌讳的就是这些上门讨饭的人,不小心会占了晦气!”
掌柜的顾虑说出来之后,小蝶却看不惯他的嘴脸,道:“这店铺是小姐的还是你的,小姐让你给他们一些吃的,你却推三阻四,未免太僭越了!”
姚掌柜一愣,连忙道:“是,您说的是,我立刻照办!”说完,姚掌柜便赶忙进去吩咐小厮,迅速准备了一些热汤和饼子,特意用大铁桶盛着,一路拎了出来分发给这些乞讨的人。
他们连连称谢,三两口就将热汤给喝光了,大饼却是不舍得吃,纷纷塞进怀里。郦雪凝看着对方狼吞虎咽的模样,不由眼圈发红。
江小楼笑道:“雪凝,你的心肠还是这样善良。”
郦雪凝轻轻摇了摇头:“这个世道,谁活下去都不容易。你瞧他们,有的人头发都白了,还要四处流浪、无家可归,我只是觉得心里难受。”
江小楼神色如常:“天下这种事情太多了,不是我心狠,只是管不过来。”
郦雪凝也明白这一点,只是柔声道:“是,能尽一份力就尽一份力吧。”
江小楼望着那些衣衫褴褛的乞讨者,又吩咐掌柜取了一些饼出来。讨饭人见到粮食,顷刻之间就把饼抢得精光。
京城乞丐成千,但却不会成群结队,这些人有些奇怪。江小楼瞧他们大多数都是年老体弱,却有一双年近三十的夫妻,女人手中抱着一个孩子,说话却是辽州口音。她不由心下三分诧异,主动问道:“你们是辽州人?”
那女子抬起头来,却是面黄肌瘦,神情萎靡,开口想要说什么,却又抱紧了自己怀中的孩子,垂下头去一言不发。她旁边的男人回答道:“是,我们是辽州人。因为家乡的田地被豪强给夺了,迫不得已这才背井离乡来到这里。”
江小楼闻言,细细打量那对夫妻一眼,神色莫名。郦雪凝看到这种情形,不由道:“辽州,岂不是你的故乡?”
江小楼淡淡道:“不错,我父亲便是辽州人。当年他带着我和大哥,一路从辽州迁进京城,说起来他们还算是我的老乡。”
这边动静这么大,孩子却是一动不动地躺着,不哭不闹,实在有些古怪。郦雪凝问道:“他怎么了?”
那妇人终于开了口,满脸焦急:“昨晚还好好的,可是今天却叫不醒了!”
江小楼上前看了一眼那孩子,他应当有两三岁了,但因为一直忍饥挨饿,就只剩下一个大大的脑袋。她伸出手摸摸孩子的额头,只觉得阵阵发烫。略一沉思,便回过头对掌柜道:“这孩子病了,去请一位大夫来。”
姚掌柜脸上露出难色:“小姐,时辰不早了,您不是还要回府吗?”
小蝶立刻喷了他一脸口水:“叫你去就去,说那么多废话做什么!”
看到江小楼神情不善,姚掌柜立刻说道:“是、是,我这就去办。”他刚下台阶,却陡然想起了一件事,转头问道:“小姐,要我请哪一家的大夫?”
给乞丐看病,谁家大夫都不肯来。
江小楼道:“去请南屏街的傅大夫,你只要向他说是江小楼相请,他一定会来的。”
掌柜心里嘀嘀咕咕,却是亲自去请人。江小楼这才吩咐人把那对夫妻领进了院子里,至于其他人,她则是给了一些银子,打发他们离去了。
那妇人一直死死抱着怀中的孩子,神色十分紧张。郦雪凝见她如此,目中不由自主也露出恻隐之色,频频向门外张望。
半个时辰后,傅朝宣满面霜色地赶了进来,众人才松了一口气。
江小楼道:“傅大夫,这么晚了还打扰您实在不好意思,只不过这孩子得了病,一直都没有苏醒,我怕他有什么事,所以才会让你来看诊。”
傅朝宣还以为是江小楼出了事,急得后背发凉,却没想到是这种情形,不由一愣。很快,他便醒悟过来,认真给孩子看起病来。
郦雪凝在一旁看着这对陌生夫妻,到底觉得有些不妥,低声道:“小楼,给孩子看了病,就让他们离开吧。咱们不适合收留陌生人——”
江小楼看了她一眼,只见她晶莹眼底满是关怀,知道她是发自内心的警醒,不由唇角微翘,投下赞许的眼神,声音却寻常:“不碍事。”