安徽！
当涂县。
这个在后世并不怎么有名的地方，在清代却是一个长江上的重量级城市。
它首先是安徽七府三州的太平府治所之所在，同时，安徽学政王心兰也把自己的学台衙门安在了这里，而就在不久之前，新设的长江提督府也选择这里当了驻地。
这还不算，由于此时的长江岸线是在黄山脚下，当涂县城又正在长江边儿上，顺江而下就是江苏，所以，优越的地理环境使得皖南的各色农产品都在这里集散，江西、湖广以及江浙的大米不停在的这里向东向西运送，芜湖日后四大米市之一的辉煌此时也正闪耀在它的身上。
而自从马德上任之后，安徽又开始在一定程度上鼓励工商，同时也在当涂这个重镇进行了一定的规划，使之进一步发展起来。现在，当涂在长江沿岸已经是一个首屈一指的重要城市。
现在，由于马德围堵淮盐，转而从长芦和山东运盐，所以，当涂又成了“北盐”逆江而上的第一道关口。一艘艘的盐船，都在这里的码头接受安徽官员以“查禁私盐”为名进行的淮盐围堵检查。
……
“你们这船装的是哪里的盐？”
一艘运盐船在经过几名官差的检查之后，并没有立即就被放行，那几个官差在船舱里转了一圈之后反而朝押船人问了起来。
“官爷，我们这是从山东进的盐！”押船人小心的答道。
“山东？不对吧？如果你运的是山东的盐，这批条上为什么会没有编号？”一个官差问道。
山东之所以缺盐，一方面固然是因为产盐的滩涂不像江苏那么多，另一方面，则是因为胶东半岛多山，海盐产出来之后不易运入内地。所以，这次马德和山东巡抚准泰合作，不走内陆，而是用海船顺着山东沿海收盐，不用山东盐道的盐引，只管先拉盐，然后直接运到安徽再交足所需的各项税费，而山东官府到时只管向安徽收取比往年多出一倍的盐税。
这是马德对准泰的保证，也是为什么准泰宁愿冒着得罪太子的危险也要加入到围堵两淮盐商的行列中的原因之一。多出一倍的税额，到时候这里面的猫腻可就多了。要不是这样，就算准泰是东亲王家的直系包衣奴，也不可能就真的摆明了帮着马德。
不过，这样一来也加重了安徽方面检查的负担。因为肯定有人故意从两淮盐商那里低价买盐，然后冒充山东运来的食盐运到湖广以牟取暴利。所以，为了防止这种情况，马德专门设置了一个方案，他每隔一个月都会交给准泰一部分批条，再让准泰派人交到灶户手中。这些批条都有相应的多个隐蔽性编号，而且每张批条能运的盐量也是一定的，同时与盐引和银票类似，所以，意图用淮盐代替鲁盐的可能性可以说是十分的小。而长芦盐场的盐则是全部由晋商派人运来，也没有太大的麻烦。
“这……官爷，这批条就在这儿，哪有什么编号啊？”押船人被几个官差问得心里慌，可是依然不愿承认自己运的不是山东的盐。
“没编号就是假的，盐扣下！至于你们这些人，如果愿意留下也一并扣下，如果不愿意留，咱们也不为难你！你自己看着办吧！”为首的官差大手一挥，又说道。
“几位官爷，请高抬贵手……我这真的是山东盐。”押船人又用起了老方法，欲图用银子开路。
“唉呀，太客气啦，钱我们收下，这盐嘛……还是得照扣！”由于有马德的“宽大”，安徽的官差现在表现的都很“黑”，银子和盐通吃，而如果有人递金子，他们只会更加不客气。也没人敢乱来，因为官差都是“异地办公”，比如：在太平府办案的就有可能是安庆府甚至凤阳府的！而且一起行动的还都是出自不同的衙门，并且每隔七天就调换一回，相互之间并不熟，自然也就没法一起贪渎，而且，如果乱来，一不小心碰到一个安徽臬台施世纶派出来的暗探，那可就是吃不了兜着走了。马德可是曾经明打明的说过，允许官差们收取好处，可是，如果有人敢胡来，最少也要发配乌里雅苏台。
……
手下的官差们正在认真的检查着江上来往的每一艘船只，马德也还有事情去做。
陈谷儿在施世纶的审讯之下已经招了，她确实如罗欣推断的那样，只是一个被人放到台前的代理人，虽然看似也还是个人物，可是，真正的比起她背后的人来也算不上什么。可是，当施世纶想再继续往下问的时候，她却是宁死也不愿招出那个幕后黑手的姓名了，哪怕是施世纶对她用了刑，她也不招。最后，施世纶无法，只能暂时将她押在臬台衙门的大牢里，留着以后再去头疼。不过，从陈谷儿的嘴里，施世纶还是得到了一个信息，那就是她的幕后指使者拥的势力极大，而且，不只只是一个盐商或者大官儿那么简单。
而除了要注意防范陈谷儿这个幕后指使者之外，马德又摊上了一件麻烦事。
盐商们又出招了，这些人派人跑到安徽大批的购进粮食，而且是在安徽各地同时行动，结果，使得安徽粮价在短时间内大幅上扬，如今，已经整整涨了三倍。
“这些盐商简直可恶之极。”得到消息之后，安徽的一众官员自发的又重新聚集到了马德的巡抚衙门。
“他们是想不出其他的招数了。官面儿上有皇上压着，他们就是想动歪脑筋也不行，盐我们如今也不缺了，他们就是再狠，也不可能冒着蚀本的危险再在这上面做文章，所以，自然而然就只有在粮食这上面打主意了。”陆珑琪叹道。
“大人，咱们从江浙买进的八十万石粮食要不要拿出来以解燃眉？”张楷朝马德问道。
“当然要拿。八十万石粮食可是花了将近一百万两银子，现在粮价已经涨了三倍，当然要抛出来了赚上一笔了。”马德笑道。
“八十万石恐怕还压不住这些人，藩库里还有一百多万石粮食，一并拿出来吧！我就不信这些盐商敢拿出六百万两银子来买咱们这将近两百万石粮食。”陆珑琪说道。
“陆大人，藩库里的粮食可是皇粮，不能擅动！”张楷提醒道。
“皇粮也顾不得了！粮价暴涨，总不能眼看着吧？”陆珑琪说道。
“其实大家都不用着急。在此之前，我就已经托人在山西商人那儿定购了一百万石粮食，只要一句话，用不了多久就能运到安徽了，到时候，我们全省总共拥粮将近三百万石，我就不信那些盐商还能买得起。”马德冷笑道。
“三百万石？那我们岂不是又赚了？以现在三倍于往常的价格，三百万石粮食那可就是九百多万两银子啊！”施世纶笑道。
“不错，除非那些盐商想立即就败光家产，要不然，他们只有立即卷着铺盖滚回去！”马德笑道。安徽省可还没有一下子拥粮三百万石的风光呢。平常也就值三百万两银子，可现在，如果那些盐商真的想吞下了这批粮食，可就得拼命了，而且铁定赔死，因为安徽官府可以拿着赚来的钱到江浙继续购粮，那时候，可就是源源不断了。
“晋商之粮大多是供应直隶一带，我怕大人从他们那里购粮反而会使直隶粮价上涨，引来后患无穷啊！”陆珑琪突然说道。而他这一提醒，本来脑子还有些发热的一干人立即就笑不出来了。直隶粮价上涨？那还不如让安徽的粮食继续这么贵呢！安徽粮价高了，拼拼命还能撑一撑，而且到时候说不定还能来个“情有可原”，可是，如果直隶的粮价出了问题，那可就铁定会出人命了！
“呵呵，大家不用担心。这一点就算我想不到，别人难道也会想不到？这批粮食是绝不会让直隶粮价有什么波动的！”马德笑着安慰诸人道。
“大人心里有数就好，那样我们就放心了！”陆珑琪松了一口气。马德并不是什么浮夸无能之辈，既然他说话这么镇定，应当问题不大。
“既然没什么问题，那我们倒真得多求求上苍，盼着那些盐商能多撑上一阵儿，好让咱们大赚上一笔了！”张楷又说道。
“哈哈哈……”
……
一切皆如所料，安徽的粮价并没有上涨多久，各地官府在马德的命令下，大开藩库，同时出售了将近一百五十万石粮食之后，粮价就被打回了原位，虽然也有人因此而弹劾马德擅发皇粮，却并没有取得什么效果。接着，粮价又开始走低，这个时候，王维和那一帮和盐商没有什么太大瓜葛的徽商们出动了。他们抢在百姓之前把这些低价粮都买了去，然后囤积起来以平价卖出，平空赚了一笔不小的差价。当然了，他们还没有马德赚的多，由于各地是在盐价最高的时候同时出手，马德可是净赚了将近百分之二百的利润。
不过，好消息并没能持续多久，一直奉马德的命令随时注意周边各省物价的粮道道台刘应夏不久就得到了一个坏消息，那就是“江浙一带粮价暴涨一倍”。
在紧接着刘应夏之后，马德的巡抚衙门就又来了一位客人。
“这衙门倒是修得不错，果然是发了大财的气象！”
来者身份不凡，马德和陆珑琪一干人亲自出门迎接，刚到衙门口，就看到那位老先生正在倒背着手，这么品评他的衙门口。
“哈哈哈，宋大人可是瞧得起我马德了，这巡抚衙门不过是前任留下的，马某可是没在这上面花过什么功夫！”对于这个客人不太礼貌的言辞，马德并没有在意，只是大笑着说道。
“马大人清廉‘有财’，人尽皆知，宋某妄言了。恕罪，恕罪！”那人也看到马德带人迎了出来，立即微微躬身行了一礼。