口罩对进入肺部的空气有一定的过滤作用，在呼吸道传染病流行时，在粉尘等污染的环境中作业时，戴口罩具有非常好的作用。

世界上最先使用口罩的是我国。古时候，当人们遇到污染和粉尘时，只知用手或袖捂住口鼻，历史上还有一个因掩鼻而遭祸的故事。相传，魏王曾送给楚王一位美女，很受楚王宠幸。楚王的爱妾郑袖因嫉妒这位美人，视她为眼中钉，就施了一条毒计来谋害这位美人。她先对美人说：“大王很喜欢你，尤其喜欢你掩鼻的姿态和表情。”第二天，美人去见楚王时，就用手掩着鼻子，但楚王觉得美人很奇怪。事后，郑袖又对楚王说：“这是因为美人厌恶闻大王身上的气味，看她还用手捂着鼻子。这女人真是对大王不敬。”楚王听后很恼火，立即令人割掉了这位美人的鼻子。