中国很早就有在农历8月15日中秋节那天吃月饼的习俗，这种习俗的来源说法不一，大致有四种：

一说始于唐朝。唐高祖年间，北方匈奴连年侵犯边疆，大将李靖率兵出征胜利后，于中秋节凯旋。为庆祝胜利，长安城内外鸣炮奏乐，狂欢通宵。当时有个来中国经商的吐蕃人给皇上献饼祝捷。高祖李渊接过装饰华丽的饼盒取出圆饼，分与文武群臣共食。于是，中秋吃月饼就从此流传开来了。

一说始于宋朝。每逢中秋之夜，人们均登高楼、爬高山，待月亮升起时开始进行祭月活动，所用供品有月饼、瓜果、鸡冠花之类，但以月饼为主。宋代诗人苏东坡诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”那时的月饼与现在的月饼已很相似了。