第三章

临近过年，傅清扬也回了家团圆，侯府上下忙个不停，最忙的要数傅怀淑，今年家事一应交给了她来打理，开宗祀、打扫、摆放贡品器具、请神主、光是出席祭祀宗祠就够她忙碌了，这年头，祭祀是重中之重的大事，每一个细节都不容马虎。

还有各个院子里的年赏、上到老太太老爷，下到丫鬟婆子们过年的新衣，全都要她提前备好，更别说亲戚朋友往来的礼单，更是繁琐至极。

以至于傅清扬回家两三天了，她也没能抽出空闲和她好好聊聊，甚至到了夜里，还得挑灯翻查田庄铺面的账簿，计算一年的开支进项。

除夕这天，各样食物一应备全，侯府焕然一新，不仅门神、联对、挂牌等是新的，从大门、仪门一直到内厅、正室，一路挂着两排朱红色大灯笼，分列在两边阶下，别提有多喜庆。

全府上下一早就起了，换上新衣，开始热热闹闹地过新年。

华老太太和老安定侯在前，引着一宗子孙宗亲进入祠堂，白玉石甬道直通门前，里面灯烛辉煌，帷幔锦绣，案上早设了祭品器具，香烟缭绕，衬得林立牌位愈发庄严肃穆。

侯府众人按照等级排班站立，执事、捧爵者、捧帛者、读祝、乐生，舞生等早已准备好，便开始奏乐，按照流程奠帛、献礼、饮福受胙、辞神……全程不闻杂音，只有环佩轻微声响，肃穆郑重到了极点。

不多时礼毕，华老太太去了暖阁歇着，宗室里的女眷子孙忙前来与老太太行礼，早前备好的年礼便趁着现在发给小辈们了。

到了下午，华老太太便换了诰命朝服，梳了隆重妆容，带着傅怀淑、傅清扬进宫，傅怀远傅怀安则跟随着祖父二人乘另一辆马车，去参加宫里除夕夜宴。

嫔妃诰命等女眷自然在内宫由庄皇后安排，因着一年到头团聚的机会并不多，皇帝很看重除夕，文武百官安排在殿外，殿内的是皇室宗亲，女眷们隔着屏障坐在男人后面，象征着举国同庆，天下贺喜。

宫门燃放了礼炮，太监捧着一卷祝词唱和完毕，才真正开始宴会。

皇上一张老脸挂着不失威仪的笑，难得比平时亲近许多，端着酒杯说了几句，然后小抿一口，再递给身边皇后，皇后喝了，才开始是下面人齐声祝酒。

一张金龙宴桌上摆满美酒佳肴，帝后皆穿正式朝服，高高坐在上面欣赏歌舞，并不怎么动筷子，偶尔尝一口菜，便将饭食赐予他人，以示恩荣。

傅清扬自然和安定侯府的人坐在一起，前头有承恩公府和荥阳侯等人，后头还有定远侯家……傅家和荥阳侯是姻亲，傅清扬傅怀淑和荥阳侯的几位表姐妹很相熟，两家位置临近，几个女孩儿便挨在一起小声说笑。

其实要傅清扬说，古代年味虽然比现代足太多，但是这皇室宗亲的除夕宴实在无聊，繁文缛节让人颇不耐烦，更别说还充斥着浓浓的政治意味，一举一动、一言一行都有太多讲究，一顿饭哪里有胃口吃多少，觥筹交错间，到处是刀光剑影的厮杀。

宴会临近高.潮，忽听前头传来一声尖叫，接着宫中侍卫护军立马出动，守在殿门口严阵以待。

皇帝面色一沉，重重放下酒杯，冷声怒问：“怎么回事？”

庄皇后眼神一闪，面色不动地开口：“皇上先别急，喊人过来问问，许是宫中火烛灯笼太多，哪里失了火，小太监没见识冲撞了也未可知。”

皇上脸色缓了缓，招了招手，路公公立马小跑着从后面过来，还没应是，就见殿外匆匆进来禁军统领，一身铠甲，跪地沉声道：“臣拜见陛下圣安，恭贺娘娘凤体康泰！”

皇上皱着眉：“说，外头出了什么事？”

连禁军统领都惊动了，底下人心思立马活动起来。

“回圣上，翠竹在两仪门前自尽了。”

皇上半晌才反应过来翠竹是何人，安贵妃却已经按捺不住，猛拍桌子站起来，怒声骂道：“怎么可能！翠竹一直被好生看管，怎么会忽然就跑出来自尽？”

禁军统领一板一眼地回道：“因着除夕，各宫都在庆贺，当值的宫女太监很少，许是看管一时松懈，所以翠竹跑了出来……”

“胡说！”安贵妃绕过案几上前，跪拜在地，“皇上，翠竹是重要人证，她若死了，必和某些人脱不开干系！还望皇上严查！”

说着还意有所指地瞥了眼皇后。

禁军统领面色古怪地看了她一眼，一副欲言又止的模样，显然不知道该不该在这种时候说些扫兴晦气的事。

庄皇后淡淡劝道：“皇上，不如等宴会结束再审？大过年的出了这种事，拿到席面上来说，没的晦气……”