辛德瑞拉双手搭在窗沿上，微微倾斜着身子，好奇地看着下面来来往往的马车。

突然一阵脚步声，在寂静的走廊里响起。脚步声愈来愈近，灰姑娘带着笑容，开心地转过身，“伯爵……”

她只来得及说出一个称谓，待看清来人是谁后，剩下的话语就都被她咽了回去，她红着脸颊说：“抱歉，我以为是格兰特伯爵。”

被辛德瑞拉误认成格兰特伯爵的王子无所谓地笑了笑，他试探着说了一声：“……艾拉？”

虽然他问内侍官时，内侍官说她叫做辛德瑞拉，但他却亲耳听到格兰特伯爵叫她为艾拉，王子决定还是跟着格兰特伯爵一起叫她艾拉比较好。希望这的确是少女的名字。

辛德瑞拉对于王子知道自己名字这件事有点惊讶，大概是伯爵告诉他的吧。她对王子行了一个提裙礼。

王子的右臂划了一道弧线，最后停留在胸前，他回了一礼，然后内心有些忐忑面上却强作镇定自信地邀请道：“不知道我是否有这个荣幸，能邀请到小姐成为我的舞伴？”

辛德瑞拉眨了下眼，笑得眉眼弯弯，她说：“能得到殿下的邀请，是我的荣幸。”

其实辛德瑞拉并不是一个很有自信的姑娘。

在她眼里，像自己这种什么地方都不出彩的人，也能得到王子的邀请，想来一定是伯爵的原因。听说国王与伯爵的关系很好，大概他和王子也很熟悉，说不定正是伯爵暗示了一下，王子才邀请她跳舞的。

辛德瑞拉的心底有些空落落的，除了她自己，没人知道她一直都在期待着自己能成为伯爵的舞伴，不过……伯爵那样优秀的人，又怎么会缺少女伴。

然而事实上，乔衡的确缺少女伴。

换种说法，应该这样来形容，来到这场舞会上的诸多先生们，除去那些带着自己夫人或情/人的男士，剩下的那些年轻又没有婚约在身的年轻男子们，大概是在场所有人中，最爹不疼娘不爱的那部分人了。

年轻没有婚约在身的小姐们，都在等待着王子的垂青，哪肯提前应下他人的邀请。

从这场舞会的目的上来说，此时此刻，所有的男士注定只能成为这群青春靓丽的姑娘们的陪衬。

直到舞会即将开始的半个小时前，众多小姐们都没有看到她们翘首以待的王子的身影，她们心知王子大概早就选好了舞伴，不会在她们中间选择了，诸位小姐这才失望地邀请其他男士，毕竟舞会的开场舞是要求所有人都参加的，没有舞伴可不行。

乔衡对于舞会一事并不热衷，再加上他本就很少出现在众多王城贵族的面前，在场的所有男士中，他算是一个生面孔。

偶尔有几个认识他的贵族，知道他喜欢清静，便只是向他一举杯，没有凑过去打招呼。

而那些不认识他的人，只以为他是哪位来客的亲戚，或是哪位先生带出来见见世面的私生子。但看他通身气度，实在不像是这种上不得台面的出身，也许他是来自其他地域的贵族，近日正好在王城内的某一朋友家做客，就顺道被朋友邀请来参加舞会了。

“夜安，格兰特伯爵。”嗓音低沉中带着几分沙哑，那是一个看起来在四五十岁左右的中年男子。

有着一双银灰色眼睛的青年顺着声音传来的方向看去，然后点了下头，回道：“夜安，莫里斯男爵。”

乔衡倒是有些意外莫里斯男爵会主动与他交谈，这位可是他那位早逝的妻子的父亲。虽说是父亲，但自从他的女儿嫁出去后，就一次也没有主动联系过他的女儿。

莫里斯男爵身边站着一位神情温和柔弱的中年女子，她正是男爵夫人。若是仔细观察，就会发现这两人其实有几分相像，身为堂兄妹，长得相似也在情理之中。而近亲结婚后生下一个缺陷儿，就更在情理之中了。

一场落水，毁掉的只是他们女儿的健康，却不是她的大脑。他们那个女儿的精神状况，自生下来就处于异常状态。

有这样一个*例子在前，乔衡觉得三代以内不准结婚这种说法还是挺好的。

至于近亲结婚后更易诞生天才之类的说法，乔衡则完全不予考虑。这又不是在交/配选种，难道还能为了那不知何时会出现的天才，将之前的孩子都当做残次品处理掉？

不怪他发散了一下自己的思维，在刚才，他看到了他那位“姐姐”的身影，所幸她并没有注意到他。她的那些心思，舅舅和外甥女成婚，实在过于异想天开。虽然这对于这个时代的人来说，却是一种常态。

也许……他该想个一劳永逸的方法。

莫里斯男爵夫人保养得很好，除去眼角处有着些许鱼尾纹，面目上再无其他明显的皱纹。她的眼神中常含着一股忧伤，身姿瘦弱，体态纤柔，她一语不发，只是用这种带着淡淡哀意的目光看着对面年轻的伯爵。

乔衡因察觉到目光里这莫名的少许责怪之意，禁不住多看了她一眼。

莫里斯男爵又说：“这几天真是难得的好天气。伯爵是今天刚到的吗？”

乔衡向前走了一步，他回答道：“两天前到的。”

男爵夫人在一旁欲言又止，哀哀切切的。