“嘿，若猜测不错，今后的日本，只怕没什么宁日。这里的票号，如果能开得起来，与其说是票号，还不如说是探子的据点。”蕙娘扯了扯唇，“这种事一直都很容易引火烧身的，宜春号为什么要把麻烦往自己身上揽？至于盛源号——”
她瞥了定国公一眼，眼神犀利而冷淡，“他们和王家渐行渐远，现在已失去消息来源，如果国公爷能保持沉默，我和仲白不胜感激。”
“少夫人尽管放心，”定国公毫不犹豫地道，“孙某也不是多嘴多舌的人，再说，盛源如今，和……二公子也是渐行渐远，许多事，我们是乐见其成。”
事情至此，对定国公来说已算清楚——皇上显然是通过种种渠道，收到了日本可能和鲁王暗通款曲的消息，只是出于他自己的考虑，他没打算把此事告诉定国公，反而是令权仲白、蕙娘夫妻借开辟票号市场的名义暗中调查，甚至于还希望宜春号在日本开辟分号，方便燕云卫潜入幕府……
若说从前，定国公和皇上还是君臣相得、彼此坦荡，今日两边的关系，已经随着皇后退位太子被废，蒙上了一层淡淡的雾霭。在这种牵扯到皇权的问题上，什么猜测都不是没有可能。为什么不让定国公来办这件事，理由可以有很多，怕舰队中人多口杂，无法保守秘密，也可能是怕定国公停留时间短暂，不能办好差事。或者是怕他有去无回，被鲁王擒住，透露了这个消息，更有可能，只是很单纯地不再全面信任定国公……人心，是禁不起挑拨的，定国公眼底雾霭沉沉，俨然已经陷入沉思。蕙娘看在眼里，终于在心底满意地叹了口气，她淡淡地道，“仲白深得那位信任，有时候一些差事，那位交代下来，不好不办，又不好透露口风。只好背了个无行浪子的名声，这一次出海，如果是他过来，别人自然又觉得他贪玩了……”
见定国公双眉上轩，她不免微微冷笑，方才续道，“其实，也就是因为此点，那位对他的怪脾气，也是多有容让。别看他平时大发议论，什么怪话都说，很多时候，他说一句，那位是听一句，就是封子绣的枕头风，也许都没这么管用。”
权家有德妃在手，于宫廷斗争中已经立于不败之地——历来这些藩王，只要没有谋反的可能与表现，都会得到兄弟的优容和宠爱。权家没有实权、地位且高，未来十多年间，根本不用站队，也能活得悠游自在。孙家要奈何权家，有点难，可作为一个有把柄握在权仲白手里，常年出海在外的大将，权仲白要毁掉皇上对定国公的信任，却只需要几句大实话那就够了。从前他不会这么做，只是因为他没有这么做的动机。
而一个男人不管再大度，对想撬他墙角的人，却都不会太客气的。
蕙娘无需再多说什么，已能让定国公明白过来，这一回，他面上的苦笑真有点货真价实了，“子殷的行事作风也太低调了吧……不过，也是，虽说那位身子不好，但他到他身边服侍的次数，也的确是太频繁了一点。”
“这些事，本不该由我的口说出来。”蕙娘啜了一口茶，“亦算是迫不得已，毕竟我和国公虽不熟悉，但却和孙夫人颇有交情。无事生非，也不是权家的作风……”
定国公从善如流地道，“少夫人只管放心，孙家不会给你带来麻烦的。”
他犹豫了一下，又慎重道，“这件事是我没做好，便算是我欠了子殷、欠了少夫人一个人情吧。”
蕙娘也不为己甚，浅笑道，“国公知道就好，把这种事拿出来乱说，必定会招惹到上头的不快。到时候我若要清楚解释缘由，对两家人都是损害。我固然狼狈，可您就未必只是狼狈了。”
定国公面色再沉，眼看又要再度认错时，蕙娘摆了摆手，因道，“既然在日本这里找到了线索，看来，不论有无利润，票号是肯定要设法登陆日本的了。据我所知，多摩藩对朝廷敌意很深，要想打通关节在日本开上分号，不论是宜春还是盛源，都需要了解日本的政治势力，这个差事，耗时日久，更需要了解日本话的人来做，既然国公说欠我一个人情，这个人情，我便用在这里吧，还请国公爷多在这事上用点心思，起码要告诉我，若想在日本开辟分号，我需要买通哪些关系。”
定国公松了口气，爽快地道，“既然是为了国家大事，此事就应当着落在我头上，舰队在此停泊期间，我自会派人收集这些内容。到时候一式两份，一份就给少夫人，一份送回国，也是两便。”
他顿了顿，又目注蕙娘，深沉严肃地道，“至于我欠少夫人的这个人情，却不会就此算了。有些事，合了情就不能合理……是孙某寂寞太久，一时忘形。多亏少夫人能把持得住，孙某如今清明过来，真是冷汗涔涔，多谢少夫人点醒了，今后少夫人如有差遣，孙某一定全力以赴。”
对定国公这样的政治家来说，权仲白就算对孙家有再大的恩情，只因在政治上缺乏足够能量，依然使他不自觉地看轻了权家。直到此刻，他才算是拿出了应有的尊重，当然，至于心底是否还在觊觎她，这就只有天知道了。
蕙娘淡笑道，“贱妾蒲柳之姿，何曾能得如此垂青？国公只是出海日久、心思浮动罢了。发乎情止于礼，有些事也不必那么较真，过去了就过去了吧。”
定国公双手撑住几案，微微倾身望著蕙娘，轻声道，“女公子太自谦了！如非您是这样身份……”
他又露出了一个真切的苦笑，涩然道，“也许人这一生，总是求而不得的东西更多。孙某只能说，神医一辈子福大命好，天才横溢、龙章凤彩不说，还能得到您全心全意的倾慕，孙某是羡慕非常……”
这最后的感情流露，不但极为大胆，并且是真的情真意切，甚至于定国公失去了一向的沉稳霸气，也露出了苦恼脆弱的一面。蕙娘心底轻轻一动，不免回思自己一路上是否给他带来错误的印象，譬如说过分亲昵、放松，又或者是流露出女儿态等等，只是粗想一遍，却并无所获，只好歉然一笑，并未作答。
这也是定国公对她说的最后一句话，两人虽然居于一艘船上，但之后他再没把蕙娘请过去说话。蕙娘也相应地收敛了脚步，大部分时间都在舱房内休息静坐，待到半个月以后，舰队补给完成，即将扬帆出海时，她也拿到了详尽的情报说明。又登上了一艘焦勋为她安排的商船，扬帆往大秦去了。
此时已是盛夏时分，外海台风不少，这艘商船并不敢直接航向青岛港口，而是顺着陆地慢慢航行，免得遇到台风，船沉人亡。如此一来，势必要经过朝鲜和东北的各个港口，蕙娘和桂皮便可以中途下船，反正按这艘船的航速，他们走陆路说不定还能比船只更早到达天津。届时只要船上水手说话小心一点，蕙娘自己不露出什么踪迹，两人要露出破绽都难。
也因为此，上了商船以后，蕙娘和桂皮都是深居简出从不露面，待得船过盘锦港时，两人趁夜下船，抄小道去向盘锦城内：此时自然是重又易容过了，桂皮化成个年轻公子，蕙娘反而是他的小厮。如此一来，即使她脂粉气外泄，外人也只会觉得她是桂皮的娈童，而不会往别处去想。两人日未出便到了城门边，此时城门未开，他们便在城门外一处无人的茶棚中坐了，等候门开。
此时天色未晓、万籁俱静，四周除了桂皮和蕙娘以外，竟无一个行人。桂皮从怀里掏出表看了看，道，“还有半个来时辰才开门呢，您——你要不要睡一会儿？”
蕙娘道，“不睡了，在船上睡得够啦。”
她站起身在棚里走了几步，桂皮也不好就坐，跟着站了起来，只拿眼角看她，他忽地叹了口气，低声道，“总算是从船上下来了，您是不知道，在船上的时候，我总是担心得不成……”
两人一路风雨相依，毕竟也是有了些情分，桂皮又惯于打蛇随棍上，现在和蕙娘说话，已经比较随意了。蕙娘看了他一眼，笑骂道，“你担心什么？我不是好好地下船了？”
见桂皮神色，她也明白他的担心，便又放缓了语气道，“你放心吧，那个人已经知道厉害了。你瞧我们在船上最后一段日子，他不是根本都没敢见我么？有事都一定让你传话，多么守礼……”
桂皮亦浮现出钦佩神色，恭维道，“这都是公子高风亮节，让人敬佩……”
蕙娘瞪了他一眼，“别傻了，对付那种人，高风亮节有什么用，还不都是权术？总之他已知难而退，这件事，你别和你们少爷说了，免得他心里还疙疙瘩瘩的。”
这件事，她也准备深埋心底，不会说出来给自己招惹麻烦。也因此，在回到她熟悉的那个陆地社会之前，仅仅在这个晚上，蕙娘终于放松了一点，见桂皮不说话了，她反而咳嗽一声，略带好奇地问桂皮，“你说……那位怎么就对我动心了？我去见他的时候，你也都在一边，是我哪里做得不好，失态了么？”
桂皮忙道，“这没有，您的清白，日月可表。您是绝没有做出一点让人误会的事。”
他多少有些尴尬地咳嗽了一声，压低了声音，“只是，您毕竟……生得那么好，就是抹黄了脸，也能看得出来原本的样子。又那样能干，那样敏捷……国公爷毕竟也是男人么，会起些心思也是自然的，不光止他，许多府里的小厮，都拿您当天人一样对待的。只是他们自知身份，不敢表露出来罢了。您有这么好，别人自然都是看得到的。”
蕙娘唔了一声，自言自语地道，“这样不好。这么一来，我以后出门，都要多加小心了。”
桂皮尴尬道，“除非您能把脸给毁了，不然也许效用不大……”
他见蕙娘今晚特别和气，也活跃起来，又试探性地道，“不过，怎么说呢，若是在船上的那位不是国公爷，小的也不会这么担心。”
“怎么说？”蕙娘也被激起了兴致，“难道在你看来，他比你们家少爷还好？”
“这……不说优劣吧，国公爷英俊潇洒、沉稳霸气，实在是男人中的男人，强势得令人心服口服……”桂皮细声道，“若我是个姑娘家，只怕也会为国公爷神魂颠倒……所以，小人才这样担心……”
蕙娘倒是被他给惹笑了，她道，“哎呀，没想到你有这方面的兴趣，我当年倒不该把石英嫁给你的。”
桂皮扮了个鬼脸，她若有所思地道，“这个你放心好了，这种人我不喜欢。你也知道，我性子强，谁想压过我，我只有想方设法地把他给打下去。你觉得他强势么？在我看来，他浑身都是破绽，我想要把他弄下去，办法多得是……”
桂皮一龇牙，“小的后来也看明白了，小的觉得国公爷厉害，可您呢，却比他还厉害。天下间能和您比能耐的，只怕是寥寥无几。您啊，中意的不是和您走一条道，和您比较能耐的，您中意的，那应该是能体贴您的、帮助您的……”
蕙娘有点吃惊，她讶异地笑了，“你很能看透人心啊……让你做个小厮，倒是有点大材小用了。”
见蕙娘没有反驳自己，桂皮一伸舌头，面色又垮了下来。“就是因为如此，现在小的这颗心啊，可不又提了起来？说实话，小的现在，可是比在船上还要担心……”
蕙娘方明白了桂皮的用意，一时也是欲语无言，正要说话时，远处城门上空忽然有了动静，这是兵士们起身预备要开城门了。黑暗中亮起了几盏灯火，桂皮和蕙娘便都不再作声，而是本能地顺着光源望了过去。
他们本来就在城门下方不远，黑暗中的光源又十分显眼，这一看去，蕙娘便瞧见了其中一盏灯笼上映出的花纹，竟与别不同——数丛峨眉春蕙，正典雅地开在火光之中，随着夜风轻轻摇曳……
看来，焦勋是早已经到达盘锦了。
蕙娘正要和桂皮说起此事，却见火光上移，隐约映出了一人眉眼……在黑暗中，这一切不过是若隐若现的一点轮廓，可她对焦勋是何等熟悉？只是这一眼，便觉心头一跳，已是彻底把焦勋给认了出来。
即使是她，唇边也不禁泛起一点苦笑——也许，桂皮的担心，并不是全无道理。