苏砚从外面进来，苏既明道：“你来得正好，来帮我研墨，我要写信。”

苏砚忙进屋把文房四宝都取出来，一边调墨一边问道：“公子给谁写信？”

“家书。”

苏既明出生没多久母亲就去世了，前些年父亲也不在了，家里就剩一个老祖母，是他离京时唯一放不下的人。在儋州被困一年，不知老祖母如何了，幸而魏琼告诉他在自己离京时苏既明的老祖母尚且安好。苏既明刚安定下来就给老祖母写信报过平安，惠州到京城路途遥远，那第一封信应当还没寄到，然而病了这几天，他又有些新的感悟，忍不住要动笔写下来。

苏砚调好了墨，道：“这两天外面的人都在讨论卜天的事。”

“是吗。”苏既明随口问道，“覃春打算什么时候斩了他？”

“不知道。”

岭南本就不是安生之地，异族与汉人群居，难免有摩擦，像卜天这种胆敢造反的人必然要杀一儆百。不过他躲了一年才被抓到，这一年里谁知道他是否有什么新的谋划，恐怕朝廷会先对他严刑拷打，逼他交代了所有反党，然后再处死他。

苏砚道：“听说那卜天也才二十六岁，年纪轻轻，就敢犯下如此大罪……”

苏既明轻哼一声：“年少轻狂，自以为是。”

写完家书，苏既明把信叠起来装进信封里，忽听下人通报：“特使大人来了。”

苏既明有些惊讶，整了整衣服，这功夫魏琼已经走进后院了。

“你的身子怎么样了？”魏琼大大咧咧在苏既明对面坐下，上下打量他，“看起来已经恢复了不少啊。”

苏既明笑道：“多谢魏兄送我的神医。”

张希汶也跟着魏琼进了院子，听了此话，魏琼回头看了他一眼，道：“你可不要小瞧了他，他确实有些本事，我才将他派给你用。若有什么需要的地方，你尽管差使他便是。”

两人聊了几句，魏琼见苏既明确实已无大碍，语气责怪道：“我本想你刚从儋州回来，身子需要些时日调养，心里的结亦需要些时日来解，因此便未派给你公务，不曾想你却花天酒地，险些把身子都掏空了。”

苏既明干笑两声。他在这个地方，暂时没有皇帝的调令，不能回京，又没有职务，无事可做，只好喝点小酒，这也不能怪他罢？

魏琼道：“你这样，我还不如派给你点事做，也不埋没了你的才干。”

苏既明有些吃惊，立刻抬眼看魏琼：“让我做什么？”

“你的官职是儋州别驾——”

魏琼说到此处顿了顿，苏既明一听到儋州就有点牙酸，生怕魏琼又把他打发回去。魏琼停顿过后接着道：“两个月前惠州别驾母亲去世，他回家服孝去了，官职暂时无人顶上，我想就由你暂且顶了他的位置，协助我做事。”

“惠州别驾？”苏既明皱皱眉头。

别驾从事乃是州长官的佐官，掌管粮运、家田、水利和诉讼等事，对州府长官亦有监察之职，可算是半个洲官。魏琼是特使，可代使皇权，他让苏既明暂任此职，再写书信向皇上通报，请皇命恩准，在吏部记上一笔，苏既明这个暂代就成了名正言顺的代替。然而这个官职苏既明可不想要，他只想早日回京。留在惠州，在覃春手下任差，与乌蛮人只有一海之隔？那日子过得一定很煎熬！

魏琼看出了他的担心，笑着拍了拍他的手：“放心，我知道你想早日回京城，以你的能耐，也确实不该埋没在岭南，关于你的请任书我早就派人送去京城了，只不过我现在手下缺人，想让你帮着我做事。只是暂代，绝对只是暂时的。”

“你要我做什么？”

“岭南是百越之地，土地荒蛮，遍地蛇虫，到处毒瘴。前朝之人凿开了梅关大道才使得此地与中原沟通，然而百年来汉人与百族之人群居，并不安生，时常灾荒动乱。皇上派我出使此地，就是希望我能改善民生，调和矛盾。”

苏既明点头。

“然而近日我忙着粮运水利之事，连你病了我也直到今日才有空来看你。覃春我又不放心他。”魏琼压低了声音，冷笑道，“他早晚是要倒霉的，我已着手将他的职权架空了。”又道，“我腾不出手管更多，又无别的可用之人，因此也不好再让你这么逍遥了。”

苏既明心里想着最近都出了些什么事让魏琼忙不过来要叫自己管，猛一下就想起了最近许多人都在谈论的卜天。

“头一件事，”魏琼道，“那卜天交给你来审，你应该办得好吧？”