首先是茶中投毒。王安石嗜好喝河南毛尖，每天晚饭后必要喝上一壶好茶，这是一种生活习惯。刺杀集团决定重金收买其贴身侍女蔡妍，让她把辽国研制的毒药“黑龙骨粉”带进府中，用小量多批次投毒法，每次在茶叶中加一点，喝茶人不易察觉，最后积少成多，慢性中毒，达到毒杀王安石的目的。
但是这个计划没有成功，原因是蔡妍没有把握好放药量，王安石喝了一次茶后就闹腹泻，折腾了半天，当时正是变法最为关键的时刻，王安石对茶起疑了，他怕影响工作，就先不喝茶了，只喝白开水，而且每次都是自己倒水喝，不借任何人手。于是，投毒计失败。
一计不成，又生一计。耶律素帖就设计了一交通肇事计，想一举撞死王安石。在变法之前，正三品朝廷大臣出行都是仪仗队开道，前呼后拥，好不威风。变法之后，厉行节约，轻车简从，保镖、仪仗大不如前，王安石身体力行，带头骑马，甚至就带几个家丁步行前往朝廷办公，这就为敌人的刺杀行动提供了可乘之机。
1068年5月和9月，刺杀集团对王安石制造了两次车祸，但没有一次刺杀成功。第一次是耶律素帖的两个手下，按照事先踩好的路线，驾着4匹马拉的一个木材车，佯装马匹失控，向骑马的王安石狂奔过去。孰料事态有变，一辆装满蔬菜的大篷车突然斜刺里跑出来，横挡在木材车跟前，导致两车当场撞毁，人员伤亡十几个，王安石却安然无恙。
还有一次就是耶律素帖利用辽国的商人驼队，在经过黄河大石桥时突然佯装骆驼失控，挤撞王安石当时乘坐的轿子，结果，当场把王安石的四个轿夫踩死，几十个路人也做了冤死鬼，轿子也被撞下了桥，这事，放在21世纪，也绝对是件重大的交通事故。但是，肇事者失算了，那天王安石没在轿子内，前一天的夜里他因工作忙就留宿在了府衙，这个轿子只是去接通宵达旦的他回家的。
两次交通肇事案，死伤数十人，动静不小，目标疑是针对宰相的，开封府马上立案侦办。很多不利的证据都指向了耶律素帖所在的辽国客栈。耶律素帖只得又接受调查，又赔钱，又狡辩，觉得这个方案不能再玩了，否则整个间谍组织就暴露了。
于是，歹毒的刺杀集团在第二方案失利时，就推出了第三方案，那就是利用烈士遗孤，刺杀王安石，这就涉及到了当时的小男孩赵福。
小男孩赵福的父亲是范仲淹部下将领，长期与西夏作战，屡次挫败强敌，战功卓著最终牺牲，被朝廷追封为“忠勇侯”，但是朝廷口惠而实不至，家中日渐贫困。不久母亲改嫁富商，当时赵福只有7岁，精神受到刺激，变得有些疯癫，被赶出家门，最后流落汴京街头乞讨，被苏轼收留，收为自己的“义子”。
苏轼熟识赵福的父亲，也同情这个烈士遗孤，就尽其所能地当了他的“义父”，给他治病、写字读书。但因赵福极不愿意读书，却有一大嗜好：扔飞刀，百发百中。赵福不愿意长住苏府，想学做生意，就被安排到了耶律素帖的客栈当帮手，凭着身强力壮，看个门卸个车啥的，很能混饭吃。这些年间，苏轼还时常惦记着赵福，每年给些银钱，有机会就邀他到自己家里吃饭做客。
话归耶律素帖的剌王案，两计不成，卖国贼马浩勋就献上阴毒的一计，他对耶律素帖说，赵福现在17岁了，他很爱“义父”苏轼，而现在苏轼又竭力反对王安石变法，王安石则在打压苏轼，王安石几次在朝堂上羞辱苏轼，还威胁要把他撤职流放，两人成为了死敌，我们可以利用赵福来干掉王安石。
于是他们就叫来了赵福，说因为苏轼反对王安石变法，王安石准备向皇帝建议杀了苏轼。那赵福是个粗人，文化水平低，分析能力也差，再加上有些疯癫，就怒发冲冠，跳起来要去杀了王安石。敌人见时机已到，就安排赵福傍晚藏在送菜的马车内（车子经过特别改装），进入王安石府邸的厨房，里面有内应，晚上再伺机刺杀。
按照耶律素帖和马浩勋的部署，赵福身带20把浸过毒药的飞刀，顺利潜入王安石的府邸，但是他哪里知道，他已经掉进了北宋反间谍情报部门布下的天罗地网。
王安石是个有心人，他在遭遇两次特大交通肇事案后，觉得这个问题不简单，很可能是反对变法的敌对势力反扑，就上奏宋神宗。宋神宗责成中央禁军特别行动科（军事情报部门）和开封府刑狱司（内务部）联合办案，经过明察暗访，大客商耶律素帖的客栈具有重大嫌疑，他们严密布控，并暗中加强了对王安石的保卫。
公元1068年11月7日夜，赵福刚刚跳出运菜车，还没来得及施展身手，一张棕毛大网猛然从天而降，瞬间被套了个结实，四周埋伏的特工、捕快和衙役一跃而起，活捉了赵福。经过几番严刑突审，赵福招架不住，如实招供了幕后主使耶律素帖和马浩勋。
中央禁军特科人员与开封驻军迅速合围辽国客栈，耶律素帖和马浩勋通过秘密地道逃出汴京城外，骑上两匹快马分别向北方边境逃逸。马浩勋被北宋特工追上抓捕，而耶律素帖化装后逃到一个契丹农家（实为辽国秘密情报站），后又在辽国商队的掩护下顺利逃回辽国。宋神宗怒不可遏，指示中央禁军特别行动科和情报部门不惜一切代价除掉耶律素帖。
此时赵福案又牵扯出了苏轼，因为苏轼是赵福的“义父”，情同手足，且苏轼反对变法激烈，中央禁军特科和开封府刑狱司办案人员，一开始怀疑苏轼也是刺杀王安石的幕后主谋之一，但是，赵福咬出了按照耶律素帖和马浩勋，他还挺仗义，没有咬出自己的“义父”苏轼。
当时的王安石认为，苏轼这人，反对变法不假，毫无疑问；但要说他勾结辽国投敌变节，阴谋刺杀朝廷重臣，事出有因，查无实据，没有铁证支撑，苏轼的苏粉众多，不便重罚。其实，在这个年代，因为宋廷不杀士大夫的规定，苏轼就是落实了里通外国、阴谋杀人的罪行，也不会砍脑袋地，也就是发配岭南的水平。所以，一个眼色，李定、舒亶、何正臣等人就“有枣没枣三杆子”，就有了“乌台诗案”，后，苏轼被流放到了湖北黄冈任团练副使。
耶律素帖逃回辽国后，鉴于其以前的工作业绩，被委任了辽国的刑部尚书。但宋国的新党，对其不离不弃，一直想暗杀他。公元1072年1月2日夜，耶律素帖带领一家大小，在都城上京熙熙攘攘的夜市上欣赏花灯，突然遭到不明暗弩射杀，耶律素帖身中三支毒箭，当即七窍流血倒地毙命，卒年49岁。于是，一段恩怨，一段历史，一套暗杀，就告一段落了。但是，这，只是一般的历史记载，在辽国的秘密档案中，那个在夜市上欣赏花灯而遭射杀的耶律素帖不是真的耶律素帖，是辽国为了终止宋国对耶律素帖不依不饶的追杀而布下的一个欺骗场景。事后，宋国这里事了了，但耶律素帖可不肯了，在原本的计划中，让宋人杀了自己也就算了，哪知，宋人把自己的家人都杀了，所以，耶律素帖又潜回宋国，企图伺机报复。
耶律素帖潜回宋国后，王安石已不是相爷了，其它人，作为个人，他与新党，也没啥深仇大恨，所以，他要报复泄恨，一时还没啥方向。他打听到了，赵福因为父亲的一些功勋，加上他坦白程度较好，宋廷没砍他脑袋，后又逢赵煦登位大赦，他就只是关押在大理寺罢了。司马光当权时，隐隐然，赵福反成了个反新党的勇士了，他也就被旧党给放出来了。赵福无家无业，无亲无故，就只得再来苏轼门下；而此时，恰逢旧党辉煌，苏轼就顺水收留了这个反新勇士了。但是，多年的官场生涯，让苏轼也多了些心眼，他不让赵福在自己的家中抛头露脸，而是另找了一地，把他作为一枚棋子，隐藏了起来。
后，苏轼成了两浙路的大佬，知杭州，要开发地产，要有软硬两手，要为黄世仁增补高手，而耶律素帖也在萧仙儿的掩护下，来到了杭州，并与赵福再次接上了头。如此，苏轼就有了支完全忠于自己的硬茬子了。
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