王夫人安排薛家三口住进府上东北角的梨香院，那是荣公暮年静养之所，有十来间房舍，前后院一应俱全，还开了一道门通往外街，平日里，薛蟠就走这里进出；西南边有一角门，直通王夫人的正院，方便她们姐妹往来。

对这个住处，薛姨妈是极满意的，她每日都要去找王夫人闲聊，说的大抵都是待字闺中之时她们姐妹的趣事，偶尔也会提起在薛家这二十年。当家人去得早，蟠哥儿和宝姐儿都是薛姨妈一手带大的，身为正房太太，教养子女是一方面，她还要竭尽所能保住皇商资格。

本朝对商人的态度较为轻慢，领着内务府的采买活计勉强拔高一些身份，否则，宫中小选如何轮得到薛宝钗？说起来，贾元春也是小选入宫的，在皇贵妃佟佳氏跟前伺候过，待她去后又被分到永和宫德妃那里。头几年递了信说已经入了万岁爷的眼，被宠幸过，起初是封的贾答应，又半年升了春常在，就分在永和宫，在德妃眼皮子底下讨生活。

常在品级的确不高，被四妃六嫔众贵人死死压住，贾元春八岁就进宫，在佟佳氏跟前伺候了三年，好不容易站稳脚跟，佟佳氏重病，二十八年七月初九册为皇后，次日去世。她一死，后宫最高品级的就成了惠、荣、德、宜四妃，贾元春运气不错，被分到永和宫为二等宫女，忍了五年才抓住机会在康熙跟前露了脸。

这是三十四年的事，贾元春的做法打肿了德妃的脸。乌雅氏从前伺候过孝懿皇后，一度被当做心腹宫女，很受信任。因为爬了万岁爷的床，生下四阿哥胤禛，手中又握着佟佳氏的把柄，乌雅氏没受太多刁难，稳稳地走到今天。

宫女是德妃不愿被提及的过去，也是她绝对不能容忍的做法。

贾元春这一票干得漂亮，可惜没能搬出永和宫。

封答应很容易，被乌雅氏这条毒蛇盯上，想进位，很难。

她蛰伏了七个月，又让万岁爷惊艳了一把，然后就封了春常在，只升了一级而已，好歹有了封号，身边也多了个伺候的人。贾元春心计城府比乌雅氏差些，她却很会收买人，该塞钱的时候一点不手软。有荣国府的财力做后盾，加上王夫人不计本钱的支持，贾元春稳固形象，每个月也能分到一两天，别觉得天数少，你得看看后宫里多少人。

常在这样的身份，在主子跟前不过是贱婢罢了，王夫人每每提及都无比自豪，正是受她的影响，薛家母女才对进宫伺候人的活计上了心。做了这么多年的皇商太太，家有百万巨富，吃喝不愁，薛姨妈还有些犹豫，自家女儿这样出众，轻易就能觅得良人，放着好日子不过上赶着去伺候人，后宫妃嫔身份倒是光鲜，争斗能少了？

同她相比，薛宝钗进取心太强，人活着就是要争！

皇商之女就该遭人白眼不成？

“本朝规矩，商人三代不入朝，咱家有钱，却要看官老爷的脸色，女儿总不甘心。”薛宝钗学问好又通透，早看出问题在哪儿，即便是皇商，那也是商……他们注定要在当官的手下讨生活，要是得罪了贵人指不定就要让生意卡死。

在金陵，薛家横行无忌。

到了京城却不是那么回事，这里勋贵太多，以兄长的德行，指不定就会惹上谁。

“我想进宫去……有元姐姐照应，总不会出事的。”

薛姨妈还是在犹豫，“我听你姨母说，那些个身份高贵的八旗小姐也是排着队进宫去伺候人，后宫是个吃人的地方，进去的人多，混出头的少……家里不短吃穿，还是想仔细的好。”

宝钗靠在榻上，好一会儿才开口说：“我这性子也不易与人起争执，同伺候娘娘相比，跟着格格相对安全。我不是想进宫去做奴才，是没办法。哥哥与宁国府那边走得很近，说是进京查账，实际是吃喝玩乐去了。花点钱不算事，只怕他喝高兴了与人起争执。”

的确是这样。

薛姨妈习惯了给她善后，竟忘了，这里不是金陵，是达官贵人齐聚的京城。别说黄带子，普通的八旗子弟他们就惹不起。

商不与官斗。

汉人不与满人斗。

这是在京城讨生活一定要记住的《护身符》。

听薛宝钗这么说，薛姨妈就不再阻拦，她心里也是有顾虑的，蟠哥儿近来的确是荒唐。不是吃酒就是游湖观花，总是喝得烂醉回来，还迷上了赌博。他去的都是是非之地，指不定就要闹出事，薛家在金陵是土霸王，到了京城连屁都不算，若真捅了篓子赔钱倒不打紧，只怕有钱都送不出去。

梨香院这边，薛家母女促膝长谈，大房的院子里，贾赦也在和便宜儿子贾琏说别院的翻修进度。宅子里上好的家具都卖了出去，贾赦没准备买新的填充，按照他的意思，房间要搞成开放式，里面不用摆什么家具，习秦汉之风，无论弈棋、习字、作画……都采用跪坐的方式。

贾琏第一时间知道了这个别致的设计，他狠狠拍了父亲的马屁，说这样的确是更有意境，在京城也是头一家。

他这么不要命的夸，贾赦还接受了。伸手拍拍儿子的肩膀，说：“琏儿不要丧气，你年轻，需要学习的东西多。为父吃了多少亏才有这些经验。”