堂外鼓声震天，唐庸知州左眼皮一阵肉跳，问询堂下秉笔书吏，“何人击鼓？”书吏面色为难，“是那位小年大人。”唐庸扶额，“这位小爷怎么又来了！难道没关照各司衙丁恪守本分，莫要去招惹他吗？！”书吏表情凄苦，“大人，除了第一年有不长眼的敢去撩拨，这两年还有谁敢太岁头上动土。个个见到那小年大人都是绕着走，哪敢冲撞他老人家的虎威。”

唐庸摇头长叹，“自从这位小年大人金陵结庐，整整三年，鄙人唐庸寸步未升，也算是大清朝开国百年的头一号了。”三年前人人只道金陵古城乃江南第一富庶之地，大凡知州一年便能擢升，而他唐庸自认这三年兢兢业业，任劳任怨，却好似被朝廷遗忘了一般。掐手算来，离开老母妻儿整整四年零十一个月，当年牙牙学语的孩儿，如今恐怕早已忘记他这个爹长得怎生模样。想到这里唐庸不禁为自己官场蹭顿，时运不济，掬上一把辛酸泪。

埋怨归埋怨，唐庸不敢怠慢这位皇亲国戚，倒履相迎将一众贩夫走卒引入堂前。在森严低沉的“威武——”声中，案件进入正式审理过程。周员外声称所丢三百七十两，而瞿巨农夫送还的只有一百七十两，足足侵吞了两百两银子。面对周员外的血泪控诉，手带镣铐，须发灰白的农夫瞿巨失声呼冤。唐庸一拍惊堂木，堂下静寂，唐庸沉声喝问，“既然少予你两百两银子，为何当时不一早言明？”周公瑾神情凄苦，“禀大人，小人当时只身一人，荒郊野岭，若然争辩，恐遭不测！”瞿巨龇牙裂目，手指周公瑾，“你——你——，血口喷人！大人，草民冤枉啊！”瞿徐氏痛哭失声，“求大人明察秋毫，还愚夫愚妇青白——”

“嗙！”二拍惊堂木，唐庸低喝，“肃静！”森幽的目光扫向堂上被告原告，眉头微蹙。案件虽小，却苦无人证物证，正踌躇之际，见堂下翩然君子年富正与一消瘦青年低头耳语。唐庸三拍惊堂木“嗙！小年大人，不知您怎么看？”年富拱手，恍若未见唐庸眼底的幸灾乐祸，径直走向原告周公瑾。面对年富直透人心的眼神逼视，周公瑾目光躲闪，年富问道，“昨日傍晚，你在哪里？”周公瑾一愣，随即回答，“自然在家中。”

年富断喝，“你说谎！”周公瑾脸色一白，“我——我没有说谎，家中老母可以为我作证！”年富嗤笑，“家有老母七十有三，耳聋目瞎，病卧床头已有月余，无钱延医请药，试问何来这三百七十两银子？若然有钱不救治老母，是为不孝！”周公瑾讷然，“那是我——我——”年富不等周公瑾把话说完，继续问道，“莫非是你卖妻鬻女所得银两？”

周公瑾慌忙点头，“正——正是！”年富再问，“既然如此，定有卖身文契，不若现场交给大人一辨真假。”周公瑾满头大汗，举足无措，“我——我弄丢了！”年富蹙眉，“妻女卖身文契何等重要，待手中稍有余钱定能赎回妻儿，除非你从未想过要将她们赎回。任由妻女流入娼门贱户，从此生不如死！”堂外金陵百姓忿然，有位嫉恶如仇的妇人跳将出来大骂，“若是为救家中老母，无奈之下选择卖鬻妻女，虽不忠，却也保得大孝。刚得银两，却将妻女卖身文契丢弃，此举大大的不义啊！”

面对身后数百位围观百姓指指点点，周公瑾满头大汗，尤强作镇定，推翻之前所言，“我——我记错了，我根本没有卖鬻妻女！”堂外妇人暴跳如雷，“老娘今日要剁碎了你这衣冠禽兽，卖鬻妻女何等大事，也是能记错，拿来戏耍的吗？！”说完举着手中棒槌就想往堂上冲，被身旁一唯诺男子拽住，“娘子，可不敢咆哮公堂，否则是要吃杀威棒的！”脾性燥烈如火的妇人岂肯罢休，骂咧道，“所以说这天下的男人没有一个好坯子，竟是些忘恩负义，寡廉鲜耻的东西。。。。。。”妇人骂的起劲，身旁拉拽的维诺男子一个劲的点头哈腰，“是，是，是，咱们回去再说——”见这对妇人彪悍如斯，而男子畏妻如虎，围观群众哄然大笑，堂上在座青天知州不得不四拍惊堂木，“威武——”