“本官至此，并不是为了和乡民们起冲突的。”周臬台扬声道：“本官是奉了圣上的旨意前来北乡捉拿造反首恶段广荣的！段广荣火烧县衙聚众造反已是犯了不赦之罪，圣上念乡民本性淳朴，恐被人蒙蔽，故命本官只捉拿首恶一人，无关人等速速退散！”

“这……”乡民们面面相觑，难道刚刚的仗白打了，人白死了？

“难道你们想被全数剿灭不成？”见乡民们不肯动，周臬台又喝道：“谁家无有父母妻儿，谁家想要香火难继？你们打死打伤了这么多官兵，是万死不赦之罪！”他看着乡民们的队伍开始动摇，打了一大棒，又动之以情道：“本官念你们是被恶人蒙蔽，故饶你们不死，本官在此承诺，现在放下武器归家闭户者，既往不咎！”

“杀了人也不追究吗？”有一道弱弱的声音问道。

“不追究！”周臬台大声道：“从现在起，给你们一炷香的时间走人，若超过此限，定斩不饶！”

说着，手一挥，火铳手的枪口再度聚集起来，黑洞洞的枪口散发着死亡的气息，所有的人都开始犹豫了。

“乡亲们，不要听他的蛊惑！”段广荣一看围在自己身边的人都在悄悄地退却，心知不好，大声叫道：“只要咱们团结起来杀了这群狗官，朝廷又能奈我们何？十几年前的浙江私盐案老百姓们不也杀死了很多官兵？最后不也不了了之吗？”

“干爹！不要再跟官府对抗了！”就在段广荣叫嚣的时候，一道凄厉地声音从他背后传了出来，段广荣不敢置信地回过头去，一眼就看到了哭丧着脸跪在他面前的干儿子段文瑞。

“你说什么？”段广荣以为自己长错了耳朵。

“干爹，看看这些死去的乡亲，他们做错了什么要为你的贪欲付出生命的代价？”段文瑞跪在地上，一把鼻涕一把泪，声音中满是指责，“之前咱们的生活不是挺好的吗？虽不能大富大贵，但总不会少了吃穿，可是自从你被小人蛊惑要和二当家争权之后，乡亲们的生活就一落千丈，不仅银钱少拿了很多，还要成天担惊受怕，现在连命都搭上了！”

“段文瑞！”

“干爹！放手吧！”

“你，你胡说八道！”段广荣气得浑身哆嗦，他用颤抖的手指指着段文瑞道：“你个吃里扒外的东西，你胡说！”

“干爹！若要人不知除非己莫为，二当家当日去县衙之前已经留下了遗言，他明知此去凶多吉少却依然听从了您的命令，只是因为他认您为大哥，愿以自身安危劝您迷途知返！”

“不可能！”段广荣目眦欲裂，抬脚就往段文瑞头上踹去。

段文瑞被踹翻在地，他咬着牙流着泪从怀里掏出了一块白布，展开白布，上面满布殷红的血字，一字一句都写满了劝说大当家迷途知返的忠言。

“二当家血书在此！请诸位上前来辨明真伪！”段文瑞将白布举过头顶，大声疾呼：“如若乡亲们信我，信二当家的，就请各自归家去，不要再与官府对抗了！”

乡民们面面相觑，不少人都凑过去看血书，但见血书上字字句句都没有苛责大当家的话，全都是劝大当家的止住贪欲，二当家情愿退让的肺腑之言。有识字的把血书念完，愤怒的眼神立即就瞪向了段广荣。

“大当家的，血书上说的是不是真的？！”这一场战役，北乡死了多少无辜的百姓！如果真相如段文瑞所说是段广荣的贪欲在作怪，那么他们这些人不是活生生地做了炮灰？

“段文瑞，你妖言惑众忤逆不忠，我要亲手剁了你这逆子！”说着，就从身后抽出一把刀来，对着段文瑞就砍了过去。

“干爹！孩儿不孝做出如此大逆不道之事，孩儿只是想让您少造杀孽，至于我的性命……”段文瑞眼一闭，头一抬，悲声道：“任您处置！”

“你这孽障！”段广荣哪有心情听他废话，挥刀便砍。

然而他这一刀刚刚举起来，就被愤怒的乡民们制止住了。不得不说，段文瑞的苦肉计奏效了，乡民们看到恼羞成怒的段广荣和悲声赴死的段文瑞，心中的天平自然而然地偏向了弱者。

更何况段文瑞在北乡一向以聪慧勇敢，勤劳肯干闻名，而段广荣虽然挂着干爹的名号，但是对待段文瑞经常是召之即来挥之即去，一点都没拿段文瑞当人看。到了生死关头，段文瑞的大义灭亲之举，不仅没为他染上任何污点，反而让乡民们看清楚了他的高义。

“乡亲们，咱们走！”有人带头怒吼。

“走！”

人们成群结队地离去，不多一会儿功夫段广荣身边就空了，段广荣握着刀立在原地，心里的惧意汹涌而上，握刀的手也忍不住颤抖起来。

举着血书跪在原地的段文瑞，抬起眼皮，看着犹如困兽的段广荣，脸上露出一抹轻蔑的笑容：“你怕了？”

“你你你，你这个畜生！我段广荣哪里对不起你，你竟然如此陷害我！”

“陷害你？”段文瑞收敛了脸上的笑容，眼中的悲痛和愤恨不停交织，脸色也慢慢变得狰狞起来，“当年你害死我爹时，可有想过今日？”