在曹村遭到当头棒喝的向荣在经过两个时辰的逃命后，心神逐渐稳定了下来。在甩开秦日纲追兵一段距离后，他也开始逐步收拢残兵。经过清点，他原来将近六千的人马只剩下一半，还有不足三千人。有的被杀，有的被俘，有的索性开小差跑了。

“向提督，我们现在怎么办？”巴德清一直到现在还六神无主，这场溃败来得太突然了，先前还连战连胜，咄咄逼人，现在却如同丧家之犬，被太平军在后面一路撵杀。

“风门坳肯定不能去了，发匪能在曹村埋伏我们，风门坳此刻必然已经落入他们之手。我们前面有个柳树林，快入夜了，咱们先在那边暂时休息一夜，等待刘副将的消息。”向荣冷静地思索着，他毕竟久经沙场，关键时刻终于控制住了自己的情绪。刘副将是他派过去接管乌兰泰兵权的，此刻他也应该在乌兰泰军中了吧，如果他能带着三镇总兵的人马赶来，这仗鹿死谁手还尚未可知。

“刘副将能带着三镇总兵的人马赶来吗？他都去了这么多天了，一直都没有消息。”刘副将的事巴德清也是知道的，这是他们现在唯一能指望的了，想要战事翻转必须得依赖三路总兵的支援。

“赛首辅已将兵权交给了我，乌兰泰的人马现在都归我指挥。刘副将是带着我的军令去的，那三位总兵应该不敢违抗。”向荣心里也没底，如果秦定三没死，以他的能力威望和行事的魄力，那三名总兵不由得他们不从。可这刘副将跟秦定三比，足足差了一大截，其官职又在总兵之下，万一乌兰泰作梗，一切还真不好说。一想到死在东岭的秦定三，向荣心里又是一痛，千军易得一将难求，和发匪交战这么多次，自己手下能征惯战之将越打越少，不然也不会落到今天这步田地。

向荣带着残兵败将在柳树林的深处安顿了下来，连天的树叶挡住了一些雨珠，极度涣散的军心也逐渐稳定了下来。回来的探马禀报，追击的太平军在树林边缘停了下来。

向荣神色一松，“你确定他们停住了？”

“是的，他们没有再往我们这里追，在柳树林的边缘停了下来，好像在挖长壕。”探马回答道。

“长壕？”向荣神色又沉了下来。发匪是想在这里困死自己啊。

“向提督，这不太妙啊，我们的干粮只够两三天的，这里不是久留之地啊，咱们还是赶紧跑吧，发匪们把长壕围起来，咱们就跑不出去了。”巴德清着急地说。

“不急，长壕没那么快挖好。我们再等一下，刘副将的信应该快到了，我和他约定过，无论如何他都会用信鸽通知我的。”向荣把希望都压在刘副将的身上了。

在乌兰泰军营中的刘副将此刻也是焦急万分，他拿着向荣的军令来找乌兰泰，军中的人说乌兰泰不在，去桂林找赛首辅去了。他又拿着军令找三位总兵，李、重两位总兵什么都好说，互相之间非常客套还称兄道弟的，但一听要兵权，都推说要听经总兵的，乌兰泰走的时候把军务交给了经文岱，经文岱不点头，他们也没有权利听向提督的。

可这经总兵好像在一直在玩捉迷藏的游戏，不是说外出巡视，要不就是检查粮草，总之似乎很忙，各种军务缠身，就是不见刘副将。

刘副将知道自己不能再等了，虽然在军中他们好饭好菜招待着，但他知道向提督那边一直在等自己的消息，时间不等人，今天说什么都要见到那经文岱。

“让开，我要找经总兵。”刘副将派手下暗中监视经文岱的营帐，一见到他回营立刻报告给自己。这一次他终于逮到了这个机会，准备要闯进去见经文岱。

“经总兵不在，还请下次再来。”营帐的卫兵阻拦道。

“什么不在？我知道他在。你们闪开，不然我不客气了。”刘副将怒了，这经总兵一直躲着自己，这次再也不能让他逃了。

“请刘副将进来吧。”经文岱听到营帐外的争吵声，知道这次是躲不掉了，自己再不出声，那刘副将还真能闯进来，到时候大家脸面都不好看。

刘副将推开营门，气冲冲地走了进来。“经总兵，您的大架真难请啊。”

“哪里哪里，这几天军务太忙，委屈刘副将了，军中可有招待不周的地方？”经文岱是个大滑头，假装没听出刘副将讽刺的意味，满脸堆笑道。

“这是向提督的军令，麻烦经文岱通知李、重两位总兵，立刻拔营去金田，和向提督共同夹击发匪。”刘副将拿出了向荣的军令，放在了经文岱的案台上。

“刘副将，你弄错了吧，这向提督的军令怎么能指挥我们？他虽然是广西提督，比我们官职高，但我们是外省的总兵，跨省指挥这可不合情理啊。”经文岱还在装糊涂。