这雪下了整整一日，到夜里犹在零星地飘，从坞堡三楼望下去，祖堂屋顶厚厚一层积雪，环形大院里东南西北四楼各清扫出一条没有积雪的小路，在接近坞堡大门时四条小路交汇在一起——

目光越过坞堡的楼檐，远山近树俱是白茫茫一片，再往上，就是广袤无限、深邃深沉的夜空。

晚餐后，陈操之立在楼廊上悠闲了一会，便到母亲房里叙话，自午时归家，四伯父便来与他长谈了小半日，一直没机会和母亲好好说说话。

陈母李氏体弱畏冷，早早便上了四屏帷幄大床，盖着厚衾，半靠半卧着，帐额上系帐幔的组绶垂落下来，润儿就坐在祖母身边，伸手轻轻碰触组绶玩耍。

陈操之和宗之坐在大床前的箱檐上，英姑、小婵、青枝侍坐一边，一盏两芯铜牛灯搁在床前矮几上，灯光晕黄柔和，盯着灯芯看久了，眼前会显现一圈圈彩虹一般的光环——

陈操之向母亲说了昨夜到丁氏别墅见到嫂子丁幼微的事，宗之和润儿好羡慕，说他二人已经三个月没见到娘亲了，润儿问：“丑叔，娘亲想润儿和阿兄不想？”

陈操之问：“润儿以为呢？”

润儿立即点头道：“想的，就象润儿和阿兄想娘亲一样。”

话全被妹妹说了，宗之就在边上使劲点头。

陈操之道：“你们娘亲还亲手缝制了新衣让丑叔带来了，还有别的礼物，不过现在不能给你们，要等正月初一那天的早上，你们一醒来就会看到。”

两个小家伙轻轻吧嗒了一下嘴，非常期待的样子，却谁也没闹着现在就要看礼物，润儿问了宗之一句：“只有二十一天了是不是，阿兄？”

宗之应道：“对，咱们很快就能看到娘亲给咱们的礼物了。”

陈操之道：“丑叔也有礼物给你们，你们明天早上醒来就会看到了。”

两个孩子高兴极了，嚷着要去睡觉，因为睡觉时间过得快，闭上眼睛然后再睁开就是明天了。

陈母李氏正有话要对操之说，便让小婵和青枝带宗之、润儿先去睡觉，只有老丫环英姑依旧陪在身边。

陈母李氏道：“丑儿，你且把赴吴郡求学的事说给娘听听。”

陈操之不想母亲为他担心，只说求学交友拜师的事，未提褚俭父子，又说了太守陆纳赏识他——

陈母李氏欣慰道：“当年你兄长也曾蒙陆太守赏识，那时陆太守是本州别驾兼州中正，真是一位少有的不因门第轻视他人的高贤啊。”

又说了一会话，陈操之知道母亲一向早睡早起，便请母亲早点歇息，正要退出，却听母亲道：“丑儿，等一下，娘还有一事要问你。”

陈操之便又坐回床前的箱檐上，恭听母亲问话。

陈母李氏拉过儿子的手，在手背上轻轻拍着，却问：“丑儿，过了年你几岁了？”看着儿子愕然睁大了眼睛，陈母李氏自己就笑了起来，自问自答道：“嗯，十六岁了，今年戊午年，明年己未年，我儿是甲辰年冬月初一生的，明年就十六岁了，娘看你现在就快有你兄长那么高了，你还会长呢——”

陈操之听母亲和他说这些，隐隐猜到母亲想说什么了，不禁有点着急，说道：“是啊，儿是冬月生的，算起来才刚满十四周岁，还小得很哪。”