大老爷说娘，你先别慌，我方才与幕僚们商量了一下，觉得这桩事情并非针对二弟，只因为二弟他是荫补入仕的，我们阮府又在京城有点名号，诸地学子也就借机闹事，实则还是反对荫补取士。”

老拍着椅子扶手，说真真是可恶，偏就惹上这摊子烂事。”

大老爷又说各地学子闹事已惊动官家，今日他下旨正议大夫张秀山充抚谕使前往扬州调查处理，此事正在风口浪尖，我因为二弟牵涉其中，不好去拜访他。好在这位张秀山与韩王府有点关系，方才我已经派幕僚杨去韩王府递贴子了，再去韩王府一趟。”

老对庙堂之上的事情并不熟悉，想了一会儿，没有想出个名堂，脑袋反而疼了。大老爷见她脸色疲倦，关切地说娘，我先送你回院子里歇息吧，你也别想太多了，天无绝人之路。”

老点点头，站起来说好。你不用送我了，去韩王府后跟我说一声。”

大老爷点点头，还是送她到门口，让曼云扶着她回春晖堂。

老小睡片刻，起来后一直心神不宁，叫人去门口守着，一旦大老爷立刻通知。却不想，到黄昏，大老爷都没有，只派人说要参加韩王府的晚宴，还不何时才会散宴。

老等到戌时，实在忍不住，和衣躺到床上。朦朦胧胧地睡着，听到守门的小丫鬟说大老爷来了。”赶紧坐起，拢拢头发。

守夜的曼云开了门，大老爷一身酒气进来，双颊酡红，两眼惺松。

老皱眉说曼云，快去叫厨房煮碗醒酒汤来。”

曼云她要支开，应一声，退下去，又把门关上。

“弘儿，样了？”

大老爷坐到床前的锦墩上，神色为难，犹豫了一会儿说娘，我今日见到韩王爷了……”

老诧异地问他亲自见得你？”

以大老爷的品秩，韩王爷亲自接见是降尊纡贵了。派个幕僚或是四品以上府史出来见就可以，象上回就是从三品的王府太傅见的他。

“没有，正好王府有晚宴，邀请我参加，一起吃饭喝酒。”

老问他可说了？”

大老爷嘴唇嗫嚅，欲言又止。

“弘儿，别吞吞吐吐的，有话不能说的？”

“在晚宴上，他问起我们家的五丫头，紫英真人的弟子，瑶池花神下仙……”大老爷的声音越说越小。

老瞅他神色，恍然大悟，默然片刻，冷笑一声，说这个不要脸的，都给他一万两了，还不满足？也亏他动的歪门心思。”

大老爷说娘，我当场就说了，那些都是坊间流言，不足为信。只是，只是……”

“你别吞吞吐吐，赶紧说。”

“只是方才宴会散时，韩王府臣送我出来，又说韩王爷的侧妃刚刚去了一个。”

“侧妃？还不是一个妾室。”老冷笑说，“我们京城阮府从来不卖闺女，想我们家的闺女做妾，门都没有，否则百年之后，我有脸面去见列祖列宗？”

大老爷说娘，孩儿心里清楚，只是该如何应对呢？”

老想了想说明日从丫头里挑几个模样儿齐整的送。”

“是。”大老爷犹豫着说，“万一他不满意呢？”

老生气地拍着床沿，说不满意，你不会去想办法吗？买行首也好，买通他下面的人说好话也好？都来问我，你年纪都长那里去了？若是老太爷还在，韩王爷敢开这个口吗？要怪就怪你不求上进……”

大老爷扑通跪下，打断说娘，是孩儿了，您先消消气。”

老恼怒地瞪他一会儿，终究这个缺少魄力，无奈地叹口气，说起来了吧，地上凉呢。”

大老爷爬起来，仍坐回绣墩。

老怒气渐消，凝视细思片刻，说我瞅着这桩事有点邪门，上回还不曾提到五丫头，这回好端端忽然提及五丫头？你仔细查查，是不是有人在背后使了手脚？”

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