按照顾成卉的计划,长莺在出府以后,会先去鄱阳道上那几间商铺里落脚,随后再找机会与陈放然联络。一应所需的开销银子,顾成卉早就给她拿好了;长莺刚一出府,也正如计划的一般,忙忙地叫了一辆驴车,直奔了东城区而去。
叫人始料未及的变故,是在长莺到达商铺以后发生的。
驴车嘎吱嘎吱地好不容易到了铺子门口,还不等停稳呢,长莺就跳下了车,倒差点崴了脚。待驴车一走,她打量了一下四周,上前一边打门一边叫道:“长青叔——玉婶子——”
门环才砸了两下,铺子门就打开了,露出了一张圆圆的脸来。那是一个管家娘子打扮的中年妇人,眉目间瞧着与橘白确有几分相似。一见她的模样,长莺忙笑道:“是玉婶子罢?我是长莺,是姑娘让我来的……”说着,将顾成卉临走时给她的一张手信亮给她瞧了一眼。
这叫玉婶的,正是长青的媳妇。她目光在信上扫了一眼,笑着将长莺让进了屋里:“……我一个妇道人家也不懂这些,你来想必是有事儿的,稍等会儿,我让你长青叔出来。”
长莺乖巧地点点头。
待玉婶从堂屋后头转出去了,长莺不由四下打量起这间铺子来。铺子本身是极好的,又宽敞又亮堂,桌椅板凳等都擦得一尘不染,干净发亮——只是不知道为什么没有开张。此时她身处安安静静的前厅里,不由转开了念头:五小姐怎么知道这个地方……这个地方又跟五小姐有什么关系……?
堂屋后方一串稳稳的脚步声和一阵笑语,把她的思绪打断了。
“原来是长莺啊!哎唷。一段时日不见,倒是长高了些……”长青笑着迎了出来。态度十分亲切。“你不在府里伺候,跑出来干什么?”——他故意又问了一回。虽然明知道长莺说是顾成卉派自己来的,可是关月山居那么多丫鬟,为什么偏偏派来了一个不是自己院子里的?身处在顾成卉见不得光的产业里,凡事都不得不多加一个心眼。
以前并不是没有见过橘白姐姐的爹……只是这样不慌不忙、进退有据的长青。长莺还是头一次见到。她究竟是年纪小,早已慌乱了半日了,之前一直都是强作镇定罢了——如今终于见到一个看起来能作主的,她脸上的笑登时消了,神色愁苦地把顾府之事一五一十地都说了。
末了,她忍不住叹气道:“……联络陈公子一事,我是全无头绪的,只怕还要长青叔帮我一把了……”
长青的脸色难看得要命。长莺的话已经说完半响了。他犹自气鼓鼓地,似乎仍不敢置信一般:“……这可真是笑话了!太太这样做,也不怕国法家法吗!”
“你放心——”他转头对顾成卉道:“姑娘既然有了吩咐,这件事我一定同你一块儿办。我看事不宜迟,咱们这就——”一面说,一面站起了身来,似乎打算这就动身。
长莺刚露出了一点笑模样,忽然只听外面街上远远地传来一声声高昂的厉喊:“全——城——戒——严——!违——者——斩!”这高喊声一遍接着一遍。伴随着哒哒急响的马蹄声,骤然冻结住了二人的话头。
屋里弥漫起了淡淡的紧张感。二人忙走到门口,打开了一条门缝朝外看去。连玉婶都匆匆忙忙地从后头跑了出来。一边往围裙上抹手,一边急道:“怎么了这是?”
“全城戒严,违者斩!”的厉喝声一下子就冲近了,几个骑着高头大马的士兵口中不断高呼,随着一声清脆的鞭响,几人几马转瞬又冲得远了——只有马匹喷薄的鼻息声。和响亮的踏蹄声,仿佛还回荡在耳边。
铺子里的三人都有点呆住了。
自从大盛朝开朝以来,还从来没有过青天白日的,就要在城中戒严的前例。就是往日再没有政治敏感性的小老百姓,这时也不由都隐隐联想到了老皇突如其来的死亡——屋子里沉默了片刻,一个带着点哭腔的声音才响起来了:“怎么办——我还要去见陈公子呢!”正是惶急不安的长莺。
“能有什么办法?只有等戒严解除了再说了。”长青叹了一口气,低声道:“也不知道是因为什么而戒严的……”
这时,外面鄱阳道大街上跑过了一队全副武装的兵丁,从他们的戎服看来,应该是禁卫军。
三人瞪大了眼,目光一直随着士兵们消失在了街角处,谁也没说话。禁卫军一向的主要责任是拱卫宫城,守卫京都的,平日都各司其职,很少能看见这样的大规模调兵。长青叹了一息,将铺子的门死死地锁上了。
——如果从空中望下去的话,就会发现此时全京城各处的主要街道上,都是这样行色匆匆的禁卫军士兵,如同一队又一队的蚂蚁一般,向东西南北四个城门处汇聚而去。城中一共三万禁卫军,除了留下少部分的一些护卫皇宫之外,大部分都全被派往了城门各处。
这一次十分突然的戒严,主要注意力其实都放在了京城中各个官员的身上。
除了有限的几个皇后派亲信,朝中大部分的官员宅邸都被或多或少地监视包围了起来——就连顾府,也能时不时地在府门口附近瞧见一排巡防司士兵。到了开朝之日,突发急病而不能上朝的人一下子暴涨,当日去上朝的,反而成了孤伶伶的几个少数派。
这一戒严,便是足足十天。每一日,京中的气氛都显得比前一日更加凝重肃杀。这期间,长莺一步也不敢踏出铺子,一颗心如同放在火上烤一般,因为忧心老夫人和五小姐的境况。她吃也吃不好,睡也睡不好——十日下来。倒是起码憔悴了十倍。
——十天之后,皇太子回来了。