尽管这很诱人,但拉斐尔还是摇头说:“火药倒没什么问题,关键是火枪和火炮。一是我们没有制造火枪和火炮的工厂,二来也没有在新大陆开展火枪和火炮贸易的特许。”
在控制火器这一问题上,新教国家和天主教国家的立场是一致的:绝不允许殖民地制造火枪和铸造火炮,从事军火贸易更是需要王室的特许。
梅尔斯可不想错过这个千载难逢的发财机会,想了想之后突然笑道:“生产不是问题,大不了让高尔先生在科隆开个分厂。至于特许嘛……这都什么时候了!尼德兰人的火炮都架到了脖子上,谁还管你要什么特许状?”
上尉也意识到这是个赚大钱的好生意,回头看了董南一眼,随即哈哈大笑道:“管他什么特许状呢,让菲力浦见鬼去吧!再说新大陆最不缺的就是走私商,连王室控制得最严的黄金白银都走私,卖点火枪火炮又算得上什么问题呢?”
虽然拉斐尔很能干,但搞这些歪门邪道还真不如眼前这帮前海盗专业,居然有种恍然大悟的感觉,忍不住地笑道:“既然大家都这么认为,那就把兵工厂搞起来,省得连舰队和步兵团的弹药补给都得从萨累万里迢迢的运过来。”
波西米亚战争去年就结束了,从一万多佣兵中精挑细选的小伙子也安全送抵了巴拿马,在接下来的一年里,他们将会被训练成合格的陆战队员。佣兵中所有的骑兵,也相继分流去了佛罗伦萨、乌尔比诺和萨累,功成名就的胡安上尉可不会在此久留,随即抬起头来,若无其事地说道:“杰克安全回来了,科隆也没我什么事儿了。伙计们,要不我搭乘下个月的商船队回萨累,顺便把兵工厂的事给办了。”
董南点了点,不无感慨地说道:“两年了,是该回去了。”
“那我呢?”
卡拉米显然不想像上尉一样回家,用期盼的目光紧盯着董南。一直为太平洋分舰队指挥官人选头疼的拉斐尔,顿时眼前一亮,朝面无表情地梅尔斯问道:“司令官先生,太平洋分舰队指挥官人选的问题不能再拖延了,您看是不是尽快定下来?”
董南没有回来之前,拉斐尔的确具有着大西洋公约组织赋予的指挥权,但并没有人事上的任免权。至于谁来当正筹建中的太平洋分舰队指挥官,还是梅尔斯这个联合舰队司令说了算。毫无疑问,在这个问题董南也不会轻易发表意见,干脆举起酒杯,就像什么都没听见似地细细品尝了起来。
那捷尔可不管那么多,冷不丁的冒出句,“卡拉米嘛,这还要问?”
作为巴里集团重点培养的接班人,让卡拉米担任这个分舰队司令,的确是众望所归。但在梅尔斯看来,他太过年轻了,当一个舰长还可以,当指挥一支舰队的司令官则显得有些嫩。毕竟组建太平洋分舰队不仅仅是为了确保巴拿马湾安全那么简单,等第一批“胜利”级巡洋舰下水后,还要横越太平洋,支援驻扎在台湾的伯爵。
卡拉米不合适,那捷尔同样不合适,在眼前所能找到的人选中,没一个能达到梅尔斯心目中分舰长指挥官的标准。见众人齐刷刷的朝自己看来,不得不严肃地说道:“先生们,事关整个东方计划的成败。作为联合舰队司令,在任命分舰队指挥官这一问题上我必须持谨慎的态度。请大家再给我一段时间,让我再考虑考虑。”
事实上董南在这个问题上的观点,跟梅尔斯有着惊人的相似,之所以不发表意见,一是不想给人以手伸得太长的感觉,二来也不想让卡拉米失望。
可看着他那副沮丧的样子,心中又有几分不忍。再次权衡了一番后,若有所思地问道:“先生们,司令官在这里,旗舰在这里,那联合舰队司令部也应该设在这里。另外我几乎所有的精力都集中在东印度公司上,联合舰队参谋长这一职务显然无法继续胜任,所以我郑重提议由卡拉米接替我的职务。”
参谋长绝对是个锻炼人的岗位,要知道联合舰队没有副司令官。如果卡拉米能继任,那三、五年后接任分舰队指挥官将不存在资历上的问题。作为他的老东家,胡安上尉同样希望他能有个好发展,立马脱口而出道:“海上的事情我不大在行,在这个问题上自然也就没有太多发言权。但有一点必须要向大家说明,卡拉米先生在担任萨累和托斯卡纳联军参谋长期间,表现出一个高级军官应有的品质。”
自己的提议没得到采纳,这让那捷尔很没面子,如果再不说点什么,那他这个大西洋公约组织高级代表的权威将荡然无存了。所以上尉的话音刚落,便急切地说道:“梅尔斯,这还有什么好犹豫的?卡拉米的能力有目共睹,你就别再为难他了。”
“为难?亲爱的那捷尔,你这么会说出这样的话来呢?”梅尔斯长叹了一口气,摇头苦笑道:“先生们,关于由谁接替杰克职务这一问题,我同样只具建议权,毕竟舰队参谋长是一个极其重要的职位,必须由代表会议最终决定。”
“我们不就是代表吗?”那捷尔乐了,一边环视着众人,一边哈哈大笑道:“杰克两票、拉斐尔一票,上尉、哈里和我各一票,再加上你的。我的司令官大人,票数都快过半了,在正式提交会议审议之前,还是让卡拉米先代理吧。”
“代理参谋长!真是一个好主意,”梅尔斯笑了笑,一边示意卡拉米坐下,一边说道:“我想应该没多大问题,事实上我也急需一个助手。”
“谢谢,非常感谢,尊敬的司令官先生!”
“谢什么谢?”看着卡拉米那副欣喜若狂地样子,梅尔斯摆了摆手,不无自嘲地说道:“如果再不让你代理这个参谋长,我这个舰队司令官恐怕都坐不稳了。”
“得了,梅尔斯,推选你担任舰队司令官是大家对你的信任,就算让卡拉米回萨累种地,我们也不会干那种出尔反尔的事。”
“是啊!”董南深以为然地说道:“这么多人中,就你有资格担任该职务。如果不是众望所归,就杰尔那坏脾气,还不吵翻天了?”
五年前的那场遭遇战,是梅尔斯心中永远的痛。尽管他清楚的明白自己并没错,但在董南、伯爵和那捷尔面前却总有种抬不起头来的感觉,毕竟临阵脱逃终归是个不争的事实。
然而他没想到的是,包括董南在内的所有人,并没有因此而记恨,甚至还委以重任,现在更是将大西洋公约组织所有的海上力量交给了自己。这份信任如千钧重担,压得他几乎喘不过气来,所以在处理一些问题上都是如履薄冰,生怕辜负了兄弟们重托……rq