令众人更为意外的是,同时还发现一口欧洲式样的铁锅。至于怎么处理它们,董南并没有再发表意见,而是将主导权交给了那帮天路客。
玉米既能当食物,更能当种子,对漂洋过海来的天路客们而言,无疑具有着难以拒绝的诱惑。然而讨论了很久后,他们的基督徒价值观最终经受住了考验,认为带着玉米和铁锅是明目张胆的盗窃行为。
所以,他们最终达成了一项妥协:带走一铁锅玉米做种子,将来如果遇到它们的印第安主人,他们就归还铁锅并照价赔偿玉米。
董南感觉有几分好笑,毕竟他们所谓的照价赔偿,显然无法让发现后的印第安人领情。但事不关己、高高挂起,反正在这里呆不了几天,又用不着自己跟那帮土著打交道,也就由他们去了。
回到海滩时,天空飘起了小雪。留守的陆战队员和天路客们,早点起了几堆篝火,十几个刚上岸的弥撒团女人,则忙着给男人们洗刷衣物。
“主桅上桅帆该换的都换了,几个漏水的地方也堵得差不多了,等空橡木桶的淡水一装完就能起航……”德班舰长也赶了上来,一见着董南就汇报起船上的情况。
董南接过加西亚递来的烈性酒灌了一口,一边招呼他在篝火边坐下,一边若有所思地说道:“现在的问题是风向,如果总这样对我们不利的话,去新佛罗伦萨最起码需要半个月。而且海况不明,到处都是沙洲浅滩,这时候有一艘小吨位的船该多好啊。”
新佛罗伦萨是东印度公司在北美洲的定居点,距这里三百多英里,只不过人员大多来自法国和英国。其工作也很单一,除了种植些必须的农作物外,就是伐木和在最短的时间内建一个干船坞。
就是为他们来的,都这么近了不可能不去看一看。而董南所说的也不是没有道理,毕竟航行全看风向和海况,并不会因为距离近而能在最短的时间内安全抵达目的地。
德班舰长沉思了片刻,突然笑道:“五月花号不是只有两百吨吗?实在不行可以临时征用下,既能解决交通问题,又能为‘公约’号争取更多的检修时间。”
“这倒是个主意,不过把上面的东西都卸下来需要时间。”
“我们可以再抽调一百人帮忙,至于船长那边……我去跟他说。”
“好吧,就这么定了,”董南微微的点了下头,随即话锋一转,意味深长说道:“先生们,尽管这里什么都没有,甚至面临着未知的危险,但对于这些弥撒团成员能否站稳脚跟,我却充满着信心。鉴于我们的目的,跟他们并没有本质上的冲突,某种意义上而言还可以进行互补,所以我认为或许可以跟他们进行某些方面的合作。”
加西亚一愣,随即反应过来,禁不住地苦笑道:“可他们才两百多人!就算能站稳脚跟,又能对我们有多大帮助?”
“是啊,新佛罗伦萨现在所缺的只是粮食,而粮食他们自己都缺,我想没这个必要。”
“先生们,我们的眼光要放长一点,不仅仅要看到现在,更要看到将来!”董南摇了摇头,一边环视着众人,一边异常严肃地说道:“他们现在的确只有两百多人,但不等于将来还只有这么点人。说句不中听的话,就人口这个问题上,他们比我们更具发展潜力。”
正如董南所说的那样,利用债权从法国移民只是权宜之计。一旦路易十三解决完拉罗谢尔的胡格诺派教徒问题,并巩固住自己的王权,那美第奇银行那点债务对他来说则根本算不上什么。
况且一味的从法国移民,导致人员构成失衡,无疑是给别人做嫁衣,新佛罗伦萨因此而变成新巴黎或新奥尔良也不一定呢!
至于约瑟夫船长打着弗吉尼亚公司的幌子从英国购买契约奴,也不是长久之计。毕竟英国王室在新大陆任命了总督,人口一旦超出詹姆斯敦,他们必然会毫不犹豫地行使王权。
正因为如此,鞭长莫及、无力控制新大陆局势的董南,才提出这一貌似荒诞不经的提议。因为在他的印象中,天路客们的普利茅斯殖民地发展得很快,用不了几年就能超过以盛产烟草而著称的詹姆斯敦。
加西亚同样明白人口是大西洋公约组织的一个短板,想像对待黑奴和从加勒比海带回的印第安奴隶一样,将一帮法国和英国“罪犯”和契约奴真正的收为己用,无疑是痴人说梦。毕竟他们中几乎所有人都是新教徒,而且还具有在根深蒂固的文化差异,很难认同打着天主教旗号的大西洋公约组织东印度公司。
想到这些,加西亚禁不住地问道:“先生,那您有没有什么具体点的计划?”
“合作,”董南毅然说道:“毫无疑问,我们根本无法顾及到如此遥远的地方,却又亟需这里的木材资源。在精力有限的情况下,完全可以将这些工作以合作的形式委托给他们。”
“委托?”
“是的,就是委托。只要能给我们提供足够的木材,我甚至愿意将新佛罗伦萨的行政权移交给他们。毕竟相对于我们而言,他们这些信仰虔诚、信念坚定的清教徒更具这方面的优势。”
包括董南在内的所有大西洋公约组织代表,从未奢望过能在新大陆占据一片土地。之所以来斥巨资来这里,完全是为了橡木这一亟需的战略物资。换句话说,只要这一目的能够实现,那东印度公司从法国和英国送来的移民归谁管则显得无足轻重了。
加西亚这才意识到董南良苦用心,再次权衡了一番后,深以为然地说道:“先生说得对,我们的精力不能奢侈到浪费在这里,毕竟东方才是我们所应该关注的地方。我想其他股东也不会有什么意见,问题是他们是否具有这样的能力。”
“可以尝试一下嘛,”董南笑了笑,“事实上我也有这方面的疑虑,所以想分阶段实施。首先是合作,派一个代表留在这里,并让他们派出两个代表分别赶往新佛罗伦萨和萨累。只要他们能站稳脚跟,并表现出足够的发展潜力,那就顺水推舟的将新佛罗伦萨移交过去,一劳永逸地解决这些伤脑筋的问题。
至于科西莫大公和费迪南多公爵那边,完全可以让他们派往新大陆的家族成员改信新教,通过选举来参与殖民地事务。毕竟他们注重的是家族传承,而不是妄想在英国人眼皮底下建立一个王国。”
从经济角度上来看,在新大陆拓荒基本上是无利可图。德班舰长宁可在萨累被送上军事法庭,也不愿意在这个鬼地方当庄园主。董南刚刚说完,便呵呵笑道:“参谋长先生说得对,我们用不着为这个鬼地方伤脑筋,只要能给我们提供足够的木材,那让谁来管理新佛罗伦萨都不是问题。”
垄断东方贸易的诱惑太大了!
伯爵率领的首航船队虽然没回来,但澳门贸易特权和日本航线所能带来的利润,就足以使大西洋公约组织上上下下为之疯狂。相比之下,统治一片充满着危险的蛮荒之地,实在没什么诱惑力。
正如董南所预料的那样,他这个有关于合作的提议,获得了众人的一致赞同。而立足未稳,急需各种援助的天路客们,也无法拒绝这一诱人的建议。加西亚副主任一经提出,威廉-布拉福德、爱德华-温斯洛、威廉-布鲁斯顿等弥撒团首领们便毫不犹豫地答应了下来。
为此,董南表现出了足够的诚意。
当即表示将留下六十名训练有素的陆战队员,负责定居点的安全。一年后将派驻一支由一艘“胜利”级巡洋舰和四艘小型战舰组成的舰队,确保定居点不被海盗袭扰,并帮助天路客们发展捕鲸业。
至于伐木和造船就更不用说了,那是大西洋公约组织的核心利益。作为双方合作的重要条款,莱登弥撒团将因此而成为造舰计划中不可或缺的一环,全权代理东印度公司在北美洲的所有事务。