周大管事一听就觉着有门儿，顺势说道：“冯嫂子，咱们明人不说暗话，老爷夫人都是极爱花的，也极看重你的手艺，你那个什么遮阳棚子的想法，让今夏府里的花草少损失了起码三成。就是没有前些日子那破事儿，本来也该要得这赏的。”

竹枝将东西随手放在身后，微笑道：“不过一些小门道罢了，不值得您如此夸奖。再说当日做那东西的时候，您也知道，付花匠都说了没甚意思，还是您支持着，才把那个遮阳棚子给搭起来。若说有功，也是您的功劳，我不过出了些傻力气罢了。”

这番话说得周大管事心里熨帖极了，不过对比前后两次竹枝的态度不同，也有些疑惑她怎么突然就性子好了起来。转念一想，又将当日赏花宴发生的事情隐约跟竹枝提了提：“金妈妈本是夫人的陪房，只可惜人人都捧着，便有些不知好歹起来。眼皮子又浅，拿了人家两个小钱，一时贪心，竟犯下大错。她也是事到临头生了怯意，随口乱咬，谁知竟把你给咬了下来。你也晓得，我们这样的人家，出了那等事体真是颜面无存，夫人也是无法，为了服众，只得先打发了你出府，不过是掩人耳目罢了。”

这是骗三岁孩子？竹枝微微低了头，掩去眼底的一丝不屑和嘲讽，只听见周大管事继续道：“不过金妈妈也叫夫人处置了，送夫人陪嫁的一个庄子上头，这辈子只怕都不能再进京城一步。只可惜她那一家子，都受了她的牵连，啧啧……”

竹枝也不接话，等他感慨完了，轻声问道：“不知道府里怎么个安排法？我还是回去外花房上工么？”

没想到她对金妈妈的遭遇完全不感兴趣，周大管事本都想好了一肚子劝诫的话，反倒说不出来，只得顺着竹枝的话道：“外花房活计倒也不多，有付花匠一个人顶着也够了。倒是内花房，如今金妈妈走了，没个理事牵头的，就委屈冯嫂子在内花房里头先顶段时间再说。”

内花房？竹枝一思忖，顿时有些头疼。这大户人家的后宅最是复杂不过的地方，远的不说，就是前些日子发生的那几件事情，多少都有几个媳妇跟婆婆斗气，使小心思的苗头在里面。不过念头微转，倒也明白了周大管事的意思，只怕这内花房的管事妈妈也是个肥差，各房都想安插人手进去，结果各房都没弄到手，反倒便宜了自己。

的确也有这样的因素在里头。赏花宴上发生的事情牵扯到了二房，可金妈妈和月洞门上的都是夫人的人手，这就有些不好处置了。金妈妈的位置空了出来，各房的下人们都卯足了劲头想要争一争，接连又出些不大不小的事端来。现在可好，周大人跟夫人一合计，干脆就让竹枝来顶这位置，谁也甭想占了便宜去。出事的人手是自己的陪房，周夫人本就有些羞愧，她年纪大了，下头几个媳妇的心思太多，也有些弹压不住，加上几个姨娘跟着添乱，前些日子周大人又冷了她几日，听了周大人的安排，再是心中不舒服也赶紧应承了下来。

只是竹枝还是有些不太确定，咬了咬嘴唇问周大管事：“周大爷，借您一句话，就是咱们明人不说暗话，小妇人自认也没有什么一技之长，更没有什么出彩的地方，怎么就得了周大人的青眼，叫小妇人难免心中有些不安。”

周大管事一听，得，问到点子上了。周大人的外事虽然不瞒着管事，但也不是所有的事情都交给他去办，这其中的缘由并没有对他明言，他也揣测过几次，便压低了声音道：“冯嫂子，不瞒你说，这其中的事情我也不是很清楚，只不过一条，就是看在那盆墨兰的份儿上，你在咱们老爷那儿，也不是没有一技之长的人。如今举国上下都爱这花儿，就是宫中诸位，也是将这花草奉为迎合上意的雅好。自先帝爷开始，还有御赐的探花郎和护花使。咱们老爷乃是简在帝心的人，有些事情我们做下人的也不好揣测，不过我估摸着，说不定日后我还要靠你提携。”

这信息量就大了，虽然他说得有些没头没脑，不过结合从冷谦那儿得到的信息，竹枝心下倒是定了定，赶紧笑着推辞了一番，又商定了重新去周府上工的日子等琐事，周大管事便告辞了。

送了周大管事出去，竹枝便回了自己屋收拾东西。约定是后日过去上工，因是在后宅，周大管事特意提醒她不要穿得太过素淡，周夫人年纪大了，也爱个喜庆。至于平日，也是早出晚归，只是晚上下工的时间要稍晚一点，晚饭前才能走。与之前的安排不同的是，每月有三天休假，何时休息她自己拿捏，只需要跟管事妈妈说一声就得了。

府里会给她安排一间屋子休息，所以有些随身的东西，自己清理了带进府里比较合适。

除了要带的一些琐碎东西，比如换洗衣物什么的，更重要的是她那盆小盆景。原来是从周府出来没什么事情，每天照料着也就是了。可现在这样光景，哪里还有时间照料这小东西？这盆景上的苔藓和金线草都是刚生根的，正是要细心照料的时候，每天添水和观察都得好几次。她进了周府，可没那么多时间，想了想，竹枝决定明日将那盆景送到墨香居去，请他们帮着照料一二便是。

蹲在盆景前头看了半晌，一站起来便有些眼前发黑。竹枝一个踉跄，差点跌倒，幸好一双手臂从后头伸过来，拦腰扶住了她。竹枝一惊，回头便瞧见了一张暌违多时的俊脸。rs