百花园里，棠落瑾正带着他的四个伴读开始选美。

棠落瑾的伴读里，年纪最大的朱克善，如今才十三岁，他本身又是朱家人，和皇室沾着亲，因此这时候和棠落瑾一起出现在百花园里“赏”宫女，倒也没甚么妨碍。

严青松、叶临影、宁君榆几个，也才十岁、十一岁，就更加没有妨碍了。

只是宫中虽然美人儿如云，但只那么干巴巴的选人，倒也没趣儿。

好在这时候的纨绔少年，想要找乐子也容易。

棠落瑾听了朱克善的“建议”，就摆了五张桌椅，放了遮阳打伞，五人吃着茶点，赏着美人儿，手边还放着“甲、乙、丙、丁”的木牌，没人分别给这些宫女打分，最后看谁得的甲最多，然后再行比拼，最后再决出最美的十个，让棠落瑾给她们作画。

天元帝来的时候，正巧看到一个宫女在百花园里映衬着百花，翩翩起舞，他的太子则带着伴读，边吃边聊边赏美人儿，端的是一个惬意！

甚至惬意的连他这个当皇帝都开始嫉妒了！

于是天元帝心中嫉妒心起，便故意板着脸往前走去。

徐有为忖度着天元帝的意思，立时就高声报了一声。

朱克善几个伴读，偷偷瞄了天元帝一眼，便是纳头便拜，心中颇为忐忑——皇上怎的这样来者不善的模样？要知道前个儿太子殿下往花楼跑了一趟，朝上折子满天飞，皇上都只是意思意思地训斥了太子几句而已，怎的现在就是在宫里玩玩，皇上脸色就黑成这样？

朱克善心眼最多，蓦地想到他昨日请太子出面的事情，心中一突，最为忐忑。

棠落瑾却并不怕，板着脸行礼。

天元帝舍得让别人的儿子跪久一些，可是却舍不得自己儿子跪太久，见状冷哼一声，道：“起罢。”然后就指着徐有为道，“你自己瞧瞧那折子！擅闯臣子家中，无故打骂臣子奴仆，这是太子该做的事情么？”

棠落瑾板着脸，起身接着折子，面无表情地扶着天元帝往自己方才坐的位置走去：“父皇要骂儿臣，也要坐好了，吃着茶，赏着美人和花，一道骂儿子，这样才是人间美事不是？”

天元帝忍不住抽了下唇角，抬起一手，就往棠落瑾额头上敲了一下：“臭小子！”

可还是任由棠落瑾伺候着他坐下吃茶赏美人儿了。

宁君榆三个都起了身，侍立在一旁，朱克善却不敢起身，高声道：“圣上英明，臣有话说。”

天元帝看他一眼，没说话。

朱克善再看棠落瑾，棠落瑾点了下头，朱克善这才再次开口：“臣虽未看那参殿下的折子，但臣想来，那折子上所写的‘臣子家中’，应当就是臣的家里。只是擅长臣子家中一事，根本无从谈起。昨日天气极好，臣又得了一只厉害的蛐蛐儿，说给殿下听后，臣见殿下好奇，便主动邀请了殿下去臣的家中。孰料殿下到臣的家里时，正巧碰上臣的庶妹为躲避家中奴仆为她缠足，正跑到了臣的院子里。殿下不堪其扰，这才打发了他们。”

朱克善道：“臣虽不知那些因此事参殿下的御史大人心中是如何想的，折子又是如何写的，但，殿下虽到了臣的家中，的的确确是因臣的邀请；殿下处置臣家中奴仆，本就是因奴仆犯错，殿下的处罚，理所应当。况，率土之滨，莫非王臣，殿下是圣上之子，处置奴仆，本就是应有之意，何来被参的道理？”

饶是朱克善说得有理有据，天元帝却也轻信，将手中茶杯放下，轻哼一声：“倒也是巧，太子昨个儿下午往你府里去，你庶妹就昨个儿下午被缠足，小小女子，竟也能闯过那些奴仆，径自跑到你的院子里？”

天元帝做了十年皇帝，如何能看不穿朱克善的小计谋？又如何不猜不到？且，他猜到的还不知如此，譬如那些御史今个儿递的只是试探他的折子而已。等到明个儿，那些人要递的，就是棠落瑾干涉臣子家中女眷缠足这等事情，实不该为太子当为之事云云。

饶是朱克善素来机警，闻得龙颜微怒，额头上的冷汗，倏地就冒了出来。

“臣……”

不等朱克善请罪，棠落瑾便开口了：“父皇莫怪他，是儿子让他这般说的。克善表哥的庶妹，自然也是儿子表姐。表姐可怜，已有九岁年纪，却被家里的婆子逼着缠足。表姐九岁，双足自然已经长大，如此年纪，想要缠足，必要折了脚骨，缠了蹭蹭的布，让其活生生地变得畸形丑陋，而表姐在这其中，却也受尽折磨。表姐何辜？既不曾作奸犯科，亦不曾不孝不忠不守妇道，为何要受此等断骨之痛？女子要受十月怀胎之苦，三从四德束缚，已然辛苦，为何还要受这等无用的折磨？”

天元帝闻言，心下叹一口气，赏美人儿的心情也没有了，当下挥了挥手，那些宫人就下去了大半，棠落瑾的伴读也恭敬地离开，也就是徐有为这些贴身伺候的宫人，才留了下来。

缠足陋习，天元帝如何不知？

若让天元帝从男子角度来看，三寸金莲，盈盈一握，自是美不可收。

可是天元帝却不只是男子，还是皇帝，且是一位志向远大的皇帝。

大棠虽然看似安定，可若掀开舆图来看，北有突厥，西有吐蕃，东有东瀛、高丽等小国，那些国家，突厥、吐蕃势强，与大棠诸多征战，高丽、东瀛势弱，同时却也狡猾，见大棠有力气收拾他们时，就乖乖缴纳岁贡，见大棠没精力搭理他们时，就会侵扰大棠边境。

如此困境，天元帝自是想要狠狠打上几仗，若能将其收服或驱赶，自然更好。

可是，若要打仗，就需要大量的男丁、粮食、布匹棉花、银钱。

朝廷若是征兵，那么百姓家里剩下的就大多是女子。女子虽较男子力弱，但乡野村妇，种田收粮，亦不在话下，堪为大棠打仗不可缺少的一部分。

然而，就是这么不可缺少的一部分人，民间、士族间，竟是生起了“缠足风”，令女子裹起双足，从此变得弱不禁风，走路摇曳多姿，然而相对的，这部分女子，却更加的不惯行走，就更别说担起男丁当兵后，种田种粮这样的事情了。

若只是士族富贵人家的女子缠足，天元帝倒也不觉得有异，可是眼见这股子缠足风越刮越歪，不仅四五岁幼.女要缠足，那些八、九岁脚骨已经长得足够大的女孩也要被缠足，而且缠足的女子，还夸大到民间，村庄，天元帝就不大能接受了。

“朝廷本就是用人之际，若是打起仗来，莫说男子，就是身子强壮的女子，朕都要把她们拉去战场，就是不去战场，也需要在家里种粮，充足战需。若是都裹了小脚，走路都走不稳当，如何给朕上战场，种粮食？”

天元帝眉间隐有怒气：“官宦人家、富贵人家，他们自己令家中女眷缠足便罢了，可是如此却还不知足，竟使民间传出‘大脚女子嫁不出去’这等传闻，令民间缠足之风更盛！突厥、吐蕃女子，最是喜欢骑马，有些贵族女子，甚至还有一身好箭术。可大棠女子，虽温婉纤细是好，但若人人如此，百姓女眷亦如此，国家岂非要无人可用？”

棠落瑾：“……”他爹竟然如此理直气壮地使用双重标准，着实令他大开眼界。

不过，谁让他爹是皇帝老子呢？天元帝为百姓殚精竭虑，为大棠日夜操劳，不嗜酒，不好.色，不随心所欲罔顾朝政，这样的皇帝，已经算是明君了。

偶尔有些双重标准，棠落瑾私心里觉得，这倒也无碍。

只是，天元帝这次的双重标准，却是建立在很多女子的痛苦之上的。

但身份有别，观念有差，棠落瑾没有再继续为那些缠足女子说话，而是道：“父皇所言甚是。虽是女子应尊三从四德，大家闺秀更应大门不出二门不迈，少露容颜，然而纵观古今，田地之中，总少不了健妇把锄犁；普通百姓之家，必然有女子操持家务，洗衣做饭，孝顺公婆，哄带孩童；市井之中，中年女子抛头露面，赚钱养家的亦不在少数……这些女子，原是天足，身子健壮，自是什么都做得，可若是现下的女童半数被缠了足，那么十年、二十年后，原本天足女子可以做得事情，小脚女子因身子不便，如何能做得？她们若做不得，莫说是父皇所说的代替男子耕田之事，就是普通的补贴家里的事情，她们都做不得了。如此一来，岂非令我大棠税赋大减，负担增加？若有夫君离世或残疾者，那小脚女子，又该如何养育儿女？”

天元帝本就在烦忧这件事情，闻得棠落瑾这样一说，亦惊觉普通女子缠足，果然危害甚大，甚至比他所想的还要大。

棠落瑾继续道：“还有一事，方才儿子在赏宫女时，亦发现了几个宫女双足与旁人不同。儿细问之，才知晓这几个宫女幼年时家里亦令其缠足，以求得好人家。然而正巧碰上宫中采选宫女，这便来了宫里伺候。宫婢做得是伺候人的活儿，首先便是能站得久，站得直，其次则是能走路快且稳，这几个宫女原先缠足，如何能做到这些？这才放了脚，慢慢恢复过来，虽和寻常人差不多，但自家事自家知，那几个宫女依旧说，不如旁的宫女干活儿轻快。”

天元帝眉眼间隐有松动。

“可见女子缠足，除却令少数男子心悦之外，并无其余好处。缠足之风，请父皇务必禁之！”棠落瑾说到最后一句时，已然跪在地上，神色很是严肃，“我大棠女子，可温婉动人，可飒爽英姿，可一担挑起将士上战场后的那个家，却唯独不能，一双小脚，困于家中，任事都做不得，反而成为国家负担！”

这样一番话说了下来，天元帝亦严肃起来，打量一番棠落瑾后，见棠落瑾说话有理有据，可是他的人，却还是只有那么一点大——七岁幼龄，能有如此见识，能为国为民，如此劝谏于他，天元帝心底忍不住想，想来武帝当年，也就是如此了。

“这件事父皇会放在心上。”天元帝不知想到了什么，忽而又道，“倒也罢了，若有人再用此事参小七，小七便自己上朝，和那些御史自己吵去！如此也生得朕为着你头疼了。”

棠落瑾：“……”自来皇子都是成亲后，才能上朝站班。他是太子，本就有二把手的尴尬身份，怎么能这会子就上朝呢？