鞭笋从泥土里钻出来,见风就立起了脊背，一层层深褐色的笋衣片片委地，青翠的新竹在新雨里显得愈发挺拔,天还没亮，已经有农人扛着竹筐进了山林采笋。

找到五年生的老竹,顺着坡面上开始挖,新笋见风便会变色,轻轻地挥动锄头,刨下来，一点泥土都不抖落，拿带着露水的茅草把笋子盖住，山下已经有骡子车等着了,再过一个时辰，这些笋子便会跟着骡车，安安稳稳进入城门，到了京城的集市上。

最好的竹笋都在江南，北方的朔风太冷，冷风里的笋子难免干瘦些，下了肥腻的五花下去爆炒，吃到口里还是有些发柴。

：“爹，听说庆丰楼肯拿一钱银子换一斤好笋子！”中年人艳羡地刨着土疙瘩，抬头看看天色：“今儿的笋子肥，咱们自己跑一趟送进去吧？”

：“进城按人头收钱，咱们统共这点东西，被那些兵大爷再顺手捞一点，能多赚多少，就交给你表叔，他人面熟，何苦坏了交情？”老头子没有顺着儿子说话，老年人，想得总是多一些。

：“爹，那边皇庄进去不交钱，要是咱们也能同他们庄头搭上关系就好了！”中年人把笋子裹着泥巴放进竹筐里，

：“你也知道那是皇庄，你拿什么去打点？最好的水先紧着他们用，你有什么是人家稀罕的？少想些乱七八糟的，快点挖。”老头子手中的锄头挥得更快了！

看看儿子低下的头，老头子停了锄头：“那边庄子里引了京西的温泉水，又拿洋人的琉璃瓦搭了大棚子，他那里出产的蔬菜比南边快马运进来的蔬果还要鲜甜些。一钱银子一两都买不来！人家还不稀罕卖，你表叔说了，那都是运进去给王爷们吃的！”

中年人叹着气说：“四婶娘前儿说，那边庄子上缺人，要买些小子进去，可惜是死契，不然我那大虎二牛也能进去了！家里松快些不说，娃儿也混个前程。”

老头子笑了：“他们那样的地，哪里肯签活契？咱们且不愁吃喝呢，何必把娃儿卖进去做奴才？这几年年成不错，再攒点钱，就拖了人把大虎荐到城里酒楼做工，一样是学本事！”

中年人肩膀上也仿佛松了些，手下更卖力了：“可不是吗！年成不好是没法子，但凡有口饭吃，娃儿跟着熬，哪能没有出头的时候？”

父子俩有了默契，一口气把大半个斜坡的笋子都挖尽了，哼哧哼哧扛着下了山，挑大的卖给表叔，瘦小的带回去自家吃用，把铜钱捆在腰间，步子却轻快起来：“走快点，稻田里该放水了。”

庄子里的庄头扒拉着算盘很糟心：“贝勒爷说了的，去年银子交少了，蔬果也歉收，今年再不许这样，可是人手不够啊！”

：“周围打听了的，没什么人要卖孩子啊！”

：“那就再走远点，深山里总有生的太多吃不饱的吧？今年再不添些人，只怕贝勒爷要不高兴了啊！”

新春里庄户人的盘算简单的很，要好天气要好力气，一岁的收成皆在这几个月，不卖力不行啊！

同样是新春，京城里乃至大清朝的东南西北，许多人完全没有感受到春风的温暖，而是活在冬寒的料峭中。

凌普在大牢里的日子一点也不舒服，很快，这种不舒服变成了难受，变成了生不如死，他连告饶的机会都没有。

血糊在他的眼皮上，手脚上了镣铐，身下冰冷的地板，发霉的稻草，这是他做梦也不曾想到过的结局，太子殿下，您还好吗？太子殿下，您怎么不救奴才啊！

注定是一个又一个不平静的夜晚，皇帝的雷霆之怒发作下来让文武百官战战兢兢，太子一系的人马被路人侧目，忙不迭地表忠心。

李光地代替了当年的心腹，频频入宫，频频与皇帝私下密谈，养心殿的烛火一晚比一晚熄灭得晚。

阿灵阿大人悄悄地约了弟弟侄儿晚上小聚，言辞之间颇有得色：“如今太子蒙难，我等旗下不能不想法子为皇帝分忧啊！”

侄儿傻乎乎地问：“皇上是什么意思啊？”

阿灵阿大人神色一正：“皇上终于明白过来了，太子靠不住啊！”

侄儿翻个白眼：“太子靠不住，叔叔你更靠不住！”

阿灵阿气得吐血，把杯子一砸：“我靠不住，我女婿难道靠不住？”

弟弟笑了，贼乎乎的：“哥，您有好多女婿，哪一个啊？”

阿灵阿大人脸一红：“你说呢？”

侄儿同弟弟对看一眼：“您先别心急，等等看皇上的意思吧，大阿哥还在呢！”

阿灵阿大人哼一声：“那种废物哪里指望的上？”

弟弟迟疑了一下才说：“诚郡王可居着长呢，前头那么多个皇子，哥，你是不是太心急了！”

阿灵阿大人慷慨激昂地开口了：“咱们关着门不说面子话，主子分封诸皇子这么多年，部里办差也好，旗里处事也好，人前人后哪一个比定郡王强？肯出力肯下神，对着咱们更是不玩虚的，跟着他哪里不踏实？”