有李绍钧等人带来的三万大军，再加上随后赶到的两万大军，楚朝西北大营的士气为之一振。数日来塔鞑大军在边城外久久徘徊，云梯、撞门木等等手段都拿了出来，甚至有三次险些就要被塔鞑士兵占领城墙，但最终还是被楚朝士兵夺了回来。

但随之战况的持续，王建夏翼等人心中的焦虑却愈来愈浓——无他，兵部原本预定这几日就要到的粮草补给迟迟不见踪影。

王建等人多次上书兵部，甚至到最后发展成了一日数封的情况。在折子上，王建等人写明了如果后续的粮草不能跟上，那么西北大军就会陷入没干粮没粮草没盔甲替换的情况。

但这些折子都如同石沉大海一般，兵部那边除了最开始两封安抚性质的书信下发到西北后，就彻底没了声音。

有副将曾经提议从现在开始将原本士兵一日的补给分量减为三分之二，再不济也能多撑个五六天。

但夏翼和李绍钧都不同意，夏翼更是直白地说道：“现在正是士气高昂的劲头，如果这时候减少补给，近十万的士兵里必定会有人发现。万一让他们知道兵部的军饷补给迟迟不来，一定会生出不少谣言，这对我们的士气会有很大的影响。而且，假如被塔鞑的人知道了，后果不堪设想。”

“可、可这补给就这么点了，等过几天都耗尽了，那该怎么办？”

“先别自乱阵脚，”李绍钧这十几天来头一次在众多大将议事的时候开口，“远水救不了近火，与其上书兵部催促军饷，不如先找许州的知府和通判，请他们帮帮忙。”

“这、怕是不妥吧？”夏翼为人谨慎，犹豫道，“毕竟陛下忌讳军营和当地官府交往过密，若是想许州府衙借粮草和干粮，让陛下知道就不好了。”

李绍钧叹了口气，说道：“我又何尝不知？只是如今兵部不知道怎么回事，军饷一直不来，总不能眼睁睁看着这么多士兵饿肚子吧？连饭都吃不饱，哪来的力气穿着几十斤重的盔甲，提着兵器打仗？这几十年来好不容易能够把塔鞑压制住那么久，不能因为军饷的事情白白放弃了这难得的优势。”

这几句话正中在场人所有的心坎上，这场仗一开始被塔鞑堵在边城门口出不去的窝囊气好不容易不用再受了，哪里愿意就这么简单放弃？

王建胆子比夏翼要大一点，这时候便说道：“既然如此，那我就立刻书信一封，送到许州府衙去，请许州知府谢秉谢大人替我们筹集军饷。”

“不必了，”姜言年知道这时候李绍钧不便开口，便出声道，“若是以将军的名义给谢大人写信，到时候必然是一番大动作。这让西北百姓知道我们的军饷都要靠许州官府帮忙，又要谣言纷纷了。许州的通判郭湛安与我当年同时秦王的伴读，我与他之间算是有些交情，不如我以个人的名义，请他悄悄替我们筹集一些军饷。只是，这件事情除了在场的各位，其他人都不知道才好。”

在场的但凡有耳朵有眼睛的，哪个不知道郭湛安与姜言年，甚至与秦王李绍钧之间的情谊哪里是“有些”两个字可以概括的。姜言年这么说，无非是想在这场仗结束后，不把郭湛安牵连进来。只是如今有求于别人，众人也不好戳破。

王建身为统军，当场率先表态：“姜参将说的有理，这次还要劳烦你请郭大人帮忙了。”

姜言年看了眼众人，心中暗暗有了打算：“自然。”

等郭湛安接到姜言年的亲笔书信，已经是两天后的事情了。好在他早些日子已经得了姜言年的密信，早有准备。

自从上次的冷战后，郭湛安终于彻底认识到霍玉已经不再是那个一味需要他保护的小孩了。既然决定要培养霍玉，郭湛安干脆把保护欲收起了大半，在家中的时候，总是让霍玉坐在自己身边，带着他一起处理事务。

这次筹集军饷的事情郭湛安虽然不愿让霍玉多沾手，但一样没有瞒着霍玉。

倒是霍玉，见郭湛安只让自己看着，便笑着求道：“哥哥，你就让我来帮帮忙吧，我有手有脚，干些跑腿的活就是可以的。”

“胡闹！”郭湛安见霍玉是吃准了他受不住这一套，便假意喝道，“私自筹集军饷是杀头的大罪，你不想活了？”

霍玉松开手，站直了，正色道：“我当然想活命了，但哥哥你已经犯了杀头的大罪，若是秦王这次……事后让陛下知道了，他会放过哥哥么？”

郭湛安还没明白过来霍玉这么问的缘由，便答道：“我是秦王的伴读，就算皇帝不在意，四皇子一派也不会放过我的。”

“那就是了，”霍玉继续说道，“要是成功了，哥哥没有事情，我也没有事情；要是……总之我是不会离开哥哥的。”

郭湛安这下算是明白霍玉的意思了——若是秦王凯旋而归，大家都无事；若是秦王功败垂成，他郭湛安逃不过去，霍玉也是不会独活的。

“荒唐！我平时是怎么教你的？”

或许是因为霍玉从小生活在土匪寨子里，见惯了生老病死，虽说亲人逝去也会感到悲伤，但对于自己的生死，却并没有常人看得那么重。

只是郭湛安连霍玉受点皮肉伤都要心疼，哪里舍得霍玉陪自己一同以身试险？

霍玉又说道：“哥哥，这件事非同小可，走漏半点风声都会招来杀身之祸。你与其相信别人，不如相信我！我是绝对不会背叛哥哥的。”

这话恰好戳中了郭湛安的软肋，他缓和了情绪，说道：“我怎么会不相信你呢？我知道，在这世上，哪怕所有人背弃了我，你也是不会离我而去的。”

霍玉拍手道：“就是这个道理！哥哥你身为通判，不能随意走动，不如让我化装成一个走商的，悄悄把这一批军饷送过去。”

郭湛安听了霍玉的话，到底是动摇了。虽说没有立刻答应，可还是松了口：“让我再想想。”

两日后，霍玉率领着一批乔装打扮的郭府小厮，以行商的名义，从许州外一处郭湛安买下的宅子里出发了。

霍玉前前后后送了四次军饷，总算是解决了西北大军的燃眉之急。

然而，西北所有的将士加起来有近十二万人，这还不包括原本那两万服用了赛神仙而不能上战场的士兵，哪怕郭湛安倾许州物力，也支撑不了多久，更何况私自筹集军饷一事不能让人发现，只能从许州各处一点点收集。

霍玉站在军营外头，皱着眉头和姜言年说道：“这是最后一批了，之前你们让哥哥私下筹集，因为不好让别人知晓，所以只能一点点筹集。这段时间已经有人察觉出苗头不对，我们没办法，只好掐断了其中几条路。下一次，恐怕要半个月以后才能筹集到足够的了。”

十五天！

姜言年心下一沉，加上霍玉这次送来的军饷，分摊到西北全军，最多不过十天的功夫，也就是说，西北的将士要么立刻缩减用度，要么就饿五天的肚子。

“十天里你们能筹集多少？”姜言年不愿让别人知道兵部下发的军饷已经断大半个月了，为今之计只能让郭湛安和霍玉两个人想想办法，尽快筹集到更多的军饷，故而有此一问。

霍玉心中一算，说道：“十天的话，最多也只能再筹集到一两天的用度。毕竟十几万人在这，要在不惊动许州其他人的前提下筹集军饷，这已经是极限了。”

姜言年只觉得手指发凉：“我知道了，还要麻烦你和你哥哥两个人多多想办法，塔鞑那边，这些天来攻势不减，我担心减少士兵们每天的分配之后，士气会有所削减。你或许不知道，塔鞑的铁骑一旦破了边城，许州也难逃一劫，西北的百姓，怕是都不好过了。”

霍玉点头道：“姜参将放心，我回去和哥哥再想想办法。西北的将士们是为了我们而浴血奋战，我们绝对不会抛下你们的。”

听到霍玉这么说，姜言年并没有轻松多少，疲惫地点点头：“多谢了。”