京城一夜间堆起了半人高的大雪,让不少早起的人连声呼冷。郭湛安一身官服在书房门口站得笔直,旁边是小太监们扫雪的声音,和偶尔发出的倒吸凉气的声音。
过了片刻,就在郭湛安觉得自己一张脸快没了知觉的时候,有内侍从书房中快步出来,走到他身边,躬身道:“郭大人,陛下有请。”
郭湛安不敢大意,回道:“有劳公公。”
他活动了一下双手,拿出一个荷包,递给内侍,说道:“天寒地冻的,公公拿去喝茶吧。”
内侍小心翼翼地左右看了一眼,见没有人注意这边,就毫不客气地收下了。正所谓拿人手短,吃人嘴软,他压低声音说道:“陛下今天早朝下来心情不太好,郭大人您多注意着。”
郭湛安点点头,说道:“多谢公公。”
内侍笑道:“哪里的话,郭大人请。”
郭湛安跟在内侍后头进了书房,入眼之处不少奏折都被扔到了地上,显然是李崇浩气急之时摔的。
他只当不知,拜道:“下官郭湛安拜见陛下。”
李崇浩不耐烦地说道:“起来吧。”
郭湛安起身,束手站在一侧,也不说话。
最后还是李崇浩气消了,开口问道:“西北那过得惯么?”
郭湛安回答道:“多谢陛下关心,许州除了冬天比京城和桐花县都要冷以外,其他倒是没什么住不惯的。”
李崇浩笑了几声,又说道:“你一个年轻人怎么比我还不如,我年轻时候也是去过许州的,冬天不过如此。”
郭湛安也不替自己辩解,奉承道:“陛下有龙气护体,自然不是我等可以比拟的。若是陛下能再去一次西北,让西北的老百姓们也沾染一些龙气用来护体,传出去也是一段佳话。”
李崇浩笑骂道:“你一个读书人,还信这些东西?怎么,许州那些百姓大多都是本地人,他们都不能适应许州的天气了?”
郭湛安如实回答道:“这两年许州格外冷,今年比去年更冷,秋末不到就下雪了,不少农田里头的庄稼还来不及收割就被雪冻坏了,更别提那些牲畜,死了好多。”
李崇浩有些惊讶:“我看这两年许州交上来的税收倒是和以往一样,怎么,你们是想了什么办法填补的?”
郭湛安苦笑道:“陛下英明,这两年交上来的,都是百姓们前些年积攒下来的。家家户户都把新米交上来,家里吃的都是陈米;还有那些蔬果,都是百姓们从牙缝里省下来的。”
李崇浩不为所动:“你该不会是想求我减免明年的赋税吧?”
郭湛安忙道:“陛下误会了,许州百姓能在许州安居乐业,全靠陛下的大军。将士们的军饷还要靠着这些赋税,不管是我,还是许州百姓们,都万万不敢动这个念头。只是恳请陛下能够将赋税中的一些用其他东西来填补,既减轻了许州百姓的压力,也好给陛下博得一个体恤百姓的好名声。”
李崇浩听到最后,不由有些动心——反正许州每年交上来的那些东西他都看不上,换一种便换一种吧。
想到这,李崇浩便问郭湛安:“你有什么打算?”
郭湛安慢慢解释道:“我之前上书户部,请了两位疏浚郎来许州,疏浚郎们都说许州土壤和气候限制了农业的发展,就算想出法子解决水源问题,亩产仍然很低。所以下官琢磨着,可否用铁矿来换大米蔬果。”
“铁矿?莫非是塔鞑人用来制作兵器盔甲的铁矿?”
“正是。”
李崇浩这下是真的动心了——塔鞑铁骑所向披靡,很大程度上依靠的就是塔鞑草原出产的这种特殊的铁矿。如果许州真的能得到这些铁矿,那他的皇位就更加稳固了。
不过,李崇浩心中还有一层犹豫:“这铁矿是在塔鞑的土地上,许州百姓如何能获得?”
郭湛安解释道:“如今塔鞑已经大乱,宁古汉的部落有陛下提供粮草马匹和兵器盔甲,正在草原上与其他部落征战。加上他还派人去其他部落散布谣言,使得其他部落人心惶惶,如今草原上已经没有部落有那么多力气来注意我们了。我听说距离许州不过三百里就有一处铁矿,因为距离本朝边境较近,所以塔鞑部落并没有怎么挖掘,应该还有不少铁矿石在里面。如果陛下同意,许州的百姓倒是可以尝试一番。”
说着,郭湛安从袖口暗袋里掏出一小块铁矿石,双手高奉:“事实上,我曾经派人偷偷过去,从那里捡了一块铁矿石回来,就是这块。”
“拿上来我看看。”
旁边的内侍听了,从郭湛安手中拿过铁矿石,转而呈给李崇浩。
李崇浩只是看着,问内侍:“沉么?”
内侍颠了颠,回答道:“比一般的铁要重一些。”
李崇浩起身,说道:“取我的剑来。”
另一个内侍赶紧把墙上挂着的剑取下,双手奉给李崇浩。
李崇浩抽出宝剑,说道:“把这块铁矿石放到桌子上,”
内侍刚把这铁矿石放到桌子上,李崇浩便举剑去砍!
响声过后,铁矿石丝毫无损,而宝剑上却有了一个小缺口。
李崇浩很是满意:“的确是好东西。”他随意地把宝剑扔给内侍,说道,“你说的条件,我准了,前三个月就少点,每个月三千斤铁矿石,我会派兵部的人去西北,直接就在西北打造兵器盔甲。”
郭湛安大喜:“陛下英明!”
郭湛安送了这么大一份礼,李崇浩原本想问的话就说不出口了。他看着眼前这个年轻人,倒是想起了当初狄家的几位大将。
“我还记得当初我被父皇派去西北,那时候的许州军营将军是你的外祖父,他和他那两个侄子都是将才,可惜了。”
郭湛安一愣,哑声道:“陛下还记得。我那两个伯伯在我生前就战死沙场,外祖父在我三岁的时候也为国捐躯。小的时候梦见外祖父,还能记得他的笑脸。可惜这几年的梦里,外祖父的样子我是彻底忘了。”
李崇浩虽然因为李绍钧的原因而不大喜欢郭湛安,但当年郭湛安的外祖父对他多有照拂,而且狄婉言当年曾经一度被如今的太后列入皇后人选里。追忆起往事,饶是李崇浩也多了几分柔情:“罢了,人死不能复生,你别辜负你外祖父和伯伯们的期盼,别给狄家丢脸。”
郭湛安听李崇浩说的是“狄家”,而非“郭家”,这次是发自心底的一喜,说道:“多谢陛下指点。”