霍玉看了吴佳的来信，急得不得了，恨不得有遁地的本事，立刻赶回到孙老身边。郭湛安也没有多劝，他知道吴佳从来不是一个做事毛毛躁躁的人，桐花县与西北相距颇远，如果孙老只是小毛病，吴佳必定不会在信中写得那么严重。

郭湛安看霍玉急得团团转，发话道：“玉儿，让福全收拾好行囊，你和他，再带几个人，明天一早出发回桐花县看望你爷爷。我的身份不能随意离开许州地界，不能与你一同去看望孙老，你过去之后替我向老人家赔个不是。”

霍玉这才冷静下来，点头道：“多谢哥哥，但是我想今天就走。”

郭湛安劝道：“从许州到桐花县，就算是快马加鞭不眠不休都要花上十天的功夫，你这些天的干粮不带上？还有，回桐花县的文牒我还要去准备，你现在带着人快马加鞭赶回去，身上不带着证明身份的文书，万一有人把你当成逃窜的囚犯该怎么办？”

霍玉闷声道：“是我轻狂了，我现在就去收拾东西。”

郭湛安担心霍玉闷坏身体，忍不住多说两句：“你放心，吴佳做事细致，有他在，孙老肯定不会有事的。”

霍玉点点头，郭湛安见他心情好了些，这才放他走。

不必细说这一路是如何日夜兼程，等霍玉等人赶到桐花县的时候，孙老已经昏迷不醒多日了。

霍玉见自己爷爷躺在床上病重的模样，忍不住和吴佳说了重话：“爷爷都病成这样了，为什么不早点告诉我？”

吴佳叫苦连连：“二少爷，不是我不想告诉您，是孙老他老人家拦着我不让我说！他老人家自从冬天里小毛病就接连不断地来，我说干脆写信告诉二少爷吧，可老人家说了，您在许州是跟着少爷做大事的，不能因为他的一些琐事就跑回来。”

霍玉又气又恨，气的是孙老居然一直瞒着自己，恨的则是他自己居然直到孙老病重才赶回来。

吴佳见霍玉沉默不语，只是紧咬着下唇，几乎要咬出血来，直到霍玉自责，忙说道：“二少爷放心，我已经请了大夫过来，这几日按照大夫开的方子熬了药给孙老吃，已经好了不少了。”

霍玉大惊：“如此就算好了不少？那之前要有多严重？”

吴佳无奈，只能以实情相告：“一个多月前，我趁着孙老睡着的时候出门采购，没想到当中孙老醒来，自己出门了。结果孙老走到一半，突然就倒下了。幸好旁边有人经过，他看孙老昏迷不醒，赶紧喊人来帮忙，就近把孙老抬到自己家里，又请了郎中来给孙老瞧。帮忙的人里有认识孙老的，就来通知我了。大夫说孙老是年纪到了，眼睛越来越不好使，只怕是要失明了。”

“失明？”霍玉惊道，“怎么会这样？什么叫年纪到了眼睛会失明？县里面有好几个高寿的老人家，一个个的眼睛都好好的，为什么到我爷爷这边就成年纪到了？”

吴佳回答道：“大夫说，孙老年轻的时候眼睛受过伤，虽然那时候看上去没什么事情，但因此落下了病根。以前那是年纪轻，所以并没有什么大碍，如今年纪上去了，身上大大小小的毛病好几个，眼睛的旧伤就被带出来了。”

霍玉这才勉强接受这个事实，又问道：“那其他的呢？如果只是失明，为何一直昏迷不醒？”

吴佳又说道：“那一跤摔得实在是厉害，脑袋侧边好大一个伤口，幸亏止血及时，否则只怕伤势更加严重。大夫说，孙老现在的样子只能静养，因为年纪大，不少药都不能随便用。不过，二少爷你请放心，孙老每天都会醒来一两个时辰，我这药啊粥啊都备着，孙老什么时候醒来就什么时候吃。”

霍玉也是别无他法了：“我知道了，你下去忙吧，我守着爷爷。”

吴佳见霍玉风尘仆仆的样子，说道：“二少爷，不如我先去替你准备洗澡水。您一路颠簸，还是赶紧洗漱一番吧。”

霍玉摇头道：“爷爷现在什么时候醒来都不知道，万一是我洗澡那会儿呢？我就守着爷爷，等爷爷醒来再说。”

吴佳劝不动霍玉，只能让霍玉守在孙老边上，自己下去让厨娘替福全等人张罗一桌酒菜，又送了点清淡的给霍玉。

一直守了四个多时辰，孙老才悠悠地醒转过来。他目不能视，不知道自己心心念念的霍玉就在他身边，睁着一双浑浊的双眼，慢吞吞地伸手去够床边的绳子，而绳子的另一头则挂着几个铃铛，方便吴佳等人听到。

霍玉正打着瞌睡，突然听到旁边传来一阵铃铛声，吓了一跳，还以为是走水了或者是进贼了，赶紧醒来。

等他见到这铃声竟然是床上的孙老费力地拉扯着绳子发出的，霍玉登时睡意全无，喊了一声：“爷爷！”

孙老浑身一震，几乎不可置信地问了一句：“玉儿？”

霍玉跪在床前，重重地向孙老磕头：“霍玉不孝，现在才回来看您。”

孙老听到这响声，心疼得不得了，可惜他浑身都使不上力气，特别是后背和双腿，疼痛正一阵阵地在发作。

他只能颤抖着声音说道：“快起来，快起来。”

霍玉起身，重新坐到床边，他见孙老双手胡乱地挥舞着，赶紧伸手抓住，说道：“爷爷，我在这呢。”

孙老这才定身，问起他来：“你怎么回来了？”

霍玉老实回答：“吴佳传信给我，我才知道爷爷你生病了。”说起这个，霍玉免不了多埋怨几句，“爷爷是不要见我了么？为什么总是让吴佳帮你瞒着我，不让我知道你的病情？”

孙老咳嗽了几声，说道：“哪里是不要你了，就是怕你因为我而分心，才让吴佳瞒着你的。我年纪大了，毛病总是容易找上来，养养就好了。要是每次都告诉你，你这一年多就都花在桐花县和许州之间来回奔波上吧。”

霍玉早就知道孙老的心思了，只是如今亲耳听见，仍旧感动不已，几乎要哭出来：“爷爷真是的，我照顾你是天经地义的事情，以后可不许瞒着我了。”

孙老笑了两声，说道：“那你是打算一辈子陪着我这个糟老头子，在我死前都不回许州了不成？”

霍玉一愣，一时竟回答不上来，片刻后才说道：“爷爷别老咒自己，你一定会长命百岁的。”

孙老眼睛失明，看不见霍玉此刻患得患失的表情，只当他是男儿志在四方，跟着郭湛安一起见识到了天下之大，不愿意再龟缩在桐花县一角。

他一直都想让霍玉出人头地，自然不会责怪霍玉这时候的犹豫，反而深感欣慰，说道：“玉儿到底是长大了，我看郭大人写来的书信里对你夸赞不绝，有意要好好栽培你。要我说，我的病也就这样了，你明日去你父亲坟上祭拜一番，就回许州吧。”

“不行，”霍玉摇头道，“没亲眼见到爷爷身体康复我不放心，这段时间我就陪着爷爷。父亲那，明天我带上香烛纸钱去上坟，爷爷放心。”

孙老也想和霍玉多一些时光，也就不再多说什么。他只恨自己现在双目失明，不能亲眼看看霍玉到底成长了多少。

第二日，孙老还在昏迷的时候，霍玉提着篮子离开桐花县，去桐花县附近的一处山中扫墓。

霍大山当年去世后，老虎寨里没有人知道霍家祖坟在哪，他们甚至从来没听霍大山说过自己老家在哪。这群土匪又担心有霍大山的仇人寻上门，特地在桐花县附近山中寻了一处隐秘的地方给霍大山修了一座坟，每年都会带着霍玉去扫墓。

霍玉对这条路十分熟悉，山中马匹不便，他便把马系在山脚的树上，拎着篮子徒步上山。

只是霍玉并没有料到，他竟然在霍大山坟前见到了一位故人——刘老大。

霍玉来的时候，刘老大站在霍大山坟前，低着头喃喃自语，但因为相距太远，刘老大的声音又轻，所以霍玉并不能听清他在说什么。

刘老大听到声响，转头瞧见霍玉，十分惊慌：“你、你怎么来了！”

霍玉说道：“我昨天回的桐花县，今天给爹上坟。”