当天夜里，义军发起了反攻，击退了南岸狭窄地域内的清兵，两座浮桥被炸断烧毁。因为清军万余兵马由上游数十里外的东峨渡江，正沿南岸逼近，留桥杀敌已不可能。

短短的两天接触战，清军伤亡了两千多战兵，上千的辅兵，并从中见识到了堑壕战的端倪。义军经过作战，也使更多的土兵增长了经验，并觉察了防守中的些许不足，连夜开始调整改进。

如同拳击比赛的第一个回合，双方都在试探，以便摸清对手的路数，期待着下一个回合予敌重创。清军虽然突破了江防，但却无法立即进攻，而是要修建浮桥，沟通两岸jūn_duì的联络和运输。

敌我双方暂时停止了战斗，喘息着，调整着，积蓄着力量，准备进行下一回合的激烈拼杀。

建浮桥渡江并遏其水路，立木城围困，造盾车、云梯以备攻城，吴三桂非常稳健，指挥清军做着总攻前的各种准备。

守城义军也在继续加强防御设施，加紧制造武器弹药，同时频繁进行小规模夜袭，四面出击，以疲惫骚扰清军。而分散于元江城周围山林中的扰袭人马，也开始活动，对清军斥候、塘马、粮草运输队，以及砍伐树木的清军辅兵进行袭击，以分散清军兵力，减轻其对元江城的压力。

十月二十一，吴三桂率大军到达元江；十月二十五，吴三桂部下骁将夏国相率军沿元江南岸进抵元江城下；十月二十七。清军在元江城西北、北面、东北，架起三座浮桥。

就在同一天。马宝率领明军四千，蒙自李氏土司、六甸长官司（亏容甸、思陀甸、落恐甸、溪处甸、瓦渣甸和左能甸，现红河县境内）、开化府（现屏边苗族自治县）、十五勐十八土司（现金平苗族瑶族傣族自治县）土兵八千，以及从元江撤出的土兵四千，进至东距元江城七十里的牛街，在元江北岸立寨掘壕，与元江城形成掎角之势。

任何一个头脑正常的指挥官都会注重后路，不可能轻易让后路受到威胁。特别是由北向南攻剿元江的清军。更不可能把jūn_duì都派过江去，而放弃江北的营寨。特别是牛街的明军在江北立寨，显然有趁虚攻击之势的时候。

尽管有元江上的浮桥可以使南北两大营寨得以联通，但吴三桂依然不敢掉以轻心，在江北大营驻扎了将近一半的jūn_duì，以策万全。当然，吴三桂也曾有过先击牛街援军。再回头攻打元江的想法。但元江城义军的频繁出动，以及外围山林的扰袭，显然是颇有力量的表现。这让吴三桂担心兵力一旦分散，便围之不严，使元江城义军有突围而出的可能。

劳师远征，又损失了干将精兵。吴三桂自然不希望最后的结果只是占领一座空城。而之前元江义军做出坚守的姿态，在吴三桂看来是狂妄自大，是那氏土酋贪恋家园的表现。在看到清军兵多势大后，谁知道城内的敌人会不会改变想法，拼死突围呢？

滇西已经连败。而元江的征剿之战又打到了现在这种状况，吴三桂是万万不会放过元江城的敌人的。这是挽回影响。减免清廷降罪的唯一机会，他岂能半途而废。

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土兵虽多，却与清军的装备和战力有较大差距。历史上元江那嵩的抗清起义，滇东、滇南各土司的联兵抗清，也曾聚兵数万或十数万，却难以抵挡吴三桂所率的四、五万jūn_duì的征剿。

朱永兴深知这一点，尽管不少在滇西作战缴获的武器都装备给了土兵，但依然对元江战役非常谨慎。他不惜命令马宝撤回已经攻占蒙自、临安的所有部队，并调动安南驻军顺江而上，再加上自己所率的兵马，齐聚于元江，与吴三桂大军进行决战。

尽管调动了几乎所有能调动的部队，朱永兴依然要采取计谋，以便取胜更有把握。而这计谋的成功，便取决于刚刚组建的这千把人的水师，以及轰天炮炮弹的改进。

十月三十，一切终于准备就绪。朱永兴率领着最后一批三千人的jūn_duì，与先前出发的部队一样，偃旗息鼓，离开景东，沿江而进，这已经比他预计出发的时间晚了五天。

十一月初二，行进于路上的朱永兴接到了马宝派来的信使，得到了最新的情况报告。元江虽然被阻隔，但走陆路绕过元江城的通讯还可畅通，只不过时间要花费得长一些而已。计算着时间，朱永兴又给马宝下达了更为明确的命令，合击元江清军的计划在八天后便要完全展开。

十一月初六，朱永兴所率大军进抵平掌、漠沙一线，距离元江城已不过百里之遥，并与在孟弄的那焘、李承爵所部取得了联系。

由元江城西撤至孟弄的这支义军不仅仅是接应朱永兴，还有屏蔽清军探子、斥候的作用。到目前为止，似乎吴三桂的大军还没有觉察到朱永兴所率大军的接近。

而剃发令在滇省边远地区遭到抵制，也使清军派出密探增添了很多困难。反正不管是真是假，那焘和李承爵在大小路口设卡留兵，将剃发者全部扣押。而且是许进不许出，从元江方向逃离的可酌情放过，向元江方向赶去的，则全部拦截。

有没有漏网之鱼已经不重要了，朱永兴的计划已经开始实施，各军相距甚远，再互通声息临时改变的话，时间上已经来不及了。

十一月初七，朱永兴拔出三千土兵前往孟弄，归属那焘、李承爵辖制。并命令他们率五千土兵以宽大正面分成十队向元江靠拢，将屏蔽线东移。大军则在其后四十里悄然推进。

十一月初九，屏蔽部队在东峨一线遭遇清军斥候探马。展开了小规模的零散战斗，此时大军距离元江已经不到四十里路程。

决战在即，心中忐忑紧张是难以避免的事情。尽管朱永兴能够猜测着历史的脉络前进，占了很多的便宜，但最后取决于胜败的还要归于敌我双方的实力。

给停留在江上的水师做了最后的布置后，朱永兴赶回陆上营地时，已经是繁星满空。小星斗在夜空中尽着自己的力量，把点点滴滴的光芒交织在一起。不象阳光那么刺眼，也不象月光那么清澈，温润而柔和。

见朱永兴回来，梦珠和龙儿赶忙上前伺候。营帐中，一灯如豆，朱永兴坐在椅子上，龙儿用热水给他洗脚。梦珠给他拿捏着肩膀。这种奢侈的享受朱永兴已经习以为常，而兵将们却并无怨言和意见。

什么样的身份，便要有什么样的待遇，这就是当时人们的普遍认知。象朱永兴这样尊贵的宗室子弟，能够亲临战阵，还经常以身作则。与士兵们吃一样的饭食，一样的徒步行军，就已经是万中无一，饱受赞誉了。带两个女官，再有些侍女。这又算得了什么呢！

朱永兴目光一扫，发现桌案上摆着几件兵器。有苗弩、钩钩刀和傣族刀，桌案下还有块磨刀石。

“明日我和龙儿随殿下上阵杀敌。”梦珠简直是朱永兴肚里的蛔虫，只看他目光所向，便能主动回答他的疑问。

要逼得你们两个都要挥刀作战，那仗得打成什么惨样儿啊？朱永兴心里这么想，却感念两个女孩的心意，笑着点头道：“好啊，明日就在我身边保护，莫让敌人近身。嗯，我的安危就全靠你俩了。”