三月春暖花开季节，严州府六县童生聚集在府城，争夺寥寥无几的生员名额。大宗师李士实发了牌票，要两个县合为一场。

昨天先考过了寿昌和分水两县，然后今天便是府城建德和淳安。此时考场内一片肃静，大宗师高居台上，底下的考棚中，两县童生个个低头伏案，紧张的挥笔行文。

这么人拥挤在长桌、条凳上，黑压压的一片人头，但有一颗花白色的算是颇为醒目。王塾师看看左右的同场童生，论岁数都是自己儿孙辈了，忍不住叹口气。

王塾师已经记不清这是自己第几次参加院试了，第十八次还是第十九次？但年份却记得很清楚。从二十出头到如今，已经三十多年了。

一辈子的青春年华和积蓄都耗费在了科场上，但投入和收入不成比例，至今却一无所得。别人皓首穷经，可被尊称一声饱学宿儒，可自己连门槛都没踏入，能称得上儒么？

年轻时候，每次考场便会紧张激动，还夹杂着期待和希望；进[][]入了壮年后，进考场的感觉就只剩下了麻木和漠然，仿佛与自己无关，只是例行公事一般；再往后，就很少参加了，钱，精力，心气通通没了。

王塾师一边握笔疾书，一边想着便宜女婿的嘱咐：“老泰山作了几十年文章，正所谓熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟了，熟练度应当不是问题。而且这么多年练习下来，再差也差不到哪里去，文章通顺肯定没问题。

所以到了考场中。你不要管文章好坏，尽管下笔去写。一定要快，最好能第一个交卷！”

这是什么缘故？王塾师不大懂。但既然女婿如此吩咐，他照做就是。

女婿嘱咐说只管快不用管质量么？想到这里，王塾师心态忽然放松了，那就随便写写。

不过王塾师发现，心态放松后，一气呵成写出来的文章好像看着更顺眼了，不免又沾沾自喜的自我欣赏了一遍。

随即想起女婿强调交卷要越早越好，王塾师打个激灵，抬头扫视四周。还好别人还都在奋笔疾书，没有准备交试卷的。

王塾师便迅速收拾起试卷，起身前往大宗师那里交卷。院试条件简陋，考棚之类都是用木板钉起来的，只能遮挡左右视线防止互相抄袭而已，但前后光景还是能看通透。

王塾师走到前面时，大多数参考童生都已经注意到了，如此快就有人交卷，想不引起人注意都不行。

众人见到是这么老的童生。先是一愣，随后便都想起了近两日那个传闻——有淳安老童生与府城朱公子要比试。

朱公子座次比较靠前，距离大宗师不远，王塾师到台下交卷时。他真是看得一清二楚。

只见得那王老头发髻蓬松，歪在脑后，仿佛随时要撑不住散开似的。另有几缕花白的发丝不羁的荡漾在春风里。

身上青色的长衣十分破旧，而且前前后后衲了不知几个补丁。还有几个别有风味的破洞点缀在胸襟、衣袖等处。

朱公子眼睛瞪得很大，几乎忘了继续写自己的文章。

前天他不是没见过这姓王的老头。那时他虽然穿着很朴素，但起码一身也是干干净净、整整洁洁的，望之也像是个老先生模样。

但今天他怎么就变成这幅模样了？这样子也就比路边乞丐强一点罢？连鞋子都变成草鞋了！

朱公子虽然有点蠢但还没蠢到家，当即已经意识到什么了。

大宗师李士实的注意力也完全被王塾师吸引过来了，忍不住放下手里书本，上下不停地打量着王塾师。他身边还有十几个随员、文书、差役、军士侍候，见状纷纷瞩目。

王塾师在下面感受到了大宗师的目光，心头又响起女婿的吩咐：“交卷时，步伐要缓慢，而且缓慢中带着微微的颤抖，不会颤抖就轻轻晃动身躯。

而且要注意表情，眉头要微微皱起，想象吃了黄连以后的苦样，最后把试卷递上去时，一定要叹一口气！”

女婿当时还说完成上面几个简单的动作就行，更高难度的要求就不指望他能办到了，比如什么泪水潸然、脸红气粗、深情凝望之类的。

本来第一个交卷的就很引人注目，更别说还是这幅模样的老头子，大宗师想不问几句都不可能。

这人的岁数，都快比自己大两轮了罢？李士实一边想道，一边问：“你是第几次考了？”

王塾师照着方应物教给的台词背诵道：“小民自从束发起便读书，几十年来向学之心一日不怠，怎奈天意渺茫，至今虽是老朽之身，但却仍旧蹉跎岁月。私下做过一首词云：

传来一纸魂销，顷刻秋风过了，旧侣新俦，半属兰堂蓬岛。升沈异数如其他，漫诩凌云才藻。忆挑灯，昨夜并头红蕊，赚人多少。

愧刘蒉策短，江淹才退，半百青衫泪绕。桂魄年华，只恐嫦娥渐老。清歌一曲，凭谁诉，惹得高堂烦恼。梦初回，窗外芭蕉夜雨，声声到晓。”