??颜善心头如冲出家门，在雨中狂奔起来，片刻便奔出竹竿巷，没头脑的胡乱寻了个方向，奔将，遇上巷子便拐进去，雨丝细密，不多会儿将他的衣衫打得尽湿。

不知穿过多少巷子，拐过多少个胡同，他体力尽失，脚步缓了下来，在雨中慢慢走着，雨愈下愈大，有几个在屋檐下避雨的孩子看见，都叫，“看，那儿有个傻子！”

汪颜善置若罔闻，仍是呆呆愣愣的在雨中慢慢行走。又七拐八拐的走过许多幽深细巷，突觉眼前的景物有些熟悉，定眼细看，却是不知不觉中跑到原来与苏家比邻而居的钉子巷来。

他缓缓走到巷子口，向里面望去，钉子巷幽而深长，弯弯曲曲，一眼望不到头。那视线被阻处，便是苏王两家曾比邻而居的旧院。这里与两年前并无多少变化，有心去看看当年，脚下却如千斤重，挪不动分毫。

茫然呆立许久，脑中那纷乱如麻的思绪逐渐归于平静，身上传来的阵阵冷意，使他回过神来，低头看看身上泥点遍布雨水淋漓的衣衫，长长的叹了口气，转身离开巷子口，顺着来时路慢慢往回走。

钉子巷在城西北方向，离汪苏两家均不甚远。走至两个方向的叉口处，他停下脚步，怔立许久，刚举步往北城方向走了两步，又停了下来，汪婆陈氏尖利嗓门穿透漫天雨雾，在耳边异常清晰的回响着，“……那苏家退亲也便罢了，偏敲锣打鼓地来，叫我们一家好生受人耻笑，潘家的亲事也差点被搅黄，实在是可恶至极！”

又有汪老太爷的声音，“……你中了举子，自有乡绅富户来贺，到时送田的也有，送宅子的也有，送的也有。不但自身前程有望，也与你老子娘挣一份家业……我你嫌潘家容貌普通，长的好能当饭吃么？再说，等你得了举子，有了功名在身，到时，随你挑捡你喜欢地纳小！”

良久，不觉长长叹息，“怎的才离家一月，便闹成这般模样？！”

脚下却拐了方向，向西城而去。

汪颜善回到家里时，汪婆陈氏正心急如焚。先前叫汪家老二与家中仆妇分头去找他，两人找了好些时候，均不见人影。下着细雨，街上行人又不多，问也没处问。二特意去了苏家看了看，却见苏家铺子门大开，一个孩童立在门口无聊望雨，汪家老二认得那是梁直，不欲让他瞧见，躲在对面的巷子口观察了一阵子，不见苏家有半点异样，心知汪颜善是没来。

正在焦急时，突见衣衫湿淋淋冒着大雨的，身形僵硬，眼睛发直，似是失了魂儿一般，惊叫着从正房里冲了出来，嚷道，“佛爷！你这是去哪儿了？怎的这副样子？”

汪颜善眼珠子转动一下，盯着汪婆看了一会儿，并不回话，步越过她，向的房间走去。

汪婆在他身后，即气恼又焦急，正要追问个究竟，汪老太爷从正厅出来，看着汪颜善消失的身影，转头与汪婆道，“你别理他，也别去烦他，让他好好想想其中的利害关系。再去叫人煮些姜汤来，将换洗的衣物拿与他。明日知府大人设宴，断然不能缺席。”

汪家原先与苏家比邻而居的时候，日子艰难些，苏家是前后两进的素雅小院，汪家却只是一进院子，仅十几间房。后来汪家老大老二逐渐成年，又各自学得一门做竹器的手艺，两个儿皆是娶自邱县老家的乡村姑娘，老实听话，两挣的钱儿大多都给家中使用，慢慢的也集了些银钱，便搬离原来的钉子巷，在竹竿巷子里买了现下这所住处，原是两座相邻的小院，中间打了小门连通，汪颜善与汪家二老住在东院，那两家合住在西院。

看着进房去，汪婆陈氏忙去厨房安排姜汤，亲自去找衣物送去。

及至晚饭时，细雨停了下来，汪婆再去汪颜善的房间，房门依然紧闭，在外面叫了好些时候，里面没点响动。

汪老太爷将汪婆叫回，“叫你莫去打扰他，为何又去叫？”

汪婆道，“总要用些饭食。午饭没吃，晚饭又不吃，饿坏身子骨可？”

汪老爷手一挥，“饿两顿死不了人，叫他好生想想！”说着，拈着下巴上几根稀疏的胡须，一副极有经验的笃定模样，低声道，“今日没去苏家，回得家来又没闹，可见是有些想明白了。”

汪婆撇嘴道，“这模样是明白了么？我看不是，不要与我们治上多久的气！先前蒋媒婆来家，叫他撞见两回，气得多久没理我们？”

汪老太爷瞪了她一眼，“闭上你的嘴！男人的心思你个妇人懂？从今日起莫在他面前提苏家，只管悄悄与潘家换庚帖！”

汪婆还要问，汪老太爷把眼一瞪，她缩下了头，把将要出口的话咽了。扭身往厨房走，一边思量汪老太爷的话，愈起愈觉得有些道理：原先是他不喜与潘府的亲事，而是偏苏家。现在背着他退了苏家，他自然一时接受不了，不过，男人不就是求个功成名就么？在这点上，潘家明显比苏家将来更能帮衬他。又不是读书读得死呆了，这道理他定能想透！

潘家的亲事不求多欢喜，只要他不强烈反对，等换了庚帖，写了婚书，成亲至少再等半年之久，这么长地，他还能想不透么？

这么想着，倒觉得老头子的主意还成，脚步松快地去了厨房。走至半道儿，又想到苏家甚是可恶，让家生这等闲气，那苏瑾儿想进他们汪家做小，想都别想！那话不过是先哄松口应潘家的亲事罢了！

汪颜善自头天将关到房中，直到第二日用早饭时，屋中仍没半点动静。汪婆立得远远的往他的房间张望几回，终是没敢近门儿。

到半晌午时，一直紧闭的房门忽然拉开，汪颜善齐头整脸的从房中走出来，身上穿的正是昨日汪婆送去的新衫，气色倒不。看到汪婆，微微点了点头，并未出声，举步往大门处走。

汪婆连忙追，“去哪里？”

汪颜善回头看了汪婆一眼，“去赴宴。”

汪老太爷在正房里看见，不禁出来斥道，“在爹娘面前，你摆的那是神情？”