路姨娘和芙蓉总算镇静下来，路姨娘便咬牙道：“若真是如此，断断不能让老爷被她欺骗了去，我今后也注意些，芙蓉你也看着点儿。只是有一条，这事儿就咱们三个知道罢了，别人先莫要说，免得打草惊蛇。”

兰湘月笑道：“这个我自然知道，原本连你们也不想告诉，就是唯恐你们害怕担忧，只是若只靠我一双眼睛，难免还是不周到，这才告诉了你们得知。还有一条，就是那每天晚上的宵夜炖，姨娘说我胡思乱想也好，草木皆兵也罢，我总觉着，似是有些不寻常。爹爹虽然年纪不小，可素日里身体康健，还不到这样大补的时候儿，何况这几天出去，我常听爹爹说近日少眠多梦，力气似也不如从前。说实在的，我也料着太太不至于大胆到这个地步，怎么说爹爹和她也是十多年的夫妻，然而不怕一万就怕万一，又说小心驶得万年船，咱们自然还是周密些的好。”

芙蓉点头道：“姑娘这话也没错儿，且那炖都不经别人手，全是太太身边的春雨亲自来弄，那是太太身边最心腹的一个人，若不是姑娘说，奴婢也不会多想，只是这一来，倒也有几分疑惑了。”

路姨娘皱眉道：“还是多心吧？太太又有什么必要要害老爷呢？难道老爷长命百岁，赚一辈子的钱给她花不好么？”

兰湘月淡然道：“自然是好的，只是做贼的人难免心虚，姨娘想一想，万一那二妹妹真不是爹爹的骨肉，你说，太太心里能不担心么？铤而走险也是正常的。”

路姨娘道：“若真是铤而走险，这些年也不知道有多少下手的机会，还等到这会儿呢？”

兰湘月道：“的确，这也是我想不明白的地方，所以那炖，我也觉着我是多心……”不等说完，忽听芙蓉“啊”的低叫一声，接着小声道：“万一……万一真是太太动了手脚，也不是没有缘故。姑娘之前为了救小荷，害二姑娘挨了老爷好大一顿教训，甚至打了她，老爷可是从没对两位姑娘动过一根手指头的，那之后，奴婢看着老爷对二姑娘就不似从前那般宠爱了，二姑娘说话又直，时常还被老爷训斥……”

“是了，若是这样，可不就一切都对上了呢。”兰湘月和路姨娘都是恍然大悟，只是再仔细想想，还是难免觉得匪夷所思，只两人心里终究是信了兰湘月的话，从这以后，便打起精神来，暗中偷偷观察沈氏和张青的举动作为了。

恰好这一日兰录又出门，路姨娘原本是不喜欢往沈氏上房中去的，不过晨昏定省实在逃不过才去，如今怀了这样心思，自然便要多去几次，因午后坐在屋中便默默想理由，好容易到下午时方想出一个，就往沈氏这里来，只说兰湘月的婚事如今要好好斟酌，却不料只得了沈氏冷冷一句“这不是你管的事，我和老爷自会拿主意。”便让她退了出来。

路姨娘心中愤愤，又无可奈何，也没看见张青，可说是一无所获，越想越气，然而转念一想，暗道我如今竟也是因为大姑娘，而变得这样刚强了？分明从前受气的时候也不少，那会儿怎么没这般过不来过不去的呢？

一边想着，自己也苦笑起来，站定脚步四下望望，也不想回屋里，有心要去兰湘月那里，又怕自己忍不住絮叨惹她心烦，想了想，便往小妾喜梅这里来。

刚进院子，就听屋里传来一阵阵的哭声，路姨娘大吃一惊，连忙进去道：“好端端的，这又是怎么了？莫非你娘家那边还有事？”

喜梅的丫头看见是她，连忙笑道：“姨娘快来劝劝吧，从太太那里回来就一直哭，奴婢也问不出什么，也不知该如何劝。”说完便走去倒茶。这里喜梅方起身让座，又拿帕子擦眼泪，哽咽道：“也没什么，我只是自伤身世罢了，想着咱们这做姨娘做妾的，可不就是贱命呢，太太是主子，是打是骂都要受着。”

路姨娘看她脸上有微微的红，不由诧异道：“怎么？太太打你了？为的什么？这阵子老爷多数在家，她可收敛了不少啊。”

喜梅让她一句话说的又是掉了眼泪，喃喃道：“盼星星盼月亮盼着老爷回来，为的是什么？不就是为这个吗？少受些气少受些打骂，谁知还是和从前一样，你问我为什么？我究竟也不知道，若是知道，这两个巴掌挨得倒也不冤枉，如今却是连做出气筒也做的莫名其妙，你说，我还活着有什么意思？”