第一百四十六章曹操再战宛城，奇峰岭太史慈被围
徐州吕布分兵五路，高顺率领一路大军进小沛，迎战桥蕤；陈宫率领一路大军进攻沂都，迎战陈纪；张辽率领一路大军出琅琊，迎战雷薄；宋宪、魏续率领一军出碣石，迎战陈兰；吕布亲自率领一路大军出大道，迎战张勋。各领军一万，余者守城。吕布出城三十里下寨。张勋军到，见是吕布，心中有些畏惧，立即撤后二十里屯住，等待援兵接应。
是夜二更时分，韩暹、杨奉分兵到处放火，接应吕家军入寨。张勋军大乱。吕布乘势掩杀，张勋败走。吕布赶到天明，正撞纪灵接应。两军相迎，激烈交战中，韩暹、杨奉从两路杀来。纪灵大败而走，吕布引兵追杀。绕过山前，山背后一彪军到，门旗开处，只见一队军马，打龙凤日月旗幡，四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄钺白旄，黄罗销金伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬两刀，立于阵前。
策马上前，大骂道：“吕布，背主家奴！”吕布大怒，挺戟向前。袁术麾下大将李丰挺枪来迎；战不三合，被吕布一戟击杀。借助提升起来的士气，吕布率领麾下士兵冲杀，袁术军瞬间大乱，四散溃逃。吕布率军从后追赶，抢夺马匹衣甲无数。袁术带着败军，逃跑了几里地数里，山背后一彪军出，截住去路。当先一将乃关云长是也。
策马持刀大叫道：“反贼！还不受死！”袁术惊慌逃走，麾下众人四散奔逃，被关羽率军大杀了一阵。袁术收整败军，撤回淮南。
却说袁术败回淮南，立即派人前往江东问孙策借兵报仇。孙策接到书信，大怒道：“你依赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助叛贼乎！”于是回信断绝关系。使者带着书信回到淮南见袁术。袁术看完之后，大怒道：“黄口孺子，何敢乃尔！吾先伐之！”长史杨大将力谏方止。却说孙策自发书后，为了防范袁术兵来，派军守住江口。忽曹操使者又到来，封赏策为会稽太守，令起兵征讨袁术。孙策当即召集周瑜等人商议。想要起兵。长史张昭道：“袁术虽新败，兵多粮足，不能轻敌。不如给曹操一封书信，劝他南征，吾为后应：两军相援，袁术军必败。万一有失，也望曹操救援。”孙策思量片刻，随即点头，张昭此人却是顶尖的谋士，内政方面，不出五人能及也，立即派遣使者将书信传达给曹操。
曹操回到许都，突然记起自己在宛城大败的时候，李典为了救自己，被张绣所杀，立即下令祀祭；封其子李忠为中郎将，收养在府内。忽然接到孙策遣人带来的书信，曹操看完书，又有人来报，袁术大军缺乏粮草，劫掠陈留。曹操脸上瞬间挂上一丝喜色，乘虚攻打，正是时候，立即兴兵南征。下令曹仁留守许都，其余全部跟随他出征：大军400万，粮食辎重近十万余车。一面先发人会合孙策与刘备、吕布。到达豫州界上时，刘备早率领大军来迎接曹操，曹操将他带入大营中，刘备立即献上首级二颗。曹操大惊道：“此是何人首级？”刘备道：“此韩暹、杨奉之首级也。”曹操道：“何以得之？”刘备道：“吕布令二**住沂都、琅琊两县。不意二人纵兵掠民，人人嗟怨。因此备乃说一宴，诈请议事：“饮酒间，掷盏为号，使关、张二弟杀之，尽降其众。今特来请罪。”曹操道：“君为国家除害，正是大功，何言罪也？”两人痛饮之后，次日，整合大军到达徐州界。吕布出迎，曹操善言抚慰，封为左将军，许于还都之时，换给印绶。布大喜。操即分吕布一军在左，刘备一军在右，自统大军居中，令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术得知曹操大军到来，立即下令大将桥蕤引兵十五万作先锋。两军在寿春界口相遇。桥蕤当先出马，与夏侯惇战不到三合，被夏侯惇搠死。袁术军大败，奔走回城。同时，孙策发船攻打江边西面，吕布引兵攻东面，刘备、关、张引兵攻南面，曹操自引兵400万大军攻打北面。袁术大惊失色，急忙聚集众文武商议。杨大将道：“寿春水旱连年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与战；待彼兵粮尽，必然生变。陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”袁术点了点头，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人各自率领大军50万，坚守寿春；其余将卒将国库打开，金银珠宝，全部收拾完，逃亡淮南。
盟军大军过千万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。曹操催军速战，李丰等闭门不出。曹操军相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米五十万斛，不敷支散。
管粮官任峻部下仓官王垕人禀操道：“兵多粮少，当如之何？”
曹操道：“可将小解散之，权且救一时之急。”
王垕道：“兵士倘怨，如何？”
曹操道：“吾自有策。”王垕依命行事，以小斛分散。曹操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言丞相欺众。
曹操乃密召王垕进入大帐道：“吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。”王垕疑惑道：“丞相欲用何物？”
曹操道：“欲借你项上人头来示众。”王垕大惊失色道：“某实无罪！”
曹操无奈道：“吾亦知汝无罪，但不杀汝，军必变矣。汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。”
王垕想要再加辩解时，曹操早就下令刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示道：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”于是众怨始解。
次日，曹操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”曹操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，曹操掣剑亲斩于城下，亲自下马接土填坑。于是大小将士无不向前，军威大振。城上抵敌不住，曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，曹操令皆斩于市。焚烧伪造宫室殿宇、一应犯禁之物；寿春城中，收掠一空。商议欲进兵渡淮，追赶袁术。
荀彧谏道：“年来荒旱，粮食艰难，若更进兵，劳军损民，未必有利。不若暂回许都，将来春麦熟，军粮足备，方可图之。”