南中国海，东沙群岛东北方

一艘战列舰，二艘轻巡洋舰，四艘驱逐舰静静停泊在海面上，随着海浪起起落落。平静的外表却掩饰不了内部了躁动。每一个锅炉的压力都处在待命状态，只需要一道命令，他们可以让战舰迅速进入战争状态。这支舰队就是正式被命名为中国皇家南洋舰队，做为旗舰的海圻号战列舰是缴获俄国的叶卡捷琳娜二世号，修复好南下成为南洋舰队旗舰。

舰桥上，琅威理举着望远镜焦急的望向东北。

汇丰银行自1864年在华成立以来已经经营了超过了三十年，资本从最初的500万港元开始，变成了在华最大的商业银行，每年从中国赚走的真金白银数不胜数。之前是每五年向国内运送一次贵重金属这次变成了三年。而受到连续三年来清国投资的热潮，特别是清国转行金本位的政策，更让汇丰银行更是赚的盆满钵满。虽然清国新成立的大清银行对汇丰银行有些许冲击，但受其影响的都是清国本国的业务，对海外业务的大增远远超过在清国本土所失去的。如今汇丰银行就已经将仓库装满了黄金白银，这才起运回国，而且还运的全是黄金，因为白银全部和其它外国银行兑换成了黄金。虽然在这条从远东回国的航行上，还没人敢打大英帝国货轮的主意，但必竟事关重大，为安全起见，还是依惯例派出了纳尔逊号巡洋舰为其护航。

可是就算是航速再慢，也该到了呀？琅威理自言自语，就算他再焦急也没有办法。原本清晨就会这在里碰头的船队，结果自己已经在这里等了半天了。茫茫大海上跟本无法联系对方，会不会是走错了航向？应该不可能。要知道无论货船还是巡洋舰的舰长，可都是这条航线上的老手了。那有没有可能碰到海盗呢？郎威理自嘲了一番，这怎么可能。且不说南洋最大的海盗沙和尚从来没有越过东沙群岛。就算他敢，但他手上也只有二条驱逐舰。就算再给他二条也不是巡洋舰的对手呀。也许是机械故障吧。

琅威理再次举起望远镜看了一会儿。远处的海天线上依然没有出现烟柱，也就放下了望远镜：“继续对东北方向保持观察，一但发现英国巡洋舰立刻来报。”说完，退回自己的住舱，打算先小睡一会儿。南洋这还炎热的天气在清凉的海风吹袭下还真让人昏昏欲睡。

从执掌清国最精锐的北洋海军与日本作战，到执掌南洋这支偏师弱旅巡航海面，看似权利一落千丈，实则好处多多。自从太平洋舰队突如其来的回国。琅威理就知道自己在清国呆不久了。因为太平洋舰队是一支训练有素的舰队，军事条例及章程都非常严格，这都是依然散漫的北洋舰队所不能比拟的。做为一个国家训练有素的精锐海军，不可能再让他这个外国人参于其中，所以他连辞呈都写好了。但是整个甲午战争中毫无作为的南洋舰队在战事还没有彻底结束前就被光绪雷霆般的解体了，当他面见过清国皇帝后，他就成了为这支新成立的清国皇家南洋舰队最高指挥官。

虽然舰队司令是林永升，但清国皇帝旨意很明确的指出，非战时整个南洋舰队依然听由他指挥。就算是清俄战争期间奉命北上防护东海的南洋舰队，因为没有介入战事还依然由他指挥。清国皇帝对他是信任的。曾当着所有海军军官们的面称赞他是最据职业操守的专业海军军官，并为了能让他与英国远东舰队司令菲利曼特中将能够平等的对话，清国将他任为命清国海军中将。而此时仅做为英国海军少将的他。又因为英国认为他在清国的军衔高于在英国的军衔是一种羞辱，所以也就把他正式升格为中将。这曾让琅威理各个惊喜。

随着清俄战事的结束，清国在各国所造军舰也已到了交付期。北洋舰队中的刘步蟾和林曾泰虽然因为英国的转售而转道德国，南洋舰队司令林永升带着叶祖珪等人也去了美国，他们同时也从北洋和太平洋两支舰队中也带走了大量的水兵和军官，而空缺的人员就从南洋舰队中抽调补充。而在经过他严格训练后的官兵，很快胜任了两洋舰队的职务并获得了一致好评。为此，清国皇帝为表彰他为清国海军所做出的贡献，特意加封他为清国男爵。果不出他所料。一个月后英国政府也宣布他成为英国男爵。

喜出望外的琅威理为买命了，从海军学校毕业的军官和新招募的水兵重新填补了空缺的南洋水师。进入了新一轮的练兵*。可是不管以前的兵怎么差，必竟还打过甲午战争。战火中走出来的人意志更加明确而坚定。但这批都是新兵，不管他们再怎么认真和努力，都不能与那些经过战火的官兵相比。为此他联系了这次护航巡洋舰长同时也是他的老友思迈特上校，请他舰上的官兵到南洋舰队中利用这短短的护航时间帮他们进行一次演习。思迈特同意了，而光绪得知此事后，特意额外批了一笔5000元的训练经费，用于感谢帮助清国的英国海军朋友。

他想以上将军衔退役，当然如果爵位能再升一级就更完美了。枕着美梦的琅威理笑着入睡了。直到舰留守队参谋刘冠雄来通知他英国舰队抵达了，这时，太阳已经开始西下了。

如琅威理预料的一样，果然是货轮出现了机械故障，修复耽误了整整7个小时。不过没有关系，演习改为夜间也不错。因为是护航舰支，所以没有让清国人上船，但纳尔逊号保持了最少必要人数后，其它水兵军官都登上了清国的军舰。琅威理要让这些新兵见识一下英国人的训练。

当第二个清晨来临的时候，这支临时舰队穿过了南沙群岛，演习也即将结束。分布在南洋舰队各舰支的上英国官兵也纷纷返回纳尔逊号。海圻号甲板上，一个简单的宴会召开了。没有丰盛的食物，还好还有一瓶红酒。

“琅威理阁下。他们都是好小伙，训练有素，反应敏捷。只需要再经历一场战火。他们就是最精锐的海军。这都是你的功劳。”思迈特举着红酒面带微笑。

是呀，通过这二夜一天的紧张训练。海军在海上可能碰到的情况都一一演练过，甚至连纳尔逊号都参于进来，表演了一次什么才是突袭。南洋舰队的官兵都是好样的，他们的反应和动作都非常到位。如同思迈特所说的那样，琅威理也在训练当中发现了整个舰队最大的问题：每个人的脸上都看不到战争的气氛，他们还不明白什么是战争。

琅威理回应举起了酒杯：“我想这不是问题，因为日本人很快就要回来了。我相信，他们会在未来的战争中有着更加优异的表现。”

“哈哈。那是当然。”笑过之后思迈特突然神神密密的说道：“你知道吗伙计，对于即将到来的清日之间的海战，即使日本人多出四艘战列舰，我却依然看好清国舰队。”

“为什么？”琅威理有些诧异：“要知道就算是清国内部都在考虑将舰队退回岸边，在有岸炮的地方与日本交战的计划。”

“我也不知道，只是一种感觉罢了。”思迈特耸耸肩：“这只是一种感觉罢了。清国的舰队是这个世界上唯一一支有着铁甲战舰交战经验，而且还是两战全胜的舰队。这些丰富的经验会大幅拔高清国舰队的能力，而日本舰队却相反，他们的舰员绝大部分以前还只是商船的水手，这种差异会拉平两支舰队的水平的。”

“也许你说的对。我想，我们很快会看到效果的。”

宴会仅仅持续了一个小时就结束了。南洋舰队开始转向北方，他们在返回驻地。而纳尔逊号带领着货轮继续向新加坡驶去。

辛苦了一晚上。早上还喝了点小酒的思迈特把纳尔逊号交给他的大副后，就回到船舱内入睡了。大副望着这一望无际的海洋无聊而单调的指挥着军舰前进，二个小时内什么都没有发生过。除了刚刚碰到的正开向清国的两艘打着法国旗的货轮。