众姊妹见问，不觉相视一笑。陈婉忙开口将昨日如何采摘鲜花，如何蒸叠香露，如何淘澄胭脂膏子一节详详细细的说了。那常金杏正是淘气憨玩的年纪，闻听此言，煞是羡慕，忙拽着陈婉的衣袖轻摇，开口央告道：“好姐姐，下次带我一起罢？”

陈婉看着常金杏眼巴巴的模样儿，忍不住又是好笑。只是不敢自专，便看向二姐儿。

二姐儿也喜常金杏的为人，便笑道：“你若喜欢，时常过来就是了。我们姊妹闺中享乐，每天都有好玩的。”

常金杏大喜，忍不住又捻了一块奶油松瓤卷酥吃尽了。

姊妹们又说说笑笑了一回，便有上房的小丫头子来传饭。众姊妹笑着回至上房。

欣然饭毕，又吃过一回茶，常家众人方才作辞。

至晚间陈珪家来，吃过晚饭，陈老太爷示意冯氏打发了家中小辈自便，方郑重其事的将白日里常友贵在书房的那一席话原原本本说了。

一席话落，陈珪尚未答言，陈氏急急火火的抢话儿道：“这是好事儿，为什么不愿意呢。难道还嫌银子咬手不成？”

陈珪笑看着妹子，便说道：“妹妹只看到了好处。却不想咱们凭白受了他这一番好处，将来如何回报才是？常管事说的倒好，只是这船队究竟不是他家的，他上头还有一层主子呢。再者说来，世上总没个一定的事儿，倘或商船在海上遇见了风浪，咱们可不是竹篮打水了？”

因又道：“咱们可不比那些个仕宦大家，底子厚。便白丢了几万两银子，也不动根本。咱家别说损失个几万的，便是没了万八千的，恐怕就揭不开锅了。”

众人闻言，方觉出不是来。陈氏也低头不语。

陈珪看着众人，却又笑道：“不过我的意思，倒是答应了好。就像妹子说的，谁还嫌银子咬手不成。成日家患得患失的，终究没个意思。”

陈老太太闻听此言，便又笑道：“正是这个意思。老大方才的话乃是老成之言，自是不错的。只是常管事的话终归是好意。我们若一口回绝了，也不好。家下里倒还有个几千两的存银，白放着也是可惜了了。不如送到常管事处，赚了更好，赔了，家里尚有田地铺子，一年的收益也够嚼用的。”

众人闻言，深以为然。

当下又闲叙了盏茶工夫，方各自散了，回房安置不提。

陈珪向来是个雷厉风行，说到做到的人。既觉着常友贵的提议不错，便叫冯氏打点了库上的存银，共兑换了五千两的银票，趁着沐休之日，亲自送到常友贵的府上。因又笑向常友贵提及何日有空，须得见一见裕泰商行的东家才好。毕竟是拖赖着裕泰商行的船队，方有这一笔进项。

常友贵也知道陈珪虽然官儿做的不大，却因着一番际会，真正入了贵人的眼，连日来端得炙手可热，恰是朝中一等一的风云人物。

常友贵自忖东家是最喜欢结交这一类能人的，当下便是又一套的奉承好话，更陪着笑道：“我们东家对陈大人也是神交已久。只是近日在南边儿办事，不得空回来罢了。倘若东家回来，必是要到贵府上拜访的。”

陈珪便笑道：“你我相交已久，又因着这一番际会，总是称呼的这么外道，显见是生分了。我表字如璋，你叫我如璋便是了。”

“这不好，这不好，”常友贵摆手摇头，口内一叠声的说道。

到底是官商有别，纵然陈珪有心折节下交，常友贵终究不敢造次唐突。想了想，便赔笑提议道：“不如我称呼您陈公罢。陈公叫我友贵便是了。”

陈珪笑了笑，也不勉强。两人又闲谈了一番风月佳话，陈珪方才作辞。

回至家来，只觉夏日融融，身上穿着的绸衫经过这一番折腾，早已汗津津的，贴在身上，好不难受。

陈珪一壁换下衣衫，一壁叫水。只见发妻冯氏袅袅婷婷地端着一个黑漆填金海棠花式的小茶盘。盘内放着一只青花瓷的粉白官窑盖碗，碗内盛着小半碗胭脂一般的汁子，凑近前来，但觉甜香扑鼻。

陈珪不免纳罕，因问道：“这是个甚么东西，不像葡萄酒，也不像酸梅汤，胭脂一般，倒是好颜色。”

冯氏便笑着卖了个关子，因道：“你先尝尝，觉着怎么样？我再告诉你。”

陈珪便是一笑。他恰好在外头走热了，当下也不多说。伸手接过盖碗一饮而尽。霎时间，只觉心中一畅，头目清凉。脱口便赞道：“好痛快。”

说罢，又笑道：“这究竟是个什么，还有么，再来一碗。”

冯氏便笑道：“还是二姐儿鼓捣出来的。说这叫玫瑰露。将晾干的玫瑰花瓣放在砂锅里熬煮，再放入冰糖，熬出来的汁子兑入糖桂花搅拌均匀，封在小瓷翁里用井水灞着。想吃时，舀出半盏来和水兑了，吃一碗下去，满口清甜不说，连心里都畅快起来。”

说罢，招手儿叫过一旁伺候的小丫头子，吩咐道：“再给老爷兑一碗来。”

那小丫头躬身应是，捧着茶盘盖碗走了。

陈珪便笑道：“好个二丫头，也没见咱们家有谁这么图享用的。也难为她怎么想的出来。”

顿了顿，若有所思的道：“我尝听闻外头有进上的清露，端的精致香妙。是用西洋的小玻璃瓶儿装着。那么巴掌大的一个小瓶儿，金贵着呢。待要吃时，不过舀出一茶匙儿来兑一碗水。也不知比之二姐儿的玫瑰露，又如何？”

冯氏便笑道：“你太肯多想了。不过是小孩子家家的玩意儿，哪里能比得上进上的东西。”

陈珪闻言，也是哂笑。仍说道：“不拘怎么说，都是好东西。我真是没想到，二姐儿能有这个天分。”

因说到这里，少不得又提及家中女孩儿们的功课来。陈珪仍对吴先生的某些举措心有余悸，不断嘱咐着冯氏，“你可瞧着些，读书认字不怕，别学那女先生的呆气。”

冯氏便笑道：“这还用你提醒，我们早防着了。”

当下便将陈氏提议吴先生教她们看账本儿，冯氏又教导管家务之事说了。

陈珪向来只留心陈桡的学问进益，听如此说，便也罢了。

夫妻二人又说笑了一回，便听外头忽的吵嚷起来。不免住了口。起身看时，却原来是陈氏带着两个姐儿风风火火地赶过来了。口内仍是喝骂不休。