因着连日来用汤服药，清淡静养，待到二姐儿身上的病将好利索时，已经进了二月份。

春寒料峭，初春的寒风仍旧吹的脸上刀割似的疼，可院子里的柳枝却开始抽条，叶吐浅碧，丝若垂金，没过几天的工夫，整个后花园子都染上了一层新绿，越发衬出春光的明媚娇嫩来。

待到轻薄的春衫替换了厚重的棉衣，人行走在外间也不觉寒凉时，吴先生并其母吴家太太也休完了年假回至陈家。搁置了将近月余的女学又起。这一年除寻常的读书识字外，又添了琴棋并女红诸项。

琴棋自然是吴先生教的，可女红针黹却是舅母冯氏亲手教的。除此之外，陈氏又以女孩儿们务必要学些家务人情为由，撺掇着吴先生教几个女孩儿看账本。吴先生虽然不喜俗务，无奈主家有求，只得应了。

冯氏见状，又在处理家务打点各家表礼时留三人在旁观看，闲暇时更将三人叫到跟前儿掰着口儿告诉。因而三女年纪虽小，且读诗书，却并未沾染吴先生清高孤傲之气，反倒愈加明理通达，陈府长辈们见了，愈发欢喜。

倏忽便至春末夏至，园中花木繁盛。二姐儿又起了新鲜花样儿，只说要采摘新鲜花朵儿淘澄胭脂膏子。

小孩子家喜欢用花儿朵儿扮家家也是寻常事，因而陈府众人皆不在意。任由几个小姊妹自去折腾。

岂料二姐儿后世因读《红楼梦》，对宝玉淘澄胭脂膏子一节颇为好奇，遂在网上搜寻了技术贴，后又依照其上介绍的古法《小山画谱》中介绍的环节依样淘澄了一些，这会子便以此方折腾开来——

先是在后花园子里采摘了颜色正红，娇艳欲滴、色泽匀净且香气扑鼻的牡丹、玫瑰、芍药、蔷薇等花儿，剔芯留瓣，在石臼内捣碎后蒸叠出香露来。后又吩咐管茶房的老婆子将清水蒸馏——即将清水滚热后壶盖儿上的残滴留下，无奈使这法子弄出来的水总不大纯净，煮了几次皆不中用。二姐儿不免有些挠头。

那老婆子原不大懂这些个，只为了讨主人家的欢喜，少不得询问二姐儿要那劳什子何用，二姐儿便说了意思。那老婆子听了，因笑道：“二表姑娘的意思老奴明白了。您要的这东西我们这里没有，不如去问问管酒器的。因着老太爷和老爷喜好杯中物，每年秋天咱们家都自酿些酒水留着吃，兴许管酒器的人能鼓捣出二表姑娘要的东西来。”

那老婆子不过是烦了二姐儿等人，却又不好拒绝的推托之词，却叫二姐儿恍然大悟，少不得依言去烦管酒器的人。那管酒器的闻言，只得依样照做。

好容易得了一翁纯净的蒸馏水。二姐儿又趁陈氏不留心，将她新买的上好双料杭脂偷偷拿来，泡在煮沸的蒸馏水中，拧绞过滤，上火微烤——等陈氏发现东西“失窃”寻了来时，二姐儿等人早已将丢弃不用的绵胭脂“残骸”“毁尸灭迹”，气的陈氏跳着脚大骂二姐儿“白糟蹋东西，雷也要打的。”

劈头盖脸的骂过几句后，陈氏眼见着甜白小瓷盒儿内的胭脂膏子果然殷红如血、甜香扑鼻，不觉微微动心，遂用细簪子挑了些在手心儿里，用一滴清水划开抹在唇上，下剩的便抹在脸颊。对镜自照，果觉娇艳欲滴，香气盈腮。不免笑赞道：“果然比市卖的胭脂强一些儿。既这么着，你们继续玩罢，这几盒胭脂我先拿走了。”

陈婉、大姐儿与二姐儿闻言，由不得面面相觑，哭笑不得。

这一日闺中悠闲清静且不必说。只说晚间陈珪家来，倒是另告诉了一桩喜事——

你倒如何。却原来这些时日太子与诸位皇子针锋相对，相互拆台。朝中因此风波不断，少不得有些手段不干净，遇事不玲珑的朝臣因此受牵连，或遭人弹劾被贬黜，或因事获罪锒铛入狱，或见机不妙欲抽身而退告老辞官者，且不在少数。

于是三五日间，原本满满当当一个萝卜一个坑还嫌多余的职位竟出了不少空缺，些微影响了朝政的正常运转。

眼见朝中诸臣人心惶惶，不思埋头做事只顾党同伐异，一直作壁上观的圣人少不得亲自出面几相敲打，从权制衡。且命六部相关主事人等推荐贤良，就补空缺，即刻遏制了有些不可控制的局面。

太子与诸位皇子闻听圣意，少不得偃旗息鼓。明面上收手了，暗地里却不忘在朝中各部安插心腹。圣人对膝下几个儿子的明争暗斗心知肚明，眼瞧见各部报上来的这些人，就知道背后是谁在张目。更何况诸位皇子举荐的这些官员，从秉性到资历也各有各的不妥之处，圣人并不满意，因而除自己看中的几人外，余者皆留中不决。

于是神仙打架、鹬蚌相争，持久不下，局面僵持之际，太子经锦衣军统领赵弼和提醒，不免想到了陈珪。既想到了陈珪，又不免想到朝中的这一回斗法——

平心而论，若说这一番风波乃由陈珪而起，未免高看了陈珪。可若是没有陈珪这件事做油头，他的几位皇弟也不会这么早的发难。更何况上元节斗匪一事，陈珪舅甥在圣人跟前儿也是挂了号的。再看一看陈珪自入官后的履历，虽没有太大的功绩，却也可圈可点，堪称漂亮。