不得不回家时，宁小蛮显得依依不舍，把手绢留给了赵白城，走出几步，又转回头来替他拍干净身上的灰土，“狗剩哥，等我爹下回出门，咱们再一起玩儿好不好？”

“好。”赵白城点头。

她是那么的小，就仿佛会走会笑的瓷娃娃，而这一刻赵白城看着她温柔细致的模样，却愣神良久，觉得自己好像成了被照顾的那个。

她说过她也会保护他，现在看来这显然是个郑重无比的承诺。今天宁老五被拖来助阵，却并没有让赵白城感觉到有多快活，反而痛恨起自己的无力。

我现在这么死不死活不活的，连打架的力气都没有，不是成废物了吗？

宁小蛮走后，赵白城叹了口气。

到了晚上，胡金花看到两个儿子一瘸一拐，坐立不得的模样，不免奇怪。开口问起时，赵兵赵勇却无论如何也不肯吐露原因，只说是在学校打斗鸡，把腿打崴了。

赵兵高高肿起的鼻子显然不是斗鸡能够伤到的地方，胡金花叫来赵白城，见他同样脸上挂彩，心中已然有数，照例二话不说，反手就是一记重重的耳光。

赵白城脸上炸出脆响，很快浮起数道指印。他却连最起码的表情变化都没有，就仿佛毫无知觉。

对着他直勾勾的目光，胡金花不禁后退了一步，厉声道：“怎么？供着你养着你，现在打完你哥不够，还想打我？！”

“大娘，还有别的事不？”赵白城平静地开口，“没事我出去了。”

胡金花瞪着他慢慢转身，迈出大门，脸色逐渐变得铁青，反倒像是自己被掴了一掌。

青蒙蒙的月色正笼罩着山野，赵白城走在村外，陪伴在身边的就只有影子。夜晚的大山仿佛巨人从睡梦中醒转，威严、凝重、充满生机。在此起彼伏的枭啼声中，赵白城转过山脚，上了牯牛岭。

这条路他已经走过无数次了，以前是被老头牵着，现在则是自己孤零零的一个。

想到宁老大跟宁老五的威风煞气，赵白城下意识地握紧了拳头。他从未像现在这样渴望过力量，重伤初愈的身体却又开始虚汗淋漓，就好像有只看不见的大手在拽着整个人往下沉。

宁家兄弟能独霸十里八乡的屠宰生意，就是因为他们拳头够大、够狠、够齐心。关于这一点，赵白城已经听胡金花在家叨咕过无数遍，胡富贵几乎每次都会被痛骂没能耐。

我又该怎么有能耐？赵白城茫然想。

宁老大说等我长大，得混个人样子出来，我该怎么混？爹和爷爷都不在了，我天天吃大爷大娘家的饭，万一哪天他们赶我出门，我靠什么活？

山洞在白松林边上，被大片灌木遮挡着，极为隐蔽。老头当初常带赵白城来，洞里放着套狍子的钢丝套、捕兽夹，还有一杆火铳。老头是个懒人，所以才找了这么一个在打猎时足够方便的储物地点。自打他失踪之后，赵白城每次独自来此，总是满怀期待，盼着他会突然出现吓自己一跳。

今天赵白城到了洞口，站了很长时间。洞里黑漆漆的一片，别说是人，连点虫鸣动静都没有。

爷爷能打猎，我为啥不能！

赵白城被自己突然冒出的想法弄得一怔，很快激动起来，三步并作两步进了洞。火铳背不动，现在也不是套狍子的时候，但兽夹却是一年四季都能放。赵白城竭力回想着老头以前下夹子的细节，摸到挂在洞壁上的马灯，用带来的火柴点亮，目光触及积满浮灰的捕兽夹后却是呆了呆。

这堆玩意每一个都有十几斤重，单凭他的力气，连扳开都绝无可能。

赵白城沮丧之极，不由自主瞥向山洞另一侧，老头最喜欢坐的那块大石。这完全是个无意识的动作，但一望之下，他整个人都僵在了原地。巨大的恐惧汹涌袭来，他叫不出声，也丝毫动弹不得，甚至可以听到自己的颈骨由于发力而咯咯作响，却偏偏无法移开目光！

就在一个月前，赵白城还来过这里。而现在，足有桌面大小的岩石上却不再是空无一物。

那里多出了一具手足俱全的白骨骷髅，半倚半坐，黑洞洞的眼眶正对着赵白城的方向，犬齿多达三对尖锐如匕，在火光下泛着幽幽光泽。

赵白城瞪视骷髅良久，终于大叫一声，转身逃出山洞。

死人骨头并不算什么稀罕物事，碰上暴雨天气，村后乱坟岗往往都会被冲去浮土，露出腐朽的棺木和惨白的颅骨。赵兵赵勇曾带着一帮小孩把几个颅骨当球踢，满地乱滚好不快活。

但眼下的情形实在是太诡异，就好像那具骨头架子是有意等在那里，等着赵白城走进山洞一般。

它是被谁搬来的？

赵白城一边气喘吁吁地狂奔，一边牙关打战，随即脑海中又闪过更可怕的念头——它是不是自己走来的？！

即便向来是天不怕地不怕的性格，赵白城也不禁吓得屁滚尿流，从山上一路冲到山下，摔了无数跟头。

回到胡金花家，赵白城翻过院墙，进了自己的小屋躺在床上，这才发现两腿酸软，整个人简直快要散架。紧绷的神经一点点松弛下来，他在黑暗中喘息良久，眼皮渐渐打架，倦极而睡。

第二天早上，胡金花看他衣服稀烂满身擦伤，也不知又在哪里吃了苦头，顿时冷笑一声。赵兵赵勇却面露异色，不由自主夹紧了裤裆。

赵白城稀里糊涂过了一天，每次回想起那具骷髅的模样，老头的影子总会与之重叠，全然无法控制。那么长的犬齿，赵白城就只在狼嘴里见过，他知道那不可能是老头，甚至未必是人。但山洞明明就只有自己跟老头知道，难道老头真的死了，变成鬼来找自己？

想到这里，赵白城反而不怕了。

这世上可怕的是人，不是鬼，更何况老头变成的鬼怎么也不能害自己。赵白城刻意忽视了内心深处的否定声音，等到天色擦黑，鼓足勇气再次去往牯牛岭。

他实在是孤单了太久，如今抓住这点虚无缥缈的念想，就如同溺水者抓住了救命稻草，再也不肯撒手。走进山洞后，他强压恐惧，摸到塑料油壶，往熄灭的马灯里添了点煤油，跟着点亮。

骷髅还在那里，身体佝偻着，像是睡着。赵白城盯着它看了半晌，汗水沁湿的衣服贴在身上，令他激灵灵打了个寒战。

赵白城靠着洞壁坐下，一坐就是一整夜，直到曙光从洞口透入，什么也没发生。他已不再害怕，但却无比失望，就如同做了场荒唐之极的梦，现在终于到了该清醒的时候。

不管活着还是死了，老头大概都不会回来了。

没人可以依靠，那就只能靠自己。赵白城看了看那堆生锈的捕兽夹，打定主意以后要天天来此，就算是用牙咬，也要将捕兽夹咬开，再慢慢摸索怎么去下。他出去折了些灌木枝，胡乱扎好，当扫帚扫起了洞里的尘土。早先打架时被石尖割破的手掌再度渗出血来，他瞥了一眼，便不再理会。

整晚呆下来，动也不动的“骨头鬼”倒没害自己，这让赵白城或多或少生出了一点亲近之意。因为赵兵赵勇的挑唆，村里其他小孩都不愿意跟他玩耍，除了宁小蛮以外，几乎再没人跟他一起相安无事地呆过这么长时间。