啧。绝圣和弃智脸色益发难看，嘴里一个劲地嗫嚅：“师兄，这样不好。她们被卖到这种地方，身世很可怜的，师兄你、你不能雪上加霜。”

“对对对，若是始乱终弃，有违师尊的教导。”

这是滕玉意教他们的，他们憋了半天才蹦出这几个词。

蔺承佑劈头盖脸遭了一通指责，暗忖他们从哪学来的这一套，雪上加霜？始乱终弃？忽然瞥见滕玉意，讥笑道：“我道是怎么回事，原来是王公子干的好事。”

滕玉意暗暗后退一步，蔺承佑却已经朝她走来，慢慢到了近前，他居高临下看着她：“这话是你教他们的？”

绝圣和弃智忙道：“不是的，贺老板来找王公子说项的时候我们自己听见的，这话也是我们自己要说的。”

滕玉意微笑：“在下的确托两位小道长说情来着。世子瞧中的这两人，不巧在下头几日就瞧中了，许了萼大娘重金，让她们半年内不得伺候别人，说来此事世子全不知情，容在下先向世子赔个不是，卷儿梨和抱珠委实不能伺候世子了。”

蔺承佑点点头：“你不肯割爱，所以撺掇这两个傻小子说我欺男霸女？”

“世子误会了，两位小道长视师兄为表率，平日处处以效仿师兄为荣，今日世子狎妓之事楼里传得沸沸扬扬，小道长年纪尚幼难免有些想不通，在下怕他们钻牛角尖，只好代为解释一二，绝无半句诋毁之辞，更不敢说世子欺男霸女。”

蔺承佑脸上笑意不减，心里的火却直冒，才消停一晚，她又来惹他，他都能想象她是如何“代为解释”的，绝对一句好话都无，难怪绝圣和弃智那样看他。也不知她给两个傻小子灌了什么迷魂汤，偏偏绝圣和弃智就吃她那一套。

滕玉意温声道：“世子并非荒诞无形之人，如今来龙去脉也说清楚了，还请世子殿下高抬贵手，另换美人伺候。”

蔺承佑冷笑：“若我今日偏要荒诞无形呢？”

滕玉意叹口气：“卷儿梨和抱珠至今未伺候过人，样样都愚笨，稀里糊涂进去伺候，难保不会扫世子的兴，横竖房里已经有十来位美人，何必再让卷儿梨和抱珠给你添堵？”

蔺承佑仰头望天很认真地想了想：“听上去很有道理，可惜我说要这么多人，那就一个都不能少。王公子的话我也听明白了，无非说我强人所愿，不如这样，我问问她们自己愿不愿意，要是她们自己愿意，王公子拦是不拦？”

滕玉意暗道，这么多人一齐伺候同一个男子，傻子才会愿意。

她负手昂胸：“那就依世子所言，倘若她们自愿，在下绝不再拦。”

蔺承佑转脸问卷儿梨和抱珠：“今日叫的人虽多，但我只挑一个，中选的那个我有厚礼相赠，你们要不要试一试？”

萼姬在背后冲两人直眨眼睛，在她看来，蔺承佑可不是寻常的世家子弟，只要他愿意，买下整座彩凤楼都不在话下，难得他肯找人伺候，怎能错过机会。今日叫的人虽多，独卷儿梨和抱珠还是清白身子，要是合了蔺承佑的心意，何愁日后的前程。

这两个傻孩子，怎么还不动弹？萼姬猛地咳嗽一声，卷儿梨如梦初醒，然而她面色发白，非但不肯向前，反而往滕玉意身后挪了挪。

蔺承佑笑容稍滞，滕玉意掩不住眼里的谑意，那意思很明白，蔺承佑，你真把自己当成奇珍异宝了？瞧瞧，看不上你的人大有人在。

蔺承佑睨了眼滕玉意，转头问抱珠：“你呢？”

抱珠没说话，滕玉意满意地朝她看过去，不料愣住了，只见抱珠的脸庞如一朵幽静盛开的海棠，连耳朵根红透了。

蔺承佑讶道：“这是愿意了？”

抱珠绞动手中的巾帔，怯怯看向萼姬。

滕玉意笑不出来了，萼姬喜出望外：“世子，她叫抱珠。”

抱珠欠了欠身，离开滕玉意就往萼姬身边去，蔺承佑忽道：“慢着。”

抱珠惊讶止步，蔺承佑讽笑道：“王公子千方百计保你周全，你舍她而去，也不看她一眼？”

抱珠咬了咬唇，头垂得更低了。

蔺承佑瞟向滕玉意：“王公子看明白了，这个你不保了吧？我带走了。”

绝圣和弃智还待追上去，被滕玉意拦住，她意兴阑珊：“罢了。”

掉头走了几步，就听蔺承佑对萼姬道：“你也进去。”

萼姬正拉着抱珠窃窃私语，眉飞色舞也不知在传授什么秘籍，这话飘过来，直如一个惊雷。

抱珠傻了眼，绝圣和弃智脚下一个趔趄。

萼姬目瞪口呆：“我？”

就连一直未说话的程伯和霍丘也惊住了。

滕玉意先是错愕，随即狐疑地想，蔺承佑一口气叫这么多人不说，连上了年纪的假母也不放过，这像是要狎妓么？

心里一起疑，反倒不急着走了。

绝圣和弃智跺了跺脚，跑到蔺承佑跟前：“师兄。”

蔺承佑揪住弃智的耳朵，狞笑道：“给我等着，忙完再同你们算账。”

绝圣和弃智一头雾水，懵懵地望着蔺承佑的背影。滕玉意左右一顾，恰好附近有座凉亭，于是拉着绝圣和弃智过去。

卷儿梨先前被萼姬恶狠狠剜了好几下，如今走也不是留也不是，只好也跟上滕玉意。

蔺承佑并不急着进屋，站在台阶上似在等什么人，直到贺明生又请来十来个容色较出众的娘子，这才推门而入。

门一关，窗扉也掩上了。

一阵小凉风袭来，阑干前的花枝飒飒作响，亭里的人大眼瞪小眼，滕玉意干巴巴笑道：“身上有些凉，要不回屋吧？”

绝圣和弃智跳起来：“师兄让我们画符，才刚画了一半，是得回去了。”

房里的贺明生硬着头皮对蔺承佑道：“世子，除了卷儿梨和葛巾，楼里一等姿色的全在这里了。”

里屋已经有四个在等着了，剩下的全在外屋。

娘子们眉来眼去，一个个疑惑不解。

蔺承佑负手踱步，把每个人的脸庞都仔细看了一遍，最后推门进了里屋，俯身捞了捞浴斛里的水。

浴汤呈淡褐色，发出阵阵幽异清香。

“差不多了，到水里泡着吧。”

房里的四人心突突直跳，犹豫是在浴斛外脱衣还是进去再脱衣，陡然发现贺明生还在屋外，奇怪蔺承佑并没有让他出去的意思，而且非但贺明生不走，外屋又进来几个老道士。

老道士目不斜视走到里屋，一本正经道：“老道来了，不知何事相招。”

魏紫等人吃惊道：“世子？”

蔺承佑坐到窗前矮榻上，从袖中取出几铤金，一铤又一铤，不紧不慢搁到条案上，随后抬头一笑：“合衣下到浴斛里，谁能在水下闭气最久，我就把这堆金子赏给谁。”

***

滕玉意回房睡了个好觉，至暮色时分方醒，起来把程伯和霍丘叫来，问：“你们可拔过兽牙？”

程伯一抬眼皮：“娘子这话何意？”

“随便问问。”滕玉意若无其事道，“听说兽牙极不好拔，有这回事么？”

程伯面不改色：“晌午在前楼的时候，娘子为了打听尸邪的要害，宁愿以酒作饵，如今刚得知尸邪的要害是獠牙，又问老奴拔兽牙之事。老奴深觉古怪，还请娘子释疑。”

滕玉意歪头看程伯，悔不该把程伯带出来，此人心细如发，万事都逃不过他的法眼。

她笑嘻嘻道：“程伯，有件事我早想问你了，阿爷说你刚过五十，为何头发和胡子都白了？”

这话是真的，程伯发须雪白，唯独一对眉毛又长又黑，冷不丁望去，活像有人用沾满了墨汁的毛笔在雪白的笺纸上胡乱画了两笔。

程伯不为所动，蔼然笑道：“寻常小娘子听到这些诡谲之事害怕都来不及，娘子为何详加打探？说来娘子自从得了那把翡翠剑，似乎就对妖异之事起了兴趣。”

滕玉意纠正程伯：“我这剑现在有名字了，它叫小涯。”

“好的，小涯剑。”程伯立即更正，“尸邪缠上娘子，老爷没法子才把娘子托付到东明观和青云观道长的手里，除祟之事自有道长一力承担，娘子切莫以身犯险，万一有个差错，叫老奴如何向老爷交代。”

滕玉意耐心听程伯絮叨完：“程伯，你早年随阿爷行军打仗，说来也是英雄般的人物，如今脱下戎服打点琐碎庶务，委实太屈才。”

程伯面色一变：“老奴和妻孥深蒙老爷夫人大恩，此生早已把命交付给老爷，别说只是打理庶务，就是肝脑涂地也是应当的。”

滕玉意哭笑不得：“程伯，你我闲话家常，好好地说这些做甚？虽然你以奴自称，但我心里一直将你视作长辈，我也不瞒你，上回东明观的道长就同我说了，小涯剑这种道家法器生来是斩妖除魔的，每隔一段时日就需拿邪祟来喂剑，若是不细心打理，终有一日变成凡品，程伯，你殚见洽闻，想必听过这种传言。”

“老奴确曾听过。”

滕玉意慢慢摩挲剑柄：“我落水后总是发噩梦，有这剑相护才能安眠，这几回撞见妖邪，也是有它相护才化险为夷，因此我早就打定主意，一定要好好维系它的法力，可是我既不懂道术，上何处去找妖邪来供奉此剑？现有两观道士在此除妖，我可不想错过机会，能拿二怪喂剑最好，假如太凶险，我也不会上去送死。”

这话大半是真，只隐去了“借命”一节。

“老奴明白了。”程伯思索着道，“娘子不如把此剑交给老奴，老奴身手不差，等到道长们降服二怪时，瞅准机会刺其要害。”

“这法子行不通。”滕玉意苦笑，“此剑认主，离开我就是把普通的翡翠物件。”

程伯绕屋踱了一阵，眯逢着双眼道：“老奴倒是想起一件事，早年老奴回长安，曾在坊间遇到一位故友，此人刚从南诏国戍边回来，与老奴饮酒时说起遇到过当地的尸王。”

滕玉意心中一动，又是南诏国。

“尸王也是生就一对獠牙，出土后四处作乱，每晚夜袭军营，连吃了好些士卒，当地一位善巫蛊的巫师献策，说用两根极韧极厉的琴弦做成圈绳，一边一个死死套住尸王的獠牙，数十名士兵同时发力，一举将其扯断，军营的将领采用了这法子，果然顺利除害。尸邪的凶力虽然远在尸王之上，但那对獠牙既能伸缩自如，理应有槽口，有槽口就好说了，一定经不起扯动。”

滕玉意想了想道：“法子倒是好法子，待会见了几位道长，我与他们细说说。不过这非一人之力可达成，就算除去尸邪，除祟之功算到谁头上？哎，烦烦烦，要不还是别打尸邪的主意了，想想那只禽妖吧。”

主仆二人正说着，霍丘在门口道：“娘子，抱珠娘子求见。”

程伯淡淡看了口门外，给滕玉意倒了杯桂花醑，自己两手交握，慢慢踱到一旁。

滕玉意垂眸饮了口：“让她进来吧。”

抱珠缓步进来了。

她鬓发湿透，发簪歪到一旁，白皙的脖颈上粘了好几缕湿发，一副楚楚可怜的模样，大概是从浴斛里出来衣裳未干，外头紧紧裹着件毡篷，饶是如此，她嘴唇仍冻得发白，进来后含泪看一眼滕玉意：“奴家给公子赔罪来了。”

滕玉意满脸惊讶：“这是从何说起，你何罪之有？”

抱珠眼泪断线珠子般往下掉，慢慢俯伏到地上：“公子苦心相护，奴家却愚鲁至极，未能体察公子之意，白白让公子寒心，奴家如今都想明白了，自知有愧，恨不能倾力补过，只求公子不计前嫌，再给奴家一次奉曲侍酒的机会。”

滕玉意打量手中的茶盏，慢条斯理道：“我当什么事，原来是这个。这事不怪你，《礼记》有云：‘在府言府，在库言库，在朝言朝，在官言官’。你虽非士庶之流，却也需自谋己身，所作所为皆有苦衷，说来也是可怜人，方才你不嫌我多事就不错了，我怎敢怪你？”

抱珠破涕为笑：“王公子不与奴家一般见识，奴家感佩万分，奴家身处樊笼，一切都身不由己，方才的事并非自愿，而是萼大娘相逼，世子他、世子他——”

她边说边抬头，胸口蓦然一紧，只见滕玉意微笑看着她，双眸亮若寒星，虽未把嫌恶明晃晃摆在脸上，但俨然已看穿她的所思所想。

抱珠手心开始冒汗，这位假扮胡人自称王公子的娘子，根本已将她视为一粒尘土，这简直比方才成王世子当众诘问她还要难堪，仿佛她的一举一动，在王公子看来不过是个笑话。

她下意识揪住前襟，隐约有种感觉，王公子可以想法子护她，但心肠坚硬起来，比寒冰还要冷酷。先前有过的庇佑和维护，再也别想从王公子身上得到了。

安稳了这些日子，她都快忘了被假母和酒客打骂的滋味了，悔不该另攀高枝，下午要是不心存侥幸就好了。

她当时是想着，王公子毕竟是女儿身，目下虽然照应她们，但哪日说不来就不来了，只有入了成王世子的眼，日后才有指望跳出这火窟，哪知她孤注一掷，却换来一场羞辱。

她不甘心两头都落空，忙又挤出几滴眼泪道：“王公子。”

滕玉意重重把茶盏往桌上一搁，程伯和霍丘近前道：“抱珠娘子给自己留些体面，公子叫你走就走吧，往后也不要来了。”

抱珠睫毛微颤，再抬头滕玉意眼睛里已经有了冷意，她身子一抖，灰头土脸起了身。