滕玉意满腹疑团, 夹起一张符又试了一下，这一回无论她怎么摆弄，符纸都毫无反应。
她正要起身一探究竟，萼姬领着两名少女进来了。
“公子神仙般的人物, 奴家可不敢叫那些庸脂俗粉来伺候。这两位是我们彩凤楼最善丝竹的乐伶, 一个叫卷儿梨, 一个叫抱珠，卷儿梨善筚篥, 抱珠善拨琴, 她们向来是卖艺不卖身的，奴家叫她们来，一为给公子暖酒，二为向公子献曲。”
卷儿梨和抱珠羞答答作揖：“见过公子。”
滕玉意看过去，萼姬倒会挑人，两名少女约莫十四五岁，都生得貌美娇软, 左边那个叫卷儿梨的，依稀有些胡人血统。
萼姬笑道：“倘若勉强能入公子的眼, 奴家就让她们留下来伺候公子。”
滕玉意道：“刚才外头过去一个穿月白襕衫的男子，差不多三十岁年纪，个头大概这么高，鬓上别着一朵碗口大的芍药花。这人以前可曾来过，你可知他来历？”
萼姬到外头看了看，复转回来道：“公子该不是看错了, 走廊上哪有人？不过我们彩凤楼每晚都宾客盈门，公子说的那种郎君随处可见。”
“我看那人带着两个小娘子朝廊道尽头走去了，里头还有很多厢房么？”
萼姬茫然眨眨眼：“再往里走可就只有两间厢房了, 听说今晚都被贵客提前订好了。”
滕玉意朝两名少女一指：“把她们留下，你去打听打听我说的那位郎君。”
萼姬脸上放光，她是这楼里的假母（注1）之一，卷儿梨和抱珠都是她亲手□□出来的乐伶，因为还是清白身子，颇有些待价而沽的意思，仅是给人暖酒奏曲，价格已是不菲。
客人每每花高价请她们作陪，无奈只能看不能吃，有时候碰到急色的武夫酒徒，难免惹出些乱子。今晚能留在此处伺候这假扮胡人的女子，她这做假母的也能跟着省心，于是忙笑道：“奴家这就去细打听。”
走前低声嘱咐卷儿梨和抱珠：“这公子又体面又斯文，你们给我好生伺候。”
卷儿梨和抱珠忙应了。
滕玉意等了一会，没看到霍丘回转，便吩咐二女斟酒。
“你们来此多久了？”她和颜悦色道。
卷儿梨很文静，自打进屋起几乎未说过话，倒是抱珠很活泼：“奴家七岁就被娘买了，这些年一直在娘的教导下习练丝竹。半年前彩凤楼开张，娘便带奴家来献艺了。”
“哦？”滕玉意把酒盏放在唇边抿了抿，“彩凤楼半年前才开张？”
“是呢。”抱珠又道，“公子应是不常来平康坊，所以才不知道。这楼本是一家彩帛行，老板夫妇前年得急病殁了，这铺子空置了半年之后，被一位洛阳来的巨贾盘下，里外装点了几个月，正式更名为彩凤楼。”
滕玉意环顾左右：“这地方闹中取静，好不容易空置下来，料着本埠有许多人抢着要，为何过了半年才盘出去？”
抱珠和卷儿梨互觑一眼，摇了摇头道：“想是盘下来想来要不少银钱，当时只有那位洛阳商贾才出得起价。”
滕玉意唇边溢出笑意，这话恐怕连她们自己都不信，长安除了本国巨贾，还寓居着大批有钱胡商，平康坊南曲突然有这样大一间铺子空置，怎会整整半年无人问津？其中定有缘故。
“你们不说我也知道，这地方不‘干净’对不对？”
二姬强笑道：“奴家不知公子何意，彩凤楼每日鸾歌凤舞，打扫尤为殷勤，何来不干净一说？美酒还需丝竹相佐，奴家这就合奏一曲《春莺啭》为公子助兴，此曲奴家习练得还算熟，颇能怡人耳目。”
滕玉意把脸一沉：“我不听龟兹乐。”
“那、那奴家改奏《长相思》吧。”
“罢了，都不想听。”
抱珠眼波流转，娇嗔道：“公子好难伺候，莫不是嫌弃奴家的手艺？”
滕玉意冲抱珠招了招手：“走近些，我告诉你。”
抱珠不知何意，只得敛衽近前，滕玉意突然捉住抱珠的臂膀，把她的袖子往上一撸。
二女吓了一跳，滕玉意暗暗皱眉，这乐伶的前臂还算光滑，越往上越伤痕累累，到了肩膀处，新添的淤紫痕迹简直触目惊心。
抱珠瑟瑟发抖：“公子这是何意？”
滕玉意松开她胳膊，不必看，卷儿梨多半也是如此。
“平日没少挨打吧？”
两人毕竟年幼，听了这话脸上的浮媚之色不见了，浮现出凄恻的神情。
抱珠黯然道：“公子既然早就知道，就别再难为奴家了，今晚要是伺候得不好，萼大娘又要责罚我和卷儿梨了。”
滕玉意笑了笑：“这样吧，我们做个交易如何？你们把知道的都告诉我，我叫萼姬半年之内都不为难你们。”
二女错愕地看着滕玉意，且不说这话是真是假，她们在彩凤楼见过这么多客人，这公子是头一个问起她们身上暗伤的。
“你们不信？”
“奴家怎会不信。”抱珠恻然道，“只是奴家在此地讨活，不敢胡乱说话，万一影响了彩凤楼的声誉，主家和娘定会重重责打我们。”
卷儿梨也道：“求公子垂怜，莫再一味追问了。公子这样的玲珑心肝，想必也知道奴家们命如草芥。”
滕玉意叹气：“可若是已有人知道彩凤楼不对劲了呢？”
二女怔住。
“你们瞧瞧楼下是谁。”
滕玉意往窗外一指，卷儿梨和抱珠顺着看过去，楼下熙熙攘攘的人群中，忽然出现了两个圆头圆脑的小道士。
街上大多是衣饰耀目的年轻男女，这两个小道士却是一身缁衣芒鞋，活像一锅五彩缤纷的荤汤里掉入两根杂草，叫人想不注意都难。
小道士到了彩凤楼前，大剌剌往里进。
果不其然，他们被拦住了，硬要往里闯，庙客死活不肯放行。
滕玉意在楼上看着霍丘，霍丘点点头，瞅准机会追上去，叫住绝圣和弃智，低声对他们说了句什么，小道士懵了一下，仰头往楼上看来。
滕玉意冲楼下怡然一笑，嘴里却对二姬道：“道士怎会出现在花街柳陌，楼下这一拦，定会传到你们主家耳里。你们主家只要不傻，一定猜得到早有人将此事传扬出去了。你们这时候把始末缘由告诉我，主家和假母绝不会怀疑到你们身上，而且我保证，只要哄得我高兴了，我有法子让假母再不敢打骂你们。这可是一桩极划算的买卖，你们好好想一想。”
卷儿梨和抱珠神色有些松动，滕玉意饮了口酒，抬眼看门外，萼姬出去打听那男子的来历，为何这么久还不见回。
她摸了摸嘴边的大胡子，起身道：“我出去转转，回来听你们细说。”
到了门口往左侧看，廊道空荡荡的。
廊道两旁各有一间厢房，房门都紧闭着。厢房内莺声燕语，俨然在饮酒作乐。
滕玉意回想符纸燃起来的诡异场景，不好贸然前去查看，站了一会就要回房间，迎面见萼姬从楼梯上来。
“公子为何不在房中听曲？”萼姬用帕子拭着汗，“可是卷儿梨和抱珠伺候得不好？公子莫恼，奴家这就进去教训她们。”
滕玉意道：“哎，不忙，她们伺候得很好，刚才叫你打听那男子，为何这么久才回？”
萼姬往廊道尽头一指：“奴家把两间厢房都找过了，未见到公子说的郎君，到楼下问了一圈，今晚簪花佩玉的男人倒是不少，但要么衣裳颜色不对，要么年纪不符。公子莫不是看错了？”
滕玉意望着廊道尽头，绝不是自己看错了，但好好的一个人怎会凭空不见？
可惜当时未留意男子身边的两个小娘子，要是记住了相貌，一问萼姬便知是不是楼里的乐伶了。
罢了，横竖绝圣和弃智来了，真要有邪祟，自有他们来对付。
她估摸着楼下霍丘已经安排好了，便对萼姬说：“房里有些气闷，我想带卷儿梨和抱珠到街上转一转，先跟你打个招呼。”
萼姬霎了霎眼睛，长安历来有携妓出游的旧例，或是陪酒行令，或是帮着吟咏作对，不拘几日只要给够了银钱即可。
但卷儿梨和抱珠毕竟未正式陪过客，出去时若是没能看住……
她干巴巴笑道：“这厢房临街对月，赏景赏人都是一绝，公子何必舍近求远——”
滕玉意从香囊里取出一粒珠子：“我这人脾气古怪，听曲不喜欢窝在房中，你要是肯答应，这东西归你了。”
萼姬眼睛发直，那是一枚五光十色的珠子，四方珍奇她见过不少，却从没见过颜色这般绚丽的宝石。
滕玉意笑了笑，把珠子抛给萼姬。这是五六年前她还在扬州的时候，从一个大食商人处买得的七彩琉璃珠，那胡人初来乍到不懂行情，一包只卖二十缗钱，恰巧被她撞见了，她一口气买了两包。
后来商人知道这东西中原少有，悔得肠子都青了，仅剩的那十几颗，如今卖到了一万钱一颗。
萼姬千珍万重收好珠子，笑得像朵花似的：“奴家这就叫卷儿梨和抱珠出来，只是她们以往甚少出门，公子别带她们走太远才是。”
滕玉意带了卷儿梨和抱珠下了楼，出来时故意回头看，不出所料，后头跟着两个鬼鬼祟祟的壮汉，想来是萼姬派来监视他们的。
霍丘迎上来道：“公子，小人拦住了两位道长，现下就在车旁，不过他们像是急着走，有些不耐烦。”
“知道了。”滕玉意道，“后头有两个尾巴，你想办法把他们引到别处去，别让他看到我跟二位道长有来往。”
霍丘应了一声，自去处置。
滕玉意出楼后等了一会，回头发觉那两名壮汉不见了，带着二女走到自家犊车后，果见绝圣和弃智嘟嘴站在车旁，灯笼的光影照在他们胖胖的脸颊上，活像两颗毛茸茸的水蜜桃。
“两位道长，别来无恙。”
绝圣和弃智愣了愣，虽然霍丘已经告诉他们这大胡子男人是滕玉意假扮的，近看之下仍觉得滑稽。
二人绷着脸道：“滕——”
“鄙人姓王。”滕玉意笑着打断二人。
绝圣和弃智心知她有意隐瞒身份，旋即改口道：“王公子，你为何把我们拦在此处。”
滕玉意扭头对卷儿梨和抱珠道：“你们且到犊车里等一等。”
说着将绝圣和弃智领到一边：“我依照两位道长的指引前来解咒，现在你们师兄人在何处？”
绝圣摸摸自己的后脑勺：“师兄让我们先来，自己留在观里收拾残局，可我们都来了半个时辰了，也没见他露面。”
一边说一边踮脚朝人群中张望。
收拾残局？滕玉意想起姨母说的话。
“怪不得早上我姨父去青云观找你们师兄，贵观正关着门，怎么，出什么事了么？”
绝圣和弃智互望一眼。
昨日晌午，师兄与高人合力引安国公夫人的魂魄回来，哪知“玄牝之门”一打开，引来了好些厉鬼。
师兄有意历练他们，把驱逐厉鬼的活交给他们，自己则继续留在井前引魂。
他们虽说也跟着师兄除过好些鬼怪，但独自对付厉鬼还是头一回，光对付那只怨气冲天的小鬼就出了不少岔子，末了还是师兄看不过去，掷符帮他们收了厉鬼。
就这样一边驱鬼，一边招魂，到了后半夜，师兄终于把安国公夫人的魂魄引回来了，可惜离体太久，即便魂归肉躯，安国公夫人依旧毫无苏醒的迹象。
师兄关闭了玄牝之门，回房与那位高人一同想法子，他们趁机想进去看看那位高人到底是谁，却被师兄催着去睡觉。
等他们早上赶去经堂，那位高人已经走了，安国公夫人依旧未醒，好在神魂安稳了不少。
到了下午，师兄叫了两位精通明录密术的老道士起醮，让他们从即日起每日给安国公夫人诵安魄咒，但能不能醒来，最终还得看安国公夫人自己的造化。
他们进厢房时，安国公正在与师兄说话，安国公憔悴苍老了不少，哑声对师兄说：“昨夜劳烦圣——”
瞥见他二人，安国公把话咽了回去，师兄扭头看他们一眼，若无其事地说：“你们来了正好，我让他们早些备晚饭，你们两个吃了饭就动身去平康坊。”
“师兄你呢？”
“你们先去，我稍后就到。”
可他们都到平康坊半个多时辰了，还不见师兄的人影。
想到此处，弃智歉然对滕玉意说：“估计杜博士来的时候，观里正忙着给安国公夫人引魂呢，明日观里就会如常开门了，只能劳烦杜博士明日再跑一趟了。”
滕玉意忙说：“我回去便转告姨父。”
又笑道：“你们既要到彩凤楼除祟，可打听出这楼里究竟出了何事么？”
绝圣和弃智眉头皱了一下，他们只知道彩凤楼出现妖异一个月了，但究竟是什么妖怪都不知道。
刚才来了之后别说打听，连彩凤楼的大门都没进去，改而向左近的商贾打听，但这些人想是怕得罪彩凤楼的主家，连一句真话都不敢说。
滕玉意微微一笑：“如果有人愿意把这段时间彩凤楼发生的事都说出来，你们想听吗？”
两人精神一振：“滕娘子听到了什么？”
“彩凤楼上下都三缄其口，为了套话费了我不少工夫。”
不待他二人开腔，滕玉意又补充：“此外我在楼里也撞见了怪事，我可以将那人的形貌告诉你们，但是你们得答应我一个要求。”
两人防备地望着滕玉意：“什、什么要求？”
“你们得说服你们师兄帮我解开煞灵环。”
绝圣很是为难的样子：“实不相瞒，昨日我们回到观里，师兄狠狠责骂了我们一顿，说那毒虫不是好东西，滕娘子无故骗走毒虫，一定不怀好意，但师兄也说了，只要滕娘子肯说出你要用那虫子做什么，并且主动把痒痒虫还回观里，他就替你解开煞灵环。”
滕玉意眼波漾了漾，要求可真多，她弄痒痒虫无非是为了对付段宁远和董二娘，如今事还未成，怎能提前泄漏出去？而且她已经把痒痒虫交给程伯去办事了，现下她手边无虫，拿什么还给蔺承佑。
不过她今日出来，打定了解咒的主意，蔺承佑那边麻烦，不是还有绝圣和弃智么，既是青云观的咒术，想来这两个小道士也能解，于是故作怅然地叹了口气：“这剑对我来说无比贵重，要是今晚还不能解开煞灵环，怕是我自己都要大病一场了，两位小道长宅心仁厚，不如今晚先帮我解了煞灵环，明日我就把痒痒虫送还给青云观。”
绝圣和弃智挠了挠头，这话乍听之下好像没问题，但仔细想想，要是提前解了咒，滕娘子真会把痒痒虫还回来吗？况且若是问心无愧，滕娘子为何就是不肯说她弄痒痒虫的用途。
该不会真是坏人吧，但滕娘子脸上的惆怅又不像是装出来的……
弃智比绝圣更容易心软，挣扎了半晌忍不住问：“滕娘子，你弄痒痒虫是为了做坏事么？”
“当然不是，我看上去像坏人吗。”
弃智和绝圣互觑一眼，叹气道：“罢了，我和绝圣都不会解煞灵环，但有个法子或许能让师兄帮你解咒，滕娘子，你且附耳过来。”
弃智在滕玉意耳边说了几句，末了道：“这是我们能想到的最好的法子了，滕娘子要是依言做了，师兄说不定就当场解咒了。”
滕玉意在心里盘算，好歹套出点有用的东西，这法子比自己想得要简便可行，就是不知道能不能打动蔺承佑。
“娘子，这回可以把楼内的事告诉我们吧。”
滕玉意取出东明观五道送她的符纸，把刚才的事说了。
弃智想了想道：“东明观这五个道士历来以美男子自况，管这符叫五美天仙符不奇怪，但是说白了，这东西就是能识妖鉴鬼的阴指符。刚才你见到的那男人，多半是妖异，绝圣，既然滕娘子把楼内的乐伶带出来了，你留下来听听她们怎么说，我去楼内探一探。”
滕玉意拦住弃智：“欸，别急，道长这副打扮过去，硬闯只会被再拦一回，不如换身衣裳，让霍丘派人带你进去。还有，如果那妖异不好对付，你一个人去不怕出危险么，刚才你们说蔺承佑快来了，何不等你师兄一起？”
弃智和绝圣感激地看着滕玉意，就知道滕娘子不会是坏人，瞧她多关心他们。
“师兄说我们也大了，不能总由他带着我们除祟，而且说不定他已经来了，就是故意不露面而已。既然邪祟现了行踪，贫道先进去探探路。”
绝圣拿出一根矢箭样的物事递给弃智：“万一应付不来，记得及时放令箭。”
弃智点头去了。
霍丘手脚麻利，很快买来了衣裳，把弃智扮作随父出游的小公子，带到楼中去了。
未几，霍丘从彩凤楼出来，又回到犊车外守护，滕玉意刚要放下帘子，不料在人群中瞥见一个皓发苍颜的青衣道人。
这人手中举着一把高高的黄色幡布，幡布上头写着：阴阳燮理，无所不知。
老道款步走到街旁一株银杏树，懒洋洋坐下来，把落在肩上的帽带往后一甩，拉长了声调道：“善恶祸福，各有祸根；欲问前程，且拿银钱。”
这人与正统斋戒符箓的道士不同，显然是个算命占卜的云游道士，绝圣暗暗撇嘴，这种人他见多了，打着道家的名号，行的却是坑蒙拐骗之事，最好别让他们发现这道士做坏事，不然——哼哼。
滕玉意正要收回目光，哪知那老道士冷不丁朝犊车方向瞥了瞥，眼中似有笑意，神情好不古怪。
滕玉意奇怪地看了老道一眼，把帘子放下，对卷儿梨和抱珠道：“现在可以说了，楼中究竟出了什么怪事？”
卷儿梨和抱珠不安道：“其实奴家们知道的也不太多。”
“无妨，知道什么就说什么。”
抱珠惧怕地看了看窗外：“奴家听几位假母说，彩凤楼的前身，也就是那家彩帛行的店主夫妇，死得好像不太对劲，自他们死后这地方就不太平。”
绝圣诧异：“倘或觉得店主夫妇死得不对劲，为何不报官？”
卷儿梨道：“店里的伙计报过官，但店主死的那晚，恰好有几位医官在帮着施针。医官们帮店主诊病有些时日了，死因并无可疑。至于店主夫人，则是在店主病死后第三日自缢死的。死前不但留了一封信，还将值钱的首饰分赠给了寺庙，这些寺庙都是长安城有名的古刹，绝不可能与店主夫人的死有关，所以虽然万年县的法曹来看过，但也没下文了。”
“既是这样，为何还说他们死得不对劲？”
卷儿梨和抱珠与寻常贱籍女子不同，自小被逼着认字学艺，叙起事来措辞不俗，口齿也清晰。
抱珠瑟缩了一下，硬着头皮说：“我听假母说，彩帛行一向只进昂贵绢彩，只要是南曲的名妓，大多光顾过彩帛行。店主年方四十，体格比常人强健，原本穷苦无依，起家全靠妻子当年的陪嫁，这些年虽然发达了，仍改不了畏妻的毛病。
“夫妇俩成亲十四年，夫人一无所出，店主好说歹说，终于说动夫人同意纳妾，患病前不久，他刚从越州买来一个貌美侍妾，夫人面上依从，背地里经常打骂美妾，有一回店主带着店里的伙计去外埠进货，夫人变本加厉折磨美妾，妾不堪受辱，偷偷跳井死了。死的那日店主正好从外地回来，听闻妾的死讯，店主急怒攻心昏过去了，醒来就开始头痛，说看到美妾在庭院里徘徊，吓得整夜不能安睡。
“店主夫人性情跋扈，当即冲到院子里大骂，说贱婢生前狐媚害人，死后还敢兴风作浪，因为骂得太大声，邻近好些人听见了。过不久店主夫人又到附近的庆国寺请了符贴到院子里，之后就太平了，但店主的病却时好时坏，请了好些医官来看，都说是头风。就这么病了几个月，某一日终于不行了。
“店主夫人的死就更古怪了，凡是平康坊有资历的假母，几乎都跟这位娘子打过交道，都说其人悭吝异常，纵算死了也会把财货带进棺材里，因为太过薄情，店主夫人早就跟三亲六故断绝了往来。她自缢也就罢了，怎舍得把珠宝首饰赠给寺庙。最吓人的是她死前写的那封信……”
滕玉意忙问：“信上写的什么？”
抱珠益发惧怕，求助般看向卷儿梨，卷儿梨打了个冷颤，结结巴巴说：
“那封信密密麻麻写着同一句话：我本狗彘，不配苟活；我本狗彘，不配苟活……”
车内仿佛刮过一阵冷风，滕玉意自认胆子不小，后背仍不禁冒出森森凉意。
绝圣清清嗓子道：“听说去像厉鬼复仇，使了障眼法迷惑店主夫人，先诱其写下罪己书，再令其自缢，论理这样的邪物尚未成气候，或是超度或是收服，总归不会长久作乱，后来这地方有没人来做过法事？”
“法曹查了一阵，确定店主夫妇并非外人所害，便告结案了。因为店主夫妇并无子嗣，官中只好将铺子挂出去售卖。但是自那之后，楼内总有异响，左右邻里听了害怕，凑钱请了庆国寺的大和尚来看，大和尚说店内的确有些冤祟，做几场法事就好了。做完法事那些日子，听说店里清静了不少，但每回有人来相看铺子，就会在楼里看见不干净的东西，之后过了整整半年，店铺始终未能盘出去。”
滕玉意道：“洛阳来的这位新店主为何肯盘下铺子？”
抱珠看了看卷儿梨，问道：“那日你不是听到了原委么，假母怎么说的。”
卷儿梨回想着当日情形，重新开了腔：“新店主来的那日，找了一位很厉害的术士帮着相看，那术士说此地中凹外突，天然便是坎井之势，这样的宝地最适合做阴人生意，前面做妇人们的彩帛生意可以日进斗金，新店要开妓馆，自然也会名噪一时。虽说楼里有些不干净的东西，但不是没法子破解，只需塑一尊莲花净童宝像镇在后院，便可无虞了。”
滕玉意颔首：“看来你们新店主依言做了，彩凤楼开张后也的确生意日隆，后来又发生了什么，术士的法子不管用么？”
“其实怪事就没断过，但生意却出乎意料的好，我们店主一来舍不得每日的大笔进帐，二来怕请人作法会影响买卖，因此一味瞒着。”
说到这，卷儿梨和抱珠互相挨近，有些栗栗危惧的情态：“大概三个月前，就在彩凤楼开张不久，有位洪州来的客人来店里寻乐，喝醉了宿在一位叫软红的娘子房中，睡到半夜的时候，客人听到房门外有脚步声，本以为是哪位醉鬼，结果那脚步声踟蹰不去，客人听了心烦，要那人快滚，但是那外头的人却说：奴家是软红，外头好冷，郎君快让奴家进来。”
“那女子的声音跟软红一模一样，客人信以为真，迷迷糊糊起了身，谁知往胡床里一看，软红裹着衾被睡得正香，他一下子就醒了酒，推搡软红让其醒来，但软红怎么也叫不醒。