陈佳永说的地上的一件大事，就是指铁路修筑和火车通车的事。原定从东面的勐腊至西面黑山的铁路线，近时又延伸到了西北的橄榄镇和东面的丰沙里镇，东西全长已达483公里。新建的白马镇钢铁厂一年的钢产量和孟果寨水泥厂生产的水泥，几乎都砸进铁路修建工程中去了。陈佳永去到了铁路建设工地。
陈佳永当时定下的铁路设计是宽轨复线，相当于修筑两条窄轨单线铁路的工程量，所以费了不少功夫。瞿建铧接手铁路工程后，也面临着不少难题。陈佳永给他提供了大量的技术资料，并敦促刀郎在经费和物资上优先予以保证。架大桥和钻隧道的技术已经比较成熟了，李三猫轧钢厂的钒钛铁轨和黄掌脉水泥预制场的水泥枕木、混凝土也全力保证供应，田奇负责车站建设。瞿建铧这位交通专家上手就很快，他大手笔，在取得了陈佳永的支持下，一下子又将这条铁路线延长了两倍。
在橄榄镇铁路指挥部里，瞿建铧一边用象牙骨梳梳理着他的板寸头，一边汇报道：“这条铁路，设计为复线，比眼下山区修窄轨单线铁路多花了两倍以上的功夫。铁道设计时速为80－100公里/小时，从西端橄榄镇至东面丰沙里镇全程483公里。沿途建有橄榄、孟崖、景隆、尤里、黑山、吉祥、孟腊、万沙、飞鹰、孟约、丰沙里11个车站；铁路最大载荷为70吨车箱15节，最大载货量为1050吨。另有由北向南的一条从尤里－白马－勐板长123公里的单轨支线。支线设计时速为60－80公里/小时；最大载货量为60吨12节车箱，最大载货量为650吨。干线支线都算是目前世界最先进最顺直的铁路了。”
陈佳永知道，整个铁路修筑工程耗时近3年(叶晓兵修公路时就开始进行了)，进展最快要算这一年多，主要是掘进机的使用和钢材、水泥保证了供给。陈佳永在指挥部里还看到了两个偏崖的老人儿，一个是弹花匠莫干，一个是那小溜子。莫干打从当上了吉祥汽车站站长以来，在交通和车辆调度方面积累了不少经验，就被瞿所长调来当了车站建设的负责人；小溜子则给瞿所长开房车和跑差事儿。小溜子道：“瞿所长喜欢自己开车，出去时，他就和杨丽萍在前面开着小汽车，我就开着房车在后面跟着。宿营一般在野外，那瞿所长就和杨丽萍在山上对唱山歌，有趣极了。”莫干对陈佳永道：“大少爷，这路、站都已经建好，机车也试运行了两趟，一切都很正常。估计不出一个月，铁路就该通车了。”
陈佳永和瞿所长、莫干等人，乘着试运行的机车，又从橄榄镇驶向勐腊站，行程约4个小时。陈佳永一直在车头上观察着机车运行情况，那一路上钻隧过桥，还有沿途的风光，让陈佳永兴奋不已。铁路两旁的路基100米，全是复种后的杂交林地，机车在一条绿色的长廊中穿行，陈佳永心里又大大地称赞了赵大雄一把。机车驶到了勐腊机车车辆厂，厂长道森迎了上来。这厂子建在勐腊溪下面的一大片台地上，与铁路干线相通。勐腊河上游的4级水电站发出的电力，被厂子消化了一半。
道森前一段时间也成了一个大忙人，火车机车的制造本不是很难，但是，在于陈佳永提供的数据太先进了，首先就淘汰了蒸气机车，直接从柴油机车着手进行研制。所以，道森从头努力学起，学习了柴油机基础知识，柴油机车废气利用、涡轮传动等技术后，又给工程师们当小教员，讲了不少课，就抓紧进行了铁路柴油机车的实质性研制。
查尔斯当时也接到了一个硬任务：火车柴油机车的电力动力和电路系统的研制。仅机车的大小电机和电路系统，就让查尔斯埋头钻研了一个多月。在华莱士研制出的集成电路基础上，机车电路部分体积缩小了，功率却增大了不少。道森、查尔斯、华莱士、李三猫、宣庆来、汤姆、莫二妹他们，同心协力，终于完成了柴油机车的制造。
陈佳永在厂里看到，12缸4冲程2400马力的机车柴油机已经在发动机车间下线了，相当于后世90年代的制造水平。许多工程师和技工正在车间里忙着。道森道：“他最初受命建厂，心中无底。是大队长提供的技术资料，还有人力物力的保证，这一年多来，他们经过艰苦努力，终于造出了机车。而且是世界上最先进的柴油机车。但是，他更要感谢重型机床厂、柴油机厂、轧钢厂等兄弟单位，没有他们的大力支持，柴油机车是造不出来的。”陈佳永问了机车的制造情况。道森答：“试制定型后的机车已经造出了3辆，现在1个月可造出一辆；车厢每个月可生产出10节。”陈佳永对道森道：“有一个良好的开始，这就很不错了！但是，随着铁路线的延长，机车车辆厂的任务将会越来越重的。”道森对他道：“大队长，只要您能保证经费和钢材的供应，我就会完成任务。”陈佳永非常满意。
道森已经结婚了，就是在上次集体婚礼后成家的。妻子是一位美丽的傣族姑娘，已经怀上孕了。道森热情地邀请陈佳永一行去他家里作客。花子送了道森太太一件裘皮大衣，道森感动极了。他道：“我当时是一个即将被泥石流淹没的人，不想又活到了现在；我以前也只是一个工厂的技师，却在这里造出了世界上最先进的机车，充分展示了我的才干；而且，我还寻找到了我的爱情和归宿。大队长陈，我一直十分感谢您！我愿意为吉祥市贡献一切！”陈佳永和他碰了满满地一大杯！
第一辆柴油机列车在吉祥市南郊的车站正式首发，拖载着15节载重70吨的车厢，满载着弹药、钢材、水泥、食品等1千余吨，向西驶向了橄榄镇。列车时速80公里，行程3个半小时。第二辆向东开往丰沙里镇的列车随后也出发了，行程3个小时。经瞿建铧、宣庆来、李三猫、道森、华莱士等人检测，完全符合了铁路运行标准。