小中揉了揉蚊香眼,拉开门,想去问问爹去哪儿了,就看到香草正坐着做针线。

香草转身，做了个“嘘”的动作,“赶紧进屋去吧！”

小中一看外面院子里围了不少人了，蹑手蹑脚的关上了门,退回到桌子前写大字。

香草左右看看,没人在意，赶紧溜进屋子里。

“是不是饿了？大姐在给你摊饼呢，一会儿就好了，你最爱吃的鸡蛋玉米饼。我待会儿给你端进来,你可千万别出去,外面围了不少人来看你的,都是想让你帮帮忙,是不是也能跟初寒少爷说说，跟着去做一份工的。这些人，真是！”

大中在城里做工的事儿根本瞒不住人,继陈三柱之后，不断有沾亲带故的人来问上一问。无非就是拉着何老三说一说，当年你娘带着你们三，孤儿寡母日子不好过，咱们可没少照顾你们。现在小中有出息了，也要拉拔一把自家人啊。

“羽书哥不是昨日就家来了？”

“他家早就围了一圈儿人了，幸亏咱爹今天早上被大姑父叫走了，不然又要围着咱爹唠叨了。”香草舒了口气，悄悄开了窗往外看了一眼，“你回来的时候估计被不少人见着了，你以后没事儿也别出去溜达了，定心就在家待着吧！”

小中：

很不开心怎么办！回家了难道不可以出去掏掏鸟窝，跟着姐夫上山逮野兔么？

小中正要问香草，是不是可以去贾家看看小外甥，香草已经嘀嘀咕咕道，“大姑父也不知道是什么事儿，找爹找的急，爹早上穿的小袄出去，下半晌天就渐渐凉了，不知道爹有没有加衣裳。”

“爹又去大姑家了啊？”小中心有戚戚。

“大姑现在生了老二，性子好多了。陈达算是苦了，上回来的时候，掉了一层膘。”如今老二生出来了，还是个带把儿的，陈三柱深觉后继有人了，憨儿子陈达就没这么受宠了，秋收的时候就被赶着下地干活儿了，陈达活活掉下去一层膘，整个人都不好了。

小中一直在省城，家里的人又都不是识字的，写信也不方便，只是双方来回托人带个好。陈家的变故，以及家里最近发生的事情，小中一概都是不晓得的。

“呀，我给你去看看玉米饼是不是好了！”香草看了看外面，偷偷的开了门，快步闪出去，又把门关上了。不多时，香草就端了一碗鸡蛋饼进来，还有一碗糊涂汤。“来不及做米汤了，你先喝些糊涂汤，吃晚饭的时候给你做米汤喝。”

“大姐跟大哥呢？”香秀跟大中一块儿带着小中回来，这个时候说不得也已经饿了。

“你就放心吧，他们在厨房吃了。出去一回，喜欢叨叨了，这些事儿娘会想着的，不用你操心！”香草揉了揉小中的脑袋，毛茸茸的脑袋，摸起来还是很舒服的。

“那你也吃一点吧！”小中递给香草一块饼。

香草咽了咽口水，推回去了，“你吃吧！”到了冬日，大家就渐渐吃两顿了，也能省些口粮，香草早上喝了一碗糊涂汤，吃了半块馍馍，现在早就饿了，只是，这个玉米饼上裹了鸡蛋，是专门给小中做的。

小中看着三姐姐，把那块饼塞到香草嘴里了，“沾了你口水，我可不要吃了，快吃吧！”

香草鼻子酸酸的，哎了一声，就把饼塞嘴里了。姐弟俩就着一碗热腾腾的糊涂汤，把一碗玉米饼吃掉了。

小中接着写大字，香草抱着针线出去，接着在门口守着。等到天色渐渐暗下来，香草开了门喊小中，“出来吧，他们都家去吃饭了。”

院子里人都走了，只剩下家里人，贾志春跟香秀正在杀鸡，小中跟大中都回来了，少不得要给他们补一补。二奶奶抱着狗蛋跟烧火做饭的叶氏闲话家常，嗯，这个陌生的男人是谁？

小中表示不认识。

“这个是胡大哥，胡来善，新来咱们村儿落户的，房子还是咱爹带着人盖起来的，跟咱家比较亲近。他就一个人，平常也不开火，就跟着咱姐咱姐夫一起吃饭。”大中低声跟小中说，“听说是个识文断字的，打猎也是一把好手。”

小中看那胡来善，身高七尺，浓眉大眼，看着十分精神，进了何家也不拘谨，正跟何老三闲话，看来平常也经常来。

“小中回来啦！你可去了快一年了，省城可不比咱们这个小地方，长见识了吧？个子也高了！”二奶奶擦了擦眼角的迎风泪，乐呵呵的道。

“好着哪！初寒少爷十分照顾我跟羽书哥，虽说是个伴读，咱们也好好听课，省城的先生跟村里是大不一样的。”省城读书的书院叫白云书院，里面名师大儒很多，进去读书的要么有钱要么有才。小中这样刚开始认字儿就进去作为伴读读书的，也是万幸了。那些名师大儒，自然跟村里学堂的先生不一样的，眼界不一样，见识自然就不一样了。学堂的先生是教人识字认字儿的，书院的先生是传到授业解惑的。

“那就要好好学，咱家就靠你了！”大中拍拍小中瘦弱的肩膀，大中现在跟着汪掌柜的识字儿，没事儿的时候还学着打打算盘，心里也有些思量。

黄举人有了功名以后，黄家的地都是免税的，还有好些人家都投靠到黄家，黄家的地越买越多，在县城的生意也越做越大，听说，黄家在省城也有几间铺子。

功名是个好东西，但是考个功名也不容易。读书人出人头地，要慢慢考出来，有的考个三五年才能中秀才，有的甚至考到须发全白都考不上。想要考举人，那也要一段时日了。但是，大中觉得不管怎么样，小中被黄初寒选中去了省城读书，至少是比很多人都强的，去挣个功名也是有希望的。

现在，家里的情况自然是供不起的。但是过几年就不好说了，大中觉得要是过几年自己能多挣些，就能供着小中考个功名。若是考个几年能考中自然好，考不中，小中去做个账房先生，或者去学堂教教书，都是一个路子，总比地里刨食好多了。

小中揉了揉自己的肩膀，思量着这个胡来善到底是什么来头，却没想到大中已经想到要让他去考功名的事儿了。

狗蛋已经会走路了，一会儿追着大中喊“舅”、“舅”，一会儿追着胡来善喊“大、大”。小中看着就吃醋了，大外甥跟大哥亲热就算了，跟外人（胡来善）都亲热上了，居然把自己当陌生人。

小中一把捞起狗蛋，挤眉弄眼道，“小东西，不认识你小舅啦？你的名字还是我取的呢！”

“唔——”狗蛋哼唧一身，小拳头就在小中的面门上擦过去。

“霍，身手还不错哪！”小中作势在狗蛋的脸上啃了一下，又拎着他转圈圈儿，狗蛋“咯咯”笑个不停，口水淌了小中一前襟，一会儿就跟小中混熟了。