天津，北洋的老地盘，北洋大臣的驻地，当时中国第二大工商城市和北方最大的金融商贸中心。租界的存在使得这个城市有着畸形的繁荣，北洋诸多将领都把天津看成是第二个老家，大多在这里置办有房产，有的甚至在此长期居住，如盛宣怀为了办洋务方便，也在这定居了一段时间。

叶之魁一入天津，并没有先去叶府，而是先去拜访了顶头上司直隶总督兼北洋大臣王文韶，王文韶是一名老官僚，为人处事极为圆滑，在云贵总督任内，曾多次镇压农民起义和苗民起义，对洋务也不反对，基本上能算是一个能臣吧。

初次见面，王文韶对叶之魁既不显得冷淡也没太过热情，只是嘱咐叶之魁以后练新军之时有什么困难可以来找他，之后两人也没有什么共同话语，寥寥几句之后，叶之魁便起身告退。

随后叶之魁与冯国璋等在天津叶府汇合，稍作休息，第二日便迫不及待的赶往芦台，此时朝鲜的虎勇军已经开始撤回国内，继续驻扎于天津芦台，暂时由聂士成统领，当然这些jūn_duì除了叶之魁从朝鲜撤下来的虎勇军之外，还有一部分是聂士成刚招募不久的兵士，还没有成型。

叶之魁到军营之后首先独自一人前往聂士成营帐，走进一看聂士成正好在研习兵书，听到响动抬头见是叶之魁进来不由一笑，放下兵书说道：“从云贤侄，可总算来了，老夫还等着赶往山东上任呢！”

叶之魁笑着恭喜道：“月余不见，伯父又高升了，山东巡抚啊，可羡慕死小侄了。”

聂士成苦笑一声，说道：“老夫每次真是来去匆匆，是个劳碌命，哪有什么羡慕可言，这芦台军交给你老夫也放下心来了。”

接着拍着叶之魁的肩膀说道：“老夫此此远去山东，只怕以后相见遥遥无期了，操练新军不是一朝一夕之事，从云你切忌急功近利，你伯父和我都不在身边，以后可要好自为之。”古代分开那么远的地方，一般情况都是老死不再相见了，因此也可以说这是两人的最后一次见面。

叶之魁不由想到与聂士成在朝鲜的相遇，想到他的大公无私，想到他对自己的照顾支持，想到他毫无保留将jūn_duì交给自己，又想到即将的离别，不由泪水便从眼角溢出，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时！梗咽道：“小侄蒙伯父多方照顾，爱护有加，如今更要离别，真是无以为报，唯有磕下三个响头谢恩了。”

叶之魁对着这个目前为止最为尊敬的人认认真真的磕了几个头以示感恩，聂士成也是真情流露，并没出言阻止，只等他磕好之后方才上前轻轻拥抱了一下，安慰道：“你我伯侄若是有缘，还怕将来没有机会相见吗？”

接着又笑话道：“从云你现如今都是当上提督之位的人了，还在这里哭鼻子，也不怕手下军士看见笑话吗？”

叶之魁将眼泪擦掉，压下心中那份淡淡离愁，笑着说道：“伯父说得是，今晚小侄便要和世伯你喝个不醉不归。”

两人秉烛夜谈，聂士成将自己所有练兵带兵的经验倾囊相授，更是赠下兵书数册，次日早晨，叶之魁看着聂士成领着几名亲兵，骑着军马，消失在地平线之上。