二人听见消息,连忙抢步出门。

那竹心一路跑来,已是上气不接下气，喘了半日,方才说道：“小的到场外时,天还不亮。等了好半日,里头才有人出来贴榜。小的一眼就看见公子的名号在顶顶上头贴着,说公子中了头榜第三,皇上钦点了探花！”

两人闻讯,自然十分欢喜。季秋阳放心不下,又问道：“你可看仔细了？莫不是将别人的名讳，错认成了我的？”竹心笑道：“小的看的真真儿的，再不会有错的了！”李仲秋也大笑道：“哥哥也是高兴糊涂了，竹心就认错了什么,也再不能将哥哥的名字认错。”

正说着话，那报录的人也到了，乌压压挤了一院子，都围着季秋阳道喜，讨赏钱。季秋阳接了抄录来的单子，看了一遍，见果然是鼎甲第三，皇帝钦点探花，不觉心花怒放。李仲秋见他周旋不开，自然又替他代劳，使了自家的下人，招待来人。

那街坊四邻，听闻此地住着的季公子又中了探花，都连忙快步走来道贺趋奉。李家院子，好容易清净了两日，便再度热闹起来。

正当热乱不可开交之际，李仲秋趁空将季秋阳扯进屋中，说道：“哥哥如今高中，却怎样打算？明儿就要入宫拜谢皇恩，我见哥哥见上的衣裳还未预备下，这仓促之间也没地儿弄去，却要如何是好？”季秋阳笑道：“这倒不妨，我岳丈家里年前托人捎了一套上来，也将就够敷衍了。”说着，略停了停，又道：“我原也不曾料到竟能高中鼎甲，只说是个进士出身就罢了。谁料今儿竟中了个探花，真是再不曾想到。”李仲秋笑道：“依着哥哥的才学，就是做了状元又如何！”又问道：“不知这届有无状元，榜眼又是何人？”季秋阳摇头道：“不知，听见消息只顾欢喜，却也忘了问了。”言罢，便使人到外间寻那报录人问了问。

那人回来，说道：“今次科考，并无状元。榜眼便是相府萧家的公子。”李仲秋听闻，点头道：“依着他的出身，原也该的。”季秋阳却忆起先前之事，心里暗自忖道：我殿试如此顺当，区内只怕多得萧澴相助。这承了人家的情，日后自然是要答报的。何况，施恩不图报，世间原就少有。只不知这萧家帮我，却是所图为何了。

他正低头闷想，门上人忽然走进来报道：“林公子并周老爷到了。”

二人闻言，对视一眼，连忙快步出门相迎。

走到院门外头，果然见林常安并周景初下了轿子。那林常安身穿锦衣大氅，头戴峨冠，上来便即拱手相贺道：“先生金榜高中鼎甲第三，学生特来恭喜！”季秋阳见他今日倒自称学生，神态谦恭，虽则日前不欢而散，倒也不好薄了他的颜面，也还礼客气道：“在下侥幸，得中探花，倒劳公子相贺，愧不敢当。二位请到里间稍坐，好让在下奉茶相待。”言毕，便将两人让入堂屋之内。那随来的小厮家人都在外面院子里坐了，李家自有酒肉款待。

四人进的堂上，又相互客套一番，寒暄已毕，宾主落座。