打发了傅薇仙离去,季秋阳便吩咐门人，日后若此女再上门来，只回不在，挡出去便是。言罢，便径回屋中，照旧温书不提。

这日一日无事,到了日暮时分，那李仲秋吃酒归来，听家人言说此事，十分纳罕。然而问及季秋阳，季秋阳只含糊其词。他也不好过于追究人家的私事，此事便也作罢。

时日匆匆,白驹过隙,转瞬便已到了三月。朝廷会试定于三月初九日举行，季秋阳一早便将场中所需一应物事预备齐了。

带你到了初九这日，正是风清气和的温和天气，季秋阳同李仲秋一道乘车行至贡院，吩咐了家人考完来接，便分别入场。

入得场中，那弥封、誊录、对读、保管、封送等诸般琐事皆不用赘言。会试共分三场，一场历经三天。待三场完结，已是十八日傍晚。

这日黄昏时分，众士子自场中出来，无不是熬尽了气血，恍恍惚惚，步履踉跄，一场大考竟将命也送进去半条。

季秋阳出得场来，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。

李家下人并书童竹心正在场外翘首以盼，竹心一见他出来，连忙迎上前去，接了他手中的应考篮子，又连声慰问，道：“公子连日辛苦，考的如何？”季秋阳疲惫不堪，摇了摇头并不言语。竹心见状，只道他考场失利，当下亦不敢多言，唯恐惹他烦心。

少顷，那李仲秋亦自院中出来。两人会上，因各自疲倦，也并没别的言语，只是乘了车子返回寓所，各自歇下不提。

隔日，季秋阳起身之时，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已毕，走至外间，却见李仲秋正在院内天井中闲坐，遂走上前去。

李仲秋见他过来，笑道：“晨起我见哥哥门尚未开，便知哥哥未起，因虑哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋阳亦笑回道：“贪睡晏起，倒叫梦泉看了笑话。”李仲秋说道：“咱们之间，还用说这些！”一面吩咐下人将早间存着的稀饭、咸菜、金丝烧饼端来，就在天井里伴着季秋阳吃饭。

须臾，待季秋阳吃过早饭，家人上来收了碗盏，李仲秋便问道：“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋阳淡淡一笑，说道：“也不过就是那样，谈不上好也说不上坏。”李仲秋点头道：“这科举功名原也是碰运气的事，命里有时终是有的。实在不成，再考便了。横竖朝廷三年一试，时不时还要放个恩科出来，哥哥又不难于路费盘缠！”季秋阳只笑了笑，并不接这话，又问李仲秋场中情况。李仲秋道：“我是不在这上头用心的，哥哥也知道，无过是来应个景儿罢了。若是中了呢，那是光耀门楣的好事。如若不中，也只当我进京长了番见识罢。”季秋阳笑道：“你倒是洒脱。”

因着会试辛苦，这两人连着二三日只在家中歇息，并不曾出外应酬。但有人来邀宴，也都一并推了去。

到了会试后第三日，正是放榜的日子。

这日一早，季李二人正在院中坐着吃茶闲话，门上忽然一阵锣响，又有人在外高声叫道：“季老爷可在此处？！”李家门上的小厮连忙上去答应，才开了门，便闹哄哄进来七八个身着穿袍子的人，连声叫道：“快请季老爷出来，恭喜他高中！”