待戏扮过几折，林老夫人便说身上乏倦，要到后头歇息。她年老之人，熬不得长日是常有的事，众人也不以为意，林小月便起来服侍祖母到客房去。只撇下傅月明一人在楼上坐着。

少顷，楼上自底下上来个丫头，过来说道：“我家夫人请姑娘过去一叙。”傅月明望了这丫头一眼，见她不过才留头的年纪，还是一团孩子气，便问道：“是哪位夫人？”那丫头笑道：“自然是当家的夫人。”傅月明便猜出是林家兄妹的生母、林二夫人相招。倒也不敢推却，便起身随那丫头过去。

那丫头下了楼，并不往对过去，只是径自引着傅月明拐了几个弯子，进了一处抱厦。

三人入内，只见林二夫人正在炕上坐着，手里端着一只盖碗小瓷盅。

那丫头上前，向她低声说了几句，林二夫人点了点头，便叫她下去了。

傅月明才待问候，二夫人瞥了她一眼，淡淡说道：“坐罢。”一旁侍立的丫头便端了张凳子放于炕边。

傅月明告了罪，浅浅坐了，低了头，却抬眼偷偷打量了这二夫人几眼，见她虽是近四旬的年纪，却是保养得宜，脸上不见几道纹路，仍是如青春妇人一般，脂光水净的。那林二夫人一言不发，只不住吃茶。傅月明也不好先张口，只得垂首不语。

半日，林二夫人方才将手里的茶碗放在炕几上，淡淡说道：“你这样人家的女子，也想嫁进我林家来么？”傅月明一阵愕然，旋即又羞又怒，一时竟说不出话来。只听那林二夫人又冷笑道：“你糊弄过老太太罢了，打量着我也好蒙么？！似你这样的狐媚女子，我这半世也见过不少，没有上百也有几十了。你这点子微末道行，实在上不得道！我只实言相告，你这等出身，就算是安哥儿喜欢，求着老祖宗让你进了我家的门，你也不过就是个妾罢了，再不要想旁的。我听安哥说起你平日里的行事为人，看你也该是个顶顶聪明的，这些事情该当看得明白。”

傅月明无端遭此羞辱，登时气恼上头，一张粉脸通红，冲口便道：“林夫人不必说这话，我也从来没想过要嫁进你们林家。我的话，方才在殿上林老夫人跟前已说的明白，林夫人是不曾听见么？并非世间女子，各个皆想嫁进你们这等人家。林夫人，也不用如此看轻于人！”

那林二夫人听了这话却不恼，笑道：“你那话不过是拿去搪塞老太太罢了，我却不信的。安哥儿生得一副好相貌，又是我家的嫡出长子，林家的仕途皆在他一人身上，将来也必是要入朝为宦的，为官作宰的。这样的人，你竟看不上？我是不信的。”

傅月明点头冷笑道：“林夫人这样说，我也是无法。我并不稀罕你们家的门第，也不想嫁林公子，林夫人自可放心就是。”林二夫人睁着一双精明的眸子，瞬也不瞬的望着她，嘴里只笑问道：“哦？这是为何？”傅月明因还有事要与他家相商，倒不好同她撕破了脸，只得低声道：“家父已替我订了一门亲事，我心里也是极中意的，又怎还会……林夫人尽管放心便了。”林二夫人听了她这番言语，心中一块石头才稳稳落地，长舒了口气，又笑道：“原是这般！如此说来，还是我家的那两个顽皮了。”说着，又拉着她的手笑道：“适才我话说重了，姑娘别往心里去。我也只是一心为着安哥儿，心里焦躁罢了。京里他外祖来信，说与他寻下了个亲事，乃是兵部尚书的孙女儿，今年也十五了，正是门当户对。我才要回老太太呢，哪里想到就闹出这桩故事来，我心里焦的不能行，也不知要怎样才好。好在你这孩子倒很懂事，得你这样，我也就放心了。”说着，略停了停又笑道：“这事原是我那两个不省事的孽障闹出来的，又有大嫂子在里面搀和，老太太上了年纪，一时糊涂了也不是没有的。我心里只是发急，故而话才重了些。你是个好孩子，不要往心里去。”

傅月明听了她这话，心里只是发笑，又暗地里忖道：你家里的事情，说与我听做什么？面上只是不言语。

那林二夫人见她如此，自家倒窘了，干坐着一时也不知说什么好。

恰逢此时，林小月的丫头来寻，进来先与林二夫人见过，又笑道：“姑娘要寻傅姑娘说话，问了好几个人，才知叫太太请来了，打发我来问一声。若是太太没别的话说，就请了傅姑娘过去。”林二夫人正巴不得如此，连忙说道：“我也没什么话说，你们就去了罢。”

那丫头便请了傅月明往外去，傅月明识得此是林小月身边的香茗，同她一道出来。

才走至外头，果然见林小月正在门上立着，见她出来，连忙上前笑道：“如何？我派去的援兵可还是时候？”傅月明只一笑，并不多言。林小月又问道：“我们太太不曾难为你吧？她自来是刀子嘴豆腐心的，虽是嘴头子上厉害，人却跟佛爷似的，你万不要往心里去。”傅月明这才说道：“你们当真是母女两个，说的话都一般。”林小月见她口气不好，便知母亲是把话说重了，心里虽有些急切，但碍着眼前人多，不好张口，只说道：“戏也看的烦了，老太太也到屋里歇着去了，咱们到后头走走？这白云庵倒种着不少秋海棠，这时候也该开花了，堪得赏玩呢。”

傅月明倒也有话同她讲，当即答允。林小月向丫头吩咐了几句，说道：“我同傅姑娘到后头走走，若是老太太或是太太问起，即刻来回我就是。”那丫头应下，这两人便携手往后头去了。

二人行至后园，走至那日傅月明观赏槐花之地，此时早过了槐花盛开的时节，只余满树苍翠。园子西南角上果然栽了十来株秋海棠，花开得正好，轻红粉白，立在西风之中，大有娇娜不胜之感。林小月看这花开的极好，便伸手掐了一枝，簪在鬓上，方才向傅月明笑道：“傅姐姐不要怪我，今儿是老祖宗定要见你，才托了我的名儿，我也是无法。”说着，略停了停，又道：“大太太也不知从何处打听到这件事，告与了老太太。老太太倒不生气，把哥哥和我叫去问了些话，又问姐姐是什么人家的女儿。我们不能相瞒，只好一一告诉。老太太听了，却很是欢喜，说要见见，才有了今儿这一出。适才我在旁看着，老太太倒是很喜欢姐姐的样子，看来倒不必我们再多费什么心思。姐姐可欢喜么？”

傅月明听了这话，微微一笑，说道：“林姑娘凭什么认定，我是满心要嫁与你哥哥呢？”林小月微微一怔，说道：“姐姐竟不愿么？这当真是奇事。我听哥哥说起，那日哥哥去府上，你母亲可高兴的很。”傅月明淡淡说道：“人各有志，世间好男子甚多，又不是只有你哥哥一人。我心中另有中意的人选，别说是林家公子，就是皇帝老儿，我也不嫁呢。”林小月无言，半日才说道：“姐姐心里想的，可是那位季先生？”傅月明望着她，闭口不谈。林小月微笑道：“姐姐家里的情形，我大略也知道些。傅家娘子一心要做官太太，只怕相不中这样的女婿。”

傅月明还口笑道：“此事倒无需林家小姐操心，我傅月明要做的事，还没有不成的。”林小月见她话说的这样满，心念一动，旋即问道：“莫不是，姐姐的好事已经定下了？”傅月明但笑不语，林小月面色微白，喃喃自语道：“如此，甚好。”

傅月明看她这般失魂落魄的模样，大不如以往那般挥洒自如，很有些诧异，暗道：她哥哥的亲事黄了，同她倒有什么相干，值得她这个样子。想至此处，她心中忽然一片雪亮，望着那林小月低声问道：“莫非你也中意先生？”林小月不防她竟有此问，面上一阵晕红，张口结舌说不出话来。

傅月明见她这般模样，顿时明了，一时竟也不知同她说什么好。

林小月支吾了一阵，半日才又低声说道：“并无此事，是姐姐多心了。”傅月明望着她不言语，只听林小月又道：“明年又是宫里大选的日子，老爷太太将我填了户部的名册，要送我入宫参选。”傅月明一怔，林小月垂着头，将一朵海棠捏在手里，揉了个粉碎，自顾自的说道：“家里大姐在宫中已有几年了，起初很是得脸，大伯母在家中也得意了些年。母亲心里一直不自在，在老太太跟前也总抬不起头来。再者，这也是外祖的意思。”

傅月明见她话音苦涩，心里暗道：生在这样的人家，她外头看着尊贵风光，实则也有许多不能为外人道的难处。自己同母亲虽在婚事上也十分不合，却也还有一争的余地。且父亲也是帮着自己的，自己的终身大事也算是定了。哪里像这林小月，虽贵为官宦人家的千金小姐，却只得听从长辈拨弄，全由不得自己。想至此处，她又忆起林常安，虽则她对此人并无半分情意，但他为了求这门亲事一番忙碌自己也是看在眼中。他在外头算尽机关，却不知自家长辈早已替他下了定局，到头来也只是白忙一场罢了。

她心中颇为触动，上前握了林小月的手。林小月笑着摇了摇头，说道：“其实我心里也早就知道，老爷太太并老太太，不会任着我与哥哥胡闹，只是我还想争上一争。适才姐姐说不稀罕我们这样的人家，这话倒当真不错，我们这样的人家，也当真没什么好稀罕的。”

傅月明见她如此自伤，倒说不出话来。

这般停了一会儿，林小月自家转了过来，向她笑道：“我一时魇住了，说胡话，姐姐别往心里去。前回托姐姐调的薰衣香，可做下了？”傅月明见她问，便叫小玉将香料拿了出来，交予林小月。

林小月接了过去，见只是手帕包的一包子，便笑道：“这么些时候，就这么一丁点么？当真是金贵。”傅月明笑了笑，说道：“这可不是容易的事情，那些花草选来，要一一剔除了杂质，几洗几晒，又要按着方子调配，细细的研磨了，才得这么些。若不是这样，岂不和坊间卖的一个样了？”林小月打开手帕结扣，挑了一点子在鼻尖轻嗅了下，见这香料虽还未经熏炙，却已隐隐发出香气，且香气轻盈，不似世间所售那般浑浊沉腻，便笑道：“果然是好，多谢姐姐了。”

傅月明微笑说道：“你先别谢我，我倒有桩事要与你谈谈呢。”说着，才待上前与林小月说话，却听得假山石后头传来一阵吵嚷，林常安在后头低声斥责道：“你来厮缠我又有何用？！我早同你说过，咱们之间并没可能！”